А говорят, что сапёры летают лишь один раз. Подколол я его.
Ошибаются. Поправил он меня.
Ошибаются, а потом летают. Согласился я с ним. Правда, не целиком.
Я летаю целиком. Уверил он меня.
А один не боишься? Продолжал я. А то вдруг восстание машин, всё-такое, а помочь некому. И разберёт тебя Ки на запчасти. Шучу-шучу!
За такие шутки Пригрозила Китсунэ кулачком.
В зубах бывают промежутки. Дополнил я фразу и показал на свои клыки. Вот уже, видишь, какой промежуток между клыками, я же не грызун, в конце-то концов.
Ладно, убедил. Согласилась Ки. Кстати, с пополнением тебя.
Спасибо. Ответил я, сажая детей себе на плечи, дабы не убежали исследовать корабль самостоятельно. А у вас когда появятся маленькие терминаторы? Да шучу я, Ки! Пошли в дом, поговорим.
Я, не отпуская котят, развернулся и направился к нашему дому. Толпа вокруг рассосалась, поняв, что при них обсуждения не будет. Ну, Бабах здесь будет недели две, прежде чем отправиться на смену Клыку, вполне успеет всем всё рассказать. А мне надо знать сейчас!
Проходите, садитесь. Я открыл дверь, пропуская гостей вперёд. Дети к тому времени не усидели на плечах и умчались следом за другими котятами, которые носились по всему кварталу. Чай, кофе, машинное масло?
Мне чай. Сказал Бабах, а Ки, привыкшая уже к этой шутке, промолчала.
А чая нет. Ответил я. Есть только кофе и молоко.
Мне тогда кофе с молоком. Принял решение сапёр.
Кира, угости гостя. Попросил я её.
Нету! Она потрясла грудью. Всё уже съели.
Когда только успели? Спросил я её, на что она только пожала плечами. Ну, извини, Бабах. Попьешь чёрный кофе.
Не надо молока. Ответил он. Обойдусь так. А то он не понял, какое молоко я имел в виду.
Ну, рассказывай. Я подал ему чашку и сел перед ним. Ладно ль за морем, иль худо, и какое в свете чудо?
У Гвидона белка. Сказал он и задумался. Не помню дальше
Тьфу ты! Возмутился я. Тоже мне, дрочистый изумруд. Чёрт с ним с Гвидоном. Лезут?
Лезут. Подтвердил он, уразумев, что я имею в виду корабли Содружества. И всё больше.
Это плохо. Подытожил я. А гроранцы на борту есть?
Есть. Подтвердил он. Но всего один, редко два. Больше не бывает.
Это ещё хуже.
Почему? Удивился Бабах.
Разведка. Объяснил я ему. Их так мало на случай, если что-то пойдёт не так. Штрафники, видимо. А ты один летаешь, захватят тебя в плен и что делать?
Я с ним хожу. Подала голос Ки.
Да всё равно их больше! Махнул я рукой. На их потери мне плевать, а вот вас я терять не хочу! И вообще нас опять войнушка ждёт.
С кем? Спросили они в один голос.
С американцами. Ответил я спокойным голосом.
Это ты сейчас пошутил так? Спросил сапёр.
Нет. Мотнул я головой. Если не веришь, сходи в арсенал и посмотри, там в углу в кучу свален их металлолом. То ли М4, то ли ещё какая хрень, одна ущербная винтовкасо скользящим затвором, как будто у нас первая мировая, блини один ущербный пулемёт. И пистолеты мелкашки.
Пулемёт-то почему ущербный? Спросил он.
Ствол короткий и калибр 5,56. Пояснил я. Хуже, чем РПК, чес слово! Короче говоря, они нас совсем не уважают, раз взяли калибр на воробьёв!
А чего им надо-то?
А чего им всегда надо? Нефть, которую можно качать, диктатора, на свержении которого можно пилить бюджет. Объясняю прописные истины, как первоклашке какому-то! Вот не думал я, что они с непрами договорятся, когда портал перенастраивал. Мой косяк, короче говоря.
А может они по трофеям технологию восстановили? Предположил Бабах.
Наши не смогли, думаешь пиндосы шибко умнее? Не согласился я. Нет, эти гады такие, что с Дьяволом сговорятся, если выгоду увидят. Вот не появлялись непры давно, они и решили проверить, как дела у их партнёров. А тут нарвались на злых русских, которые их балалайками побили.
Балалайками? Удивился он.
А это у нас автомату кто-то такое имя дал, оно и приклеилось. Пояснил я. Короче! Ки, поговоришь с Арной, пусть сделает какой-нибудь маяк, чтобы предупреждал всех, что дальше хода нет. Я дождался её кивка и продолжил. Встанете в следующих системах и будете отстреливать всех, кто лезет дальше. Без разговоров. А в идеале, разместить бы там что-то автоматическое. Надо будет и самому к Арне заглянуть. А вы мне ещё здесь понадобитесь.
Интерлюдия
Земля, лаборатория корпорации BBB. 13 мая 2019
Большой Босс ходил между рядов прозрачных капсул, наполненных неизвестной мутной жидкостью, в которой плавали опутанные существа, похожие и на человека и на зверя одновременно. Он остановился напротив одной из капсул и уставился на неестественно вывихнутые суставы существа в ней.
Что с ним? Спросил он, семенящего за ним по пятам тщедушного старика в белом халате и очках с толстыми стёклами.
Брак. Поспешил подскочить к нему глава проекта «Зверь». Технология не отработана, и случаются такие казусы.
Казусы! Не сдержался Босс. И как дорого нам обходятся ваши казусы? Правительство Соединённых Штатов Америкида благословит её Господьне намерено тратить деньги налогоплательщиков на ваши эксперименты, не приносящие какого бы то ни было результата!
Что вы, сэр! Попытался успокоить его учёный. Проект движется самим ходом. А это так Махнул он рукой. Отработка ускоренного клонирования. Вам же нужно массовое производство? Спросил он и, дождавшись кивка, продолжил. А это отправиться на повторную переработку и послужит сырьём для следующих партий. Сказал он и обратился к своим ассистентам. Уберите это.
Окей. Сделал вид, что удовлетворён ответом Босс. Будем считать, что вы меня убедили. А что у нас с основной частью проекта?
Пойдёмте-пойдёмте. Затараторил он. Вы будете удивлены результатом.
Я сам решу, удивляться мне или нет. Ответил старый вояка. Пока я ещё ничего не видел.
Увидите! Обещающе произнёс учёный, ведя посетителя к дальним уголкам своей лаборатории. Там у нас испытательный полигон.
Он остановился у толстой металлической двери, провёл пластиковой картой, висящей у него на груди, по считывателю, набрал пароль на появившейся сенсорной панели, после чего поднёс глаз к сканеру сетчатки.
Эти меры отнюдь не лишние. Пояснил учёный, видя недоумевающее лицо Босса. Были случаи на первых порах.
Сейчас, Док, надеюсь, их нет?! Грозно спросил военный.
Почти. Уклончиво ответил Док.
Он подвёл его к толстому стеклу, за которым можно было увидеть большую прямоходящую кошку, в которой можно было угадать пуму. Хищница то совершала совершенно не постижимые прыжки из стороны в сторону, то практически сливалась с землёй, уклоняясь или прячась от условных противников, представленных автоматическими турелями с мощными пневматическими орудиями, бьющими не смертельно, но очень больно. За считанные секунды пума пересекла полигон, схватила со стойки учебное оружие и тут же с поразительной точностью «поразила» турели, которые скрылись в нишах, признавая попадания.
Впечатляет, вы правы, Док. Подтвердил Босс, оценивший хищную грацию кошки.
Нам удалось добиться такого сочетания зверя и человека, которое превосходит и того и другого по силе, ловкости и интеллекту. Гордо сказал учёный.
Но? Уловил его собеседник неуверенность в голосе.
Но они слишком независимы. Не стал юлить Док. Не подчиняются командам и постоянно пытаются сбежать. Единственное решениешоковый ошейник, выдающий высоковольтный разряд по команде наблюдателя-человека.
А если они убьют наблюдателя? Спросил военный.
Тогда ошейник взорвётся и оторвёт им голову. Весело скалясь, произнёс глава проекта. То же самое произойдёт, если ошёйник попытаются снять. Пока другого способа управлять ими мы не нашли.
И этот годиться. Высказал своё мнение Босс. Это пума, я полагаю?
Совершенно верно. Подтвердил обладатель белого халата. Есть ещё рыси, волки, лисы и собаки. С остальными видами не пошло, но работы ведутся.