Передайте мне списки земельных угодий, Аврилий слегка расслабился. На него накатила приятная усталость, которая обычно бывает после очередной победы или удачно выполненного дела. Я постараюсь вам помочь. И прошу вас не стесняться. Возможно, у вас есть еще какие-нибудь дружеские просьбы.
Всенепременно, одними губами улыбнулся Антагор и потянул за ручку двери. Да, кстати, там, на полке Книга в деревянном переплете. Кажется это Юлиус Ментор?
Вы правы, Аврилий, проследив за взглядом Антагора, сдержанно улыбнулся. Его знаменитая «Военная политика». Изданию не один век, а оно все как новое. Переплетчик был настоящим мастером. Здесь присутствует дуб, кожа, железо и золото. Настоящий шедевр. Это, как раз тот случай, когда ценное содержание упрятано в дорогой футляр. Прошу вас, возьмите, Аврилий достал книгу и протянул ее Антагору. Примите этот скромный подарок, как знак моих добрых намерений.
Благодарю, Антагор широко улыбнулся, принимая книгу. С вами приятно иметь дело. Думаю, довольно скоро я смогу дать вам окончательный ответ на ваше предложение. Но сначала я, пожалуй, последую вашему примеру и тоже подниму кое-какие бумаги. Если Его Величество действительно доживает свой век, что ж
***
Что-то я не припомню, чтобы министр полиции тебя поддерживал, Мессалина появилась настолько внезапно, что Аврилий вздрогнул.
Я и забыл, что ты негласно присутствовала при нашем разговоре, Аврилий мимолетно улыбнулся при виде жены, отметив про себя тонкий аромат ее новых благовоний. Хм недурно. В этот раз даже привычный запах лилии звучит как-то более утонченно.
Если Антагор узнает, что на деле у тебя не так много союзников, как ты расписал
Он не узнает, беспечно отмахнулся Аврилий, Антагор хороший военный, но плохой политик. Тем более я действительно в ближайшее время собираюсь встретиться с министром полиции. И у меня есть, чем заинтересовать уважаемого Аристея. Вернее, есть, что ему показать. С доблестным Антагором этот фокус мог и не пройти, а вот с этим напыщенным полицейским индюком стоит попробовать, тут Аврилий устало провел рукой по лбу, что-то здесь стало душновато. Не выйти ли нам на воздух?
Я позову слуг
Не стоит, Аврилий взял со стола небольшой ключ и вставил его в замочную скважину. Изящная золотая дверца распахнулась, и в комнату ворвался бодрящий запах моря и вечерних цветов. «Балкон» представлял собой целую террасу с беседками и мраморными статуями, обвитыми декоративным плющом. Звук просыпающихся сверчков создавал непередаваемую атмосферу чего-то мистического.
Вот видишь, ты сможешь решить все свои проблемы и сам, рубиновые серьги Мессалины зловеще поблескивали на фоне малинового заката. Без помощи каких-либо людей или существ.
Мы, кажется, это уже обсуждали, поморщился Аврилий. Настойчивость жены начинала действовать на нервы. Хуже оказывалось то, что Мессалина озвучивала его собственные тщательно скрываемые опасения. Аврилий и сам в глубине души считал страхи жены вполне оправданными, и это раздражало Председателя Звездной палаты еще больше. Ты думаешь, я занял такой высокий пост, потому что все время шел напролом, полагаясь только на собственные силы?
Нет, но раньше ты умел выбирать союзников, парировала Мессалина и направилась к изящным мраморным перилам.
Я и сейчас умею это делать, Аврилий недовольно последовал за женой. Приподнятое настроение, возникшее после удачных переговоров с военным министром, стало безнадежно портиться.
Тогда зачем связался с той тварью, что чуть не довела тебя до умопомешательства? Мессалина обернулась и метнула на мужа взгляд полный ледяного негодования. Она и вправду искренне не понимала, как человек с таким опытом и чутьем, как Аврилий мог решиться на такую опасную глупость. Когда охрана ворвалась в переговорную, ты трясся и бормотал всякую чушь! Мы долго не могли ничего от тебя добиться. Я уже собиралась отправить своего собственного мужа в одну частную лечебницу под Принвием. Там, между прочим, работают отличные психиатры.
Вечно ты все преувеличиваешь, Аврилий поежился и с тоской подумал, что от прежнего мелодичного голоса жены, не осталось и следа. С годами он стал сильным и низким, прямо как у одного знакомого полковника из генерального штаба.
Ты так толком и не сказал, что именно тогда увидел, Мессалина остановилась у самого края террасы. Ее крупное лицо стало еще более мрачным.
Потому что это трудно объяснить, Аврилий со вздохом облокотился на перила и посмотрел вниз на сад, где немногочисленные слуги, расходились после вечернего полива. Такое впечатление, будто я оказался во власти самых ужасных кошмаров, которые только может вообразить мозг. Я не мог думать ни о чем другом. Казалось, я умираю
Вот как? Мессалина задумалась, любопытно. Тебе не приходило в голову, что они манипулировали твоим сознанием? Использовали против тебя твое же воображение!
Так и есть, Аврилий кивнул. Я проанализировал все, что со мной случилось, и пришел к выводу, что эта тварь каким-то образом сумела войти в мой мозг и выпустить оттуда самые жуткие страхи.
Значит, ты так и не увидел истинного лица своего гостя?
Разумеется, я увидел только то, что услужливо подсказало мне воображение, теперь Аврилий опять выглядел немного раздраженным. Он крайне не любил вспоминать тот проклятый случай, считая его проявлением непростительной слабости. Честно говоