Эта предательница мертва! Выпалил он.
Предательница? Удивился я опять. А она присягала вам на верность? Куга, ты присягала им на верность?
Нет. Пума приблизилась и сняла шлем, утёкший внутрь горба. Я такого не помню.
Ты жива? Удивилась одна из Рысей.
И вы будете живы. Сказал я, смотря на то, как из-под чёрного материала сыплются детали. Дотроньтесь до шеи.
Все они дружно ощупали свои шеи, больше не скованные ничем. Чёрная ткань сделала своё дело и осыпалась на землю вместе с останками шайтан-машины.
Ну, всё, Дик. Двинулась одна из пум к человеку. Сейчас я припомню тебе ту ночку!
Нет. Влезла собака перед ней. Он хороший. Его не трогай.
Уйди с дороги, дура! Отмахнулась от неё кошка.
Псина зарычала и преградила ей дорогу, пума в ответ выпустила когти и, оскалившись, выдала куда более грозный рык. С басовитыми нотками, отозвавшимися в животе у удерживаемого мной человека.
Тьфу, ты! Брезгливо поморщился я. И где же твоя храбрость, хуман? Ну-ка тихо! Крикнул я кошке и собаке. А потом обратился к ближайшему из своих арги. Лёлек, придержи её, пока не съела с потрохами.
Он поспешил выполнить приказ. Только весьма своеобразно. Хотя пума была так зла на хумана, что не придала значения рукам, обхватившим её сзади, и ладоням, лёгшим ей на грудь.
Где твоя храбрость? Вновь спросил я человека. Рассыпалась вместе с ошейниками, защищавшими тебя? Один на один кишка тонка выйти?
Не отдавай меня ей! Повернулся он ко мне со слезами на глазах. Блин, аж противно. А ведь думал отпустить, пока он так себя не повёл. Трус, подлец и насильникидеальный представитель своей нации.
Назови мне хоть одну причину. Сказал я.
Я могу многое рассказать. Начал он торговаться за свою жизнь. В обмен на свободу.
Хорошо. Согласился я и, увидев, как в его глазах засияли цифры кассового аппарата, поспешил его обломать. Или я могу тебя отдать в качестве игрушки Я вопросительно глянул на пуму.
Китти. Ответила она.
Могу отдать тебя Китти. Продолжил я. А потом ты мне всё расскажешь в обмен на быструю смерть.
Нет! Завопил он. У меня есть деньги! Много! Отпусти меня и я сообщу вам всю информацию по своим счетам! Их не отследить, честно. Для себя делал.
А зачем нам твои деньги? Спросил я.
Вы сможете купить себе
Мы не меняем земли на стеклянные бусы, торгаш! Прервал я его. У саблезубых даже понятия денег нет. У нас тут вообще какой-то первобытный коммунизм на фоне дикой природы с вкраплениями высочайших технологий. Скажи-ка мне для начала, где находиться лаборатория.
Какая лаборатория? Спросил он, опять почуяв возможность уцелеть.
Та, где вы создали их. Махнул я рукой на пушистиков.
Я не знаю!
Китти, он твой.
Я, правда, не знаю! Закричал он. Это держат в секрете!
Не отдавайте его ей! Взмолилась собака, уставившись мне в глаза своими большими карими глазами. Пожалуйста! Отдайте меня, а его отпустите.
Мать твою за хвост! Выругался я. Китти, тебя устроит, если ты его никогда не увидишь?
Устроит. Великодушно ответила она.
А как иначе? Лёлек времени даром не терял, и пума уже успела размякнуть в его объятьях, подобрев от слов, которые он шептал ей на ушко, пусть и на незнакомом языке. Главное интонация!
Ладно. Согласился я. Скажи «спасибо». Мало того, что жив остался, так ещё и на курорт отправишься, где уже твой земляк отдыхает.
Так Романов жив? Удивился он.
Ну, я же, в отличие от вас, не чудовище. Ответил я. Возвращаемся на корабль!
Можно я с ним? Подошла ко мне собака.
Да легко. Ответил я.
А Дик-то обрадовался, видимо, тому, что жив остался, да и ещё мне ничего не рассказал. Ну, ничего, чем он радостнее, тем проще будет Когтю влезть в его башку.
Интерлюдия
День 59 год 2. Цитадель.
