Ясно. Ответила Куга. А мясо?
Мясо будем жарить. Точнее, подрумянивать. Варить его тут опять-таки не стоит. Каша получиться.
Я достал из холодильника куски мяса, заранее вытащенные из морозилки, посыпал их солью и смесью местных трав и оставил пускать сок, пока греются сковородки.
А почему не жарим? Поинтересовалась Куга.
А зачем? Удивился я. На земле мясо жарят и варят, потому что там в мясе полно паразитов. А термообработка их убивает. Мы же и сырое едим. Так чуть-чуть для вкуса подрумянил и достаточно. Мясоэто мясо. Ему больше ничего не надо: ни соусы, ни гарниры.
Соусы? Гарниры? Переспросила пума.
Гарниры едят, чтобы брюхо набить, ибо есть одно лишь мясо на Земле слишком дорого.
Дорого?
Не бери в голову. Махнул я рукой. А соусы, то вообще придумали, чтобы тухлое мясо было не так противно жрать.
Зачем есть тухлое мясо? Удивилась она.
Просто был такой народфранцузы. Пояснил я. Они были жутко ленивы, работать не любили и не умели. Предпочитали отбирать еду друг у друга. А пока еда переходит из рук в руки, она портиться. И чтобы есть испорченное мясо, перебивали его вкус соусами. Но так делали богачи, бедняки же какую только дрянь не ели: лягушек, улиток, устриц. Фу! Меня передёрнуло. Как можно такое есть? Оно же как сопли. Ну, да это всё от нас далеко. У нас нормальная планета, где ничего такого нет. И ну будет! Пообещал я и добавил. По крайней мере, пока я жив.
Люди странные. Подвела итог Куга.
Если не сказать хуже. Подтвердил я, переворачивая мясо. Вот ещё пару минут с этой стороны и готово.
Агитируешь за своё отношение к человечеству? Раздался насмешливый голос Киры.
Кира, иди спать! Первой среагировала Куга. Я тебе в постель завтрак принесу.
Куга, ты чего? Удивился я.
Приятное хотела сделать. Пояснила она.
А зачем тогда указывать, что ей делать? Спросил я.
Ну, она же проснулась Попыталась оправдаться пума.
Ну да, проснулась. Подтвердил я. Вот и пригласи её к столу. А в мирной жизни вообще не стоит указывать. Советовать, предлагать, но не указывать. Каждый сам знает, как ему жить.
Пап, привет, мамы, привет. Вот и дети показались. Пап, пока, мамы, пока. Похватали мясо и сбежали. Ладно, хоть поздоровались.
И что это было? Спросил я. Сказал бы: «Ни здрасьте, ни до свидания», но как раз таки это было, а вот остальногонет. А воспитание?
Все так же растут. Пожала плечами Кира. Пока ни один подонком не вырос. А обучением Арна занимается, все дети к ней по вечерам ходят. И вообще не занудствуй! Арги так и росли!
Ладно-ладно! Пошёл я на попятную. Я же просто спросил.
Чтобы никто не обвинил тебя в безответственности?
Да знаю я, что я безответственный. Знаю. Омлет будешь?
Омлет? Удивилась Кира. Откуда молоко?
Тебя подоил, пока спала. Подколол я её.
У меня уже больше месяца молока нет! Пояснила она. Как дети на мясо перешли, почти сразу закончилось.
Странно. А вымя не уменьшилось
Я тебе сейчас за вымя рога поотшибаю!
Да вырвалось. Ай! Рога не рога, но полотенцем, завязанным на конце в узел, я по лбу получил. Шах надоил-таки у буйволиц. Но додумался не выпить, а в синтезатор залить. А я так же с яйцами птичьими поступил.
Ладно, давай свой омлет. Сменила Кира гнев на милость.
И мне омлет. Подала голос Куга, до того молча следившая за нами. И покажи как.
Покажу-покажу. Согласился я.
И мне омлет! Кого там ещё принесло?
Арна, а тебя не закоротит? Увидел-таки я гостя. Гостью.
Мне тоже на тебя обидеться?
За что? Удивился я. И почему «тоже»? Кира, ты на меня разве обиделась? Спросил я её.
А то! Ответила она и, схватившись руками за воображаемую шею, изобразила удушение.
Если ты меня удушишь, то кто тебе омлет сделает? Спросил я её, а потом обратился к Арне. Ты серьёзно на счёт омлета?
А почему нет? Спросила она. Я киборг, а не робот. И, в отличие от корабельных ИИ, моя аватара отличается от живого существа только тем, что вместо мозга электроника. Ну, и по мелочам.
Ну, смотри. Пожал я плечами и налил ей кофе. Омлет придётся подождать. А пока скажи: ты в гости или по делу?
По делу. Да кто бы сомневался. Смит был снова в Цитадели. А недавно пришло сообщение от Серова.
Что сообщает?
Он устроил встречу со Смитом. Ответила она. Через пять дней.
* * *
Добрый вечер, господин Серов. Ух, какой типаж! Настоящий федерал: костюмчик, рубашка с запонками, галстукстранно, что не цвета американского флагаи только солнцезащитных очков не хватает и наушника в ухе. С ними бы был самый настоящий агент Смит.
Мы с Кирой сейчас в кабинете Серова, само собой, в режиме мимикрии. А парни во главе с Шахомвот пусть ещё раз попробует мявкнуть, что я его не беруснаружи. Следят, чтобы охрана Смита не выкинула чего. И за людьми Серова следят. Так, на всякий случай. Кстати, из людей только Серов знает, что мы здесь.
На этот раз, надеюсь, без обмана? Спросил его Серов.
Да когда мы вас обманывали? Возмутился агент. Всего лишь маленькое недопонимание.
Ну-ну. Хозяин кабинета взял трубку и набрал какой-то номер. Климов, топливо то?
То самое! Расслышал я ответ абонента с той стороны.
Ну, и ладушки. Серов положил трубку и, открыв ящик стола, вытащил из него жёсткий диск. Вот всё, что вас интересует.
Отлично. Я, вызвав ошарашенные взгляды у людей, появился из воздуха и забрал диск себе. Стоять! Схватил я за шкирку, попытавшегося сбежать Смита. Янки домой не пойдут. По крайней мере, не ты. Кира, а ты пригласи радушного хозяина на прогулку.
Если Серов, и вправду, за нас, то стоит обеспечить ему алиби, так что сейчас всех ждёт спектакль! Кира зашла за спину Серову и, воткнув ему под подбородок ствол револьвера, повела его перед собой.
Мистер Смит. Обратился я к американцу. Позвольте поинтересоваться: какого хвоста вы забыли на моей планете?
Твоей планеты? Удивился он.
Моей. Подтвердил я. Ибо мой флот контролирует её. Вот пригоню его к Землеона тоже станет моей. И вообще к тому, кто владеет большим числом кораблей, следует обращаться на «Вы». У вас их сколько? А точно! Ноль! Пошёл!
Я толкнул его перед собой и повёл следом за Кирой, которая уже вышла в коридор. Пока тут было пусто, но скоро охрана у камер увидит нашу процессию, и тогда начнётся переполох. Ну, он и начался, когда лифт доставил нас на поверхность. Люди, ощетинившись автоматами, окружили нас, но стрелять не спешили, ожидая приказа.
Опустите оружие! Скомандовал Серов. Живо.
Простите, Ваша Светлость. Ух ты, а Серов себя, и впрямь, князем провозгласил. Но сейчас приказы отдаёте не Вы, так что мы не можем выполнить ваш приказ. К тому же их всего двое. Взвод!
Ну-ка тихо! По-моему сигналу арги появился за спиной у новоявленного командира. Слушай, что тебе твой хозяин сказал. Он забрал у офицера автомат и выкинул его далеко в сторону. Чего стоим! Прокричал он на людей. Бросили пулялки на пол!
Автоматы полетели на землю. Кто-то попытался прицелиться в нас со стены, но появившийся Клык порушил их планы. Фрегат спустился как можно ближе к нам, из открывшегося трюма спустился на тросе Лёлек и забрал Смита в трюм.
Всем спасибо, все свободны. Сказал я людям, окружающим нас, и все арги исчезли, активировав маскировку.
Вожак, Обратился ко мне один из моих бойцов. Там портал и он ещё открыт.
Сейчас посмотрим. Ответил я и двинулся туда, куда он указал.
Американский портал заметить было труднее, да и магического фона он не создавал, так что нашёл я его только по следам колёс тележек, на которых перевозили грузы с Земли в Цитадель. Лёгкая дымка подсказывала, что портал ещё активен, и я сунул голову в него. Ярко освещённое помещение без окон и только с одной дверью, повсюду турели И одна из них повернулась в мою сторону!
Уж не знаю, что у них там за датчики: ёмкостные, движения, а может, ещё что придумали. Но турель меня заметила, и я еле успел отскочить, чтобы получить очередь из крупнокалиберного пулемёта не в живот, а всего лишь в руку. Хорошая новостькостюм выдержал, плохаяудар всё-таки приличный, и руку вывернуло из сустава. Больно, а ещё обидно! Особенно учитывая, что портал сразу закрылся, и я не успел кинуть в него гранату.