Лысый капитан пришел в неописуемую ярость и сгоряча приказал немедленно отправить на берег карательную группу. В незнакомых водах часть лодок налетела на рифы, часть разбилась о прибрежные скалы. Дикари успели скрыться, прихватив с собой головы жертв. И только тщательно продуманные действия командующего эскадрой привели к успешной зачистке острова, прошедшей с ничтожно малыми потерями. Дым от пылающих каннибальских поселений, наверное, видели даже в Гяаре. Командующий эскадры, кстати, приходился дальним родственником жены Вассиана.
Приск скользнул напряженным взглядом по задумавшемуся генералу.
Дело было так. Сегодня утром наши ученые спешно покинули лабораторию. Разумеется, они не воспользовались специальным Чарвектором ИСБ, предпочтя городской. Мое упущение. Я это признаю.
Вот как? Вассиан с шумом поставил кружку. Эти ученые оказались не настолько глупы, как он думал. И куда же они переместились?
На восемьсот миль восточнее Гардариума: в город Алозиум.
Восточнее? протянул Вассиан недоуменно. И они не пытались попросить политического убежища в аравадском консульстве?
Вряд ли они смогли бы это сделать, Приск жестко усмехнулся. Наши агенты с самого начала эксперимента должны были жестко пресекать любые попытки их контактов с иностранцами. Это же стандартная процедура.
Они же об этом не знают, в голосе генерала отчетливо слышались нотки презрения к научным сотрудникам, обычно живущим в далеком от суровой реальности мире. Но что они забыли на востоке?
Мне удалось установить, что в Алозиуме они наняли несколько Чаро-мотумов и выехали в сторону восточной границы.
Владельцев Чаро-мотумов уже допросили? поинтересовался Вассиан деловито.
С ними жестко поговорили. Бедолаги сообщили, что один из ученых в свое время отмазал их от больших неприятностей, связанных с неуплатой налогов. Поэтому они согласились на необычные условия проката: Чаро-мотумы были предоставлены беглецам без всякого оформления документов и арендодатели сами забрали их из одного восточного городка у самой границы.
Генерал нахмурился:
Ничего не понимаю. Это какой-то отвлекающий маневр?
Возможно, но я так не думаю, Приск подобрался, готовясь выложить главное. Мне кажется, они планируют пересечь границу.
Что? Вассиан решил, что ослышался. Трудно было поверить, что найдется идиот решивший бежать за пределы Цивилизованного мира. Но там же ничего нет, кроме варваров! Наверное, эти болваны хотят там отсидеться, усыпить нашу бдительность, а затем бежать в другое государство. Достаточно опрометчивое решение, учитывая враждебное отношение дикарей к любым Вечным.
Я думаю, все куда серьезнее, взгляд Приска стал еще более напряженным. Они слишком целенаправленно стремились попасть на восток. Возможно, полковник сделал паузу, как бы собираясь с духом, все дело в Иморталисе?
После этих слов в кабинете настала звенящая тишина. Вассиан сидел молча, пристально глядя в глаза своему заместителю.
И что же ты предпринял? голос Вассиана звучал преувеличено спокойно. Чувствовалось, что генерал вот-вот взорвется.
Связался через волшебный экран с пограничной стражей, Приск все явственнее ощущал внутри неприятный холодок. Он давно не видел генерала в такой ярости. Я сообщил им, что сбежали особо опасные преступники и их немедленно нужно арестовать. Сейчас военные патрули прочесывают границу, но боюсь, уже поздно. Я поднял по тревоге наши неофициальные эскадроны смерти. Они найдут беглецов по ту сторону границы и уничтожат.
Почему не отправил спецназ? Вассиан, слегка прищурясь, продолжал буравить полковника ледяным взглядом. Внутри генерала клокотало бешенство, изрядно приправленное тревогой. Думаешь, вэбэшники смогут что-то пронюхать?
Да. И тогда вся эта операция вылезет наружу, на лбу Приска выступили едва заметные капельки пота. Нам настанет конец и Аврилий сумеет пропихнуть в ваше кресло своего человека. А так есть очень маленькая вероятность сохранения всего в тайне. Совсем призрачная, но все же
Что ж, звучит разумно, гневный взгляд Вассиана стал задумчивым. Мозг генерала быстро прорабатывал возможные варианты развития событий. И все же ты не до конца осознаешь всю степень нависшей угрозы. И дело тут не только в реакции моих врагов в Тайном императорском совете!