Ну, мистер Заговорил, наконец, Серов, прекратив разглядывать посетителя, появившегося сегодня в Цитадели словно из воздуха.
Смит. Представился тот.
Ну, в таком случае, яИванов. Усмехнулся хозяин кабинета.
Зря иронизируете, господин Серов. Посетитель откинулся в кресле и сложил на груди руки в замок. Это моя настоящая фамилия.
Ну да, ну да. Недоверчиво произнёс глава Цитадели. И чего же вы хотели, мистер Смит?
Всего лишь предложить вам обоюдовыгодное сотрудничество
Гладко стелешь Произнёс Серов по-русски, а потом снова перешёл на английский. И в чём же заключается наша выгода?
Мы можем вернуть вас на Землю. Произнёс гость тоже по-русски.
А нам туда не надо! Весело ответил Серов. Что мы там забыли? У всех моих людей семьи здесь, на Землю их ничто не тянет больше. А здесь: чистый воздух, вода, нетронутая природа
Звери, терроризирующие вас. Перебил его Смит.
Нас или вас? Серов удивился, услышав такое от него, но виду не подал, и теперь размышлял, откуда американец может знать такие подробности. У нас есть выход на информационный спутник, знаете ли. Поэтому мы в курсе, что ваш лагерь на другом материке был найден и уничтожен.
У нас были Посетитель подбирал слова. временные трудности.
Ну да. Усмехнулся Серов. А сейчас демократия победила, тиран повержен, а Кимир стал пятьдесят первым штатом. Скажите уж прямо, что напоролись на Психа с его саблезубыми.
Вот, кстати, насчёт этого Психа Смит пытался поточнее сформулировать свои мысли. Разве он не ваш сотрудник?
Сотрудник! Усмехнулся его собеседник. Сотрудником он не был даже на Земле, а уж тут и вовсе
Сорвался с поводка? Подсказал американец.
Не совсем корректное выражение, но в целом да. Согласился Серов. Звягинцеву удалось уговорить его помочь, но потом он перегнул палку и всё испортил. А потом и вовсе разрушил все надежды на восстановление отношений между людьми и саблезубыми, подарив им меченую технику.
И он это узнал? Поинтересовался посетитель.
Конечно, узнал! Ответил хозяин кабинета и, усмехнувшись, продолжил. После того, как закончилась вся эта кутерьма с непрами, пришел в форт и вывалил Звягинцеву на стол все следящие устройства, сказав, что им чужого не надо.
Он так спокойно явился к нему? Удивился Смит.
А о чём можно переживать, когда у тебя за спиной висит космический корабль?
Вы хотите сказать, что у этих зверей есть космический корабль? Не поверил американец.
У «этих зверей» есть три космических корабля, а вообще их было четыре. Один сейчас у нас. Без реактора. Сообщил Серов ошарашенному гостю. А ещё у них есть город, оружие, общий язык и связь между поселениями. Но я и так достаточно вам рассказал. Демоверсия, так сказать.
Закурите? Смит достал из кармана сигару и, откусив кончик никелированной гильотинкой, прикурил от бензиновой зажигалки.
У нас тут уже давно никто не курит. Сообщил глава Цитадели.
Понимаю, ведь связи с Землёй у вас нет, и многие товары более недоступны для вас.
Мир, дружба, жвачка? Вновь усмехнулся Серов. Это мы уже проходили!
Не надо утрировать. Смит затянулся сигарой, а потом выпустил кольцо дыма. Земные продукты вас не интересуют, и мы это понимаем. Но как насчёт техники, электроники?
Десятый яблофон тот, который без зарядного порта? Продолжал потешаться хозяин кабинета. Нет, если вы хотите нас заинтересовать, то вам стоит предложить нам кое-что поинтереснее. То, что мы не можем сделать или добыть сами. Например, реакторный уран, оборудование для производства микроэлектроники и другие тонкие приборы. Списочек я вам составлю. А вот потом и поговорим.
Зачем вам уран? Удивился Смит.
Не бойтесь, ядерную бомбу мы делать не будем. Обеспокоенный вид американца рассмешил его. А остальное вас не касается.
Что ж. Смит поёрзал в кресле, устраиваясь удобнее. Ну, хоть скажите напоследок, откуда взялись саблезубые? Я имею в виду тех, кто ходит на задних лапах.
А кто их разберёт, откуда они взялись. Пожал плечами Серов. Думали, что это как-то связано с непрами.