Надо обойти его! Рем сглотнул. Не думаю, что в этом лесу есть постоялый двор для усталых путников. Сильно не удивлюсь, если у огня сидит очередная здешняя мерзость!
Слова Рема вызвали у остальных одобрительное перешептывание. Но Корнелий лишь покачал головой.
Наша задача найти дикарей, у которых есть культ волков оборотней. Разведчики докладывали, что подобные племена здесь обитают. Найдем их и обретем новый дом. У меня имеется одна старая карта, но боюсь, она давно утратила актуальность. Честно говоря, я даже не знаю, как мы без нее сможем найти людские поселения в таком огромном лесу. А тут самая настоящая удача!
Если это люди, Рем вздохнул, понимая, что дядю уже не переубедишь. Может, тогда отправим нескольких человек на разведку? Я мог бы
Ты никуда не пойдешь! вмешался Викториан. Вы с профессором не только обрели новые способности, но и сохранили свою Силу. Теперь вас надо беречь как зеницу ока!
К тому же хороший командир не будет попусту рисковать своей жизнью. Его задача управлять издалека, впервые за все время подал голос Юлиан, улыбаясь язвительной усмешкой.
Рем сжал кулаки, но Корнелий едва заметно покачал головой. Только драк ему сейчас не хватало!
Я согласен с Викторианом, вмешался в разговор Кастор. Кроме Корнелия с Ремом Силой обладают только Гай и Юлиан, но лично меня что-то не тянет им доверять.
Юлиан снова улыбнулся, но на этот раз холодно, а Гай обиженно зашипел.
Никто никуда не пойдет, примиряющее ответил Корнелий. До источника света еще далеко. Подойдем поближе, а там видно будет. Может, мы тогда уже снова обретем способность к превращению.
Споры утихли и отряд начал осторожно пробираться дальше. Стало еще темнее, но туман полностью рассеялся. Залитые лунным светом деревья отчетливо выделялись на фоне ночного мрака. Недалекий волчий вой заставил некоторых ученых улыбнуться. Как-никак, теперь они были почти одного вида.
Странный свет стал еще ярче. Корнелий остановил отряд и отправил Викториана с Валерием на разведку. Напряженное ожидание длилось не долго. Братья быстро вернулись и рассказали, что на поляне стоит небольшая лесная избушка.
Домик очень похож на те, что строят рыбаки в нашей западной провинции, Викториан выглядел возбужденным. Удивительно, что кому-то пришло в голову построить ее в этой глуши.
Вокруг было очень тихо, добавил Валерий шепотом. Но в окнах горит свет.
Наверное, какой-нибудь сбежавший преступник, решил Корнелий. Такое иногда случается.
Только очень редко, заметил Гай. Мало кто решается променять тюрьму или рудники на Мир Варваров. Только смертники, которым нечего терять.
Что верно, то верно! глаза Викториана весело блеснули. До Академии я около года прослужил на восточной границе недалеко от Велиолана. Довольно крупный город, даже странно, что он почти у самой границы с пустыней. Так вот у нас
Из-за стекла, буркнул Гай, перебивая.
В смысле? не понял Викториан. Что из-за стекла?
В Велиолане уже много веков производят самое дорогое в Империи стекло! Гай тяжело вздохнул, словно обращался к слабоумному. Поэтому город и разбогател. Я думал, даже ребенок знает, что велиоланские стеклянные изделия одни из лучших в мире. У меня дома есть старинная велиоланская ваза из синего стекла. Мне она досталась от бабки. Такие удивительные узоры мало где можно увидеть. Они выполнены уже из другого белого стекла, поэтому работа требует чрезвычайно тонкости! Чем ты вообще занимался в Велиолане, если даже не слышал, что это один из крупнейших центров стекольного производства?
Служил, отрезал Викториан. И в Велиолане я был всего два раза. Нас из казарм практически не выпускали.
В Паладрии тоже делают похожие вазы, зачем-то вставил Конрад. Свет луны освещал его как всегда невозмутимое лицо. И они ничем не хуже велиоланских, но при этом, значительно дешевле!
Жалкое подражание, отмахнулся Гай презрительно.
Что вы вообще несете! Дементий закатил глаза. Какое стекло? Какие вазы? Вам напомнить, где мы сейчас находимся?
Я всего лишь хотел сказать, что там, где я служил, были созданы специальные отряды для отлова беглых! огрызнулся Викториан. Как раз тех, которые пытались пересечь границу.
И часто такое случалось? Корнелий прислушался к уханью совы, отметив про себя некую странность. Словно звук издавала не настоящая птица, а какой-нибудь шутник, решивший попугать забредших куда не следует путников.
За время моей службы ни разу! Но мы могли всего и не знать. Кто-то из преступников вполне мог обосноваться в здешних лесах.
Оставим эти беседы на потом, решительно пресек дальнейшие рассуждения Корнелий. Необходимо разделиться и окружить эту лачугу. Викториан, бери с собой Рустика, Лукиана и Кираса. Обойдете хижину с тыла. Соблюдайте максимальную осторожность. Мы не знаем, с чем можем столкнуться.
Да, это совсем маленький домик! беспечно отмахнулся Викториан. Там много людей не поместится. Теперь я почти уверен, что это какой-то беглый.
Твоя неосторожность уже стоила нам одной неприятной встречи, нахмурился Корнелий. Дементий! Пойдешь с Валерием, Кастулом и Альвианом. Ваша задача взять под наблюдение левую сторону поляны. Правую займут Далмат, Марк, Юлиан, Дариус и Кастор. Остальные пойдут со мной. Инициативу не проявлять! Оружие применять только в случае крайней необходимости. Свистните, когда займете свои места.
Отряд быстро разбился на группы и, соблюдая максимальную осторожность, двинулся исполнять приказания профессора. Через некоторое время оборотни вышли к небольшой ярко освещенной лунным светом полянке. Посередине стоял хорошо сконструированный бревенчатый домик с ярко освещенными окнами.
Может хозяева вышли? Конрад произнес это с таким видом, будто они стояли не в мрачном варварском лесу, а прогуливались по безопасным улицам Гардариума и решили заглянуть в гости к одному из приятелей.
Рем молча указал на торчащую из крыши печную трубу. Из дымохода валил хорошо видимый на фоне луны густой дым.
Послышался приглушенный свист, а затем еще два, возвещающие о том, что остальные члены отряда заняли свои позиции вокруг поляны.
Словно ожидая этого момента, дверь избушки со скрипом распахнулась. В дверном проеме показался высокий старик в шерстяной тунике и сандалиях. Волосы незнакомца были аккуратно пострижены, а гладко выбритый подбородок намекал на то, что его владелец регулярно пользуется бритвой. Причем, как подумал Конрад, не простой бритвой, а «паладрийской» самой лучшей в Империи.
Старик добродушно улыбнулся и приглашающе указал на гостеприимно распахнутую дверь.
Конрад шагнул было к старику, но Корнелий и Рем резко схватили его за руку.
Стой! сквозь зубы процедил Корнелий. Внешний вид жилища и его владельца заставил его сразу насторожиться. Что-то здесь не так.
Но это же мой дядя! спокойное лицо Конрада выражало умиротворенную радость. Он пропал много лет назад. Мы с мамой думали, что он уехал на Красную землю.
Старик, услышав эти слова, радостно заулыбался. Конрад попытался резко сбросить руки друзей, но Рем с Корнелием только усилили хватку.
Немедленно отпустите меня! в голосе Конрада послышался совсем не характерный для этого флегматика гнев. Вы ничего не понимаете! Он был мне как отец! Он
А тебе не кажется странным присутствие в этой глуши гладко выбритого и прилично одетого человека? вкрадчиво поинтересовался Рем, продолжая удерживать приятеля за плечи.
И это за сотни миль от границы! добавил Гай, отбросив привычное высокомерие. Мыслимое ли это дело?!
У моей семьи это в крови! Конрад гордо выпятил губу. В какой бы ситуации мы не оказались тут он резко оборвал свою фразу и повел налитыми кровью глазами, а почему я должен перед вами отчитываться? Кто вы вообще мне такие?!
Послышалось громкое хлопанье в ладоши старик выражал полное одобрение действиям Конрада.
Последний раз прошу уберите от меня свои руки! лицо Конрада исказилось от злобы. А не то клянусь Создателем.