Ты об иностранных спецслужбах? Приск нахмурился. На этот счет можно не беспокоиться. Едва наши беглецы пересекут восточную границу, как сразу окажутся за пределами досягаемости любых спецслужб Цивилизованного мира. Конечно же, за исключением нашей! Уж мы-то их из-под земли достанем! Так что может оно и к лучшему, если ученые попадут в мир варваров. Там они не смогут причинить нам никакого вреда.
Полковник, ты понимаешь, что, если рецепт эликсира попадет к Иморталису, настанет конец не только нам с тобой, но и всей Империи? в тихом голосе Вассиана зазвучали угрожающие нотки. Да я скорее предпочту, чтобы рецепт эликсира попал в руки иностранных держав!
Приск сглотнул, а затем попробовал осторожно возразить:
Но для создания эликсира недостаточно одного рецепта. Нужна суперсовременная лаборатория, которой Иморталис явно не располагает.
И на чем же основано такое категоричное утверждение? генерал иронично приподнял бровь. На твоем легкомысленном отношении к угрозе со стороны Некрозамка? Да, оно мне давно известно. Этим ты меня иной раз просто поражаешь, полковник. Впрочем, Создатель с тобой! С тобой-то я разберусь, уж будь уверен! Меня куда больше беспокоит, что так думаешь не только ты. Очень многие перестают воспринимать Некрозамок всерьез и такая беспечность ползучая болезнь, медленно поражающая всю нашу спецслужбу!
Только государство с развитой наукой и совершенными институтами власти может себе позволить провести аналогичный эксперимент, Приск постарался вложить в эти слова всю силу своего убеждения. Генерал был прав, говоря, что Приск не очень-то верил в приписываемое Иморталису могущество. Уже многие сотни лет некромаги всерьез не угрожали Империи. Вот аравадцы представляют реальную опасность. Как и любое другое государство Цивилизованного мира. А что есть у Иморталиса? Несколько тысяч сторонников, сидящих в пещерах под Некрозамком? Нет, я признаю, что трупоеды действительно довольно опасны. Не думайте, что я совсем сбрасываю их со счетов! Вот только их сила заключается не в военной мощи, а в идеях вечной жизни. Даже в нашей организации были слабые умы, которые польстились
Нам мало что известно о современных некромагах, резко перебил полковника Вассиан. Кроме того, что у Иморталиса не «пара тысяч сторонников», а целая армия! Это мы знаем практически точно. На твоем месте, полковник, я бы не стал их недооценивать. Наши предки один раз уже позволили себе такую роскошь и чуть не потеряли пол страны. Ты должен немедленно осуществить очередную полномасштабную проверку! Мы не проводили их уже двадцать лет! Двадцать! А раньше делали это каждые пять.
Хорошо, Приск кивнул, мечтая, чтобы этот разговор как можно скорее закончился. Я дам команду аналитикам и разведчикам. Кстати, что будем делать с родственниками сбежавших?
Ничего радикального предпринимать не нужно, Вассиан снова отхлебнул из чашки уже порядком остывший напиток. Просто установите за ними слежку. Возможно, мы узнаем что-нибудь интересное.
Будет сделано. Я могу идти?
Нет, ты мне еще нужен, Вассиан устало помассировал виски: последнюю ночь он почти не спал, проводя одно экстренное совещание за другим. В этом генерал был самым настоящим трудоголиком, часто засиживаясь в своем кабинете до самого утра. Того же он требовал и от подчиненных. Впрочем, по-другому эффективно управлять силами безопасности Империи никогда бы не получилось. Противостояние с иностранными разведками разворачивалось на всех известных науке четырех континентах, выливаясь в организацию переворотов, подтасовку выборов в республиках, убийствах неудобных политиков, финансирование повстанцев и многое другое. Кроме того, приходилось постоянно пресекать попытки терактов в странах-сателитах, выявлять вражеских шпионов, противодействовать иностранной диверсионной деятельности и еще не забывать интриговать против своих давних соперников вроде Аврилия и его политических союзников, поддерживая внутренний баланс сил в Империи Объем работы колоссальный и далеко не каждый мог с ним справиться. Вассиан справлялся. И еще умудрялся лично курировать ряд перспективных проектов (некоторые отделы ИСБ занимались исключительно научно-исследовательской деятельностью), которые редко заканчивались так же неудачно, как эксперимент с оборотнями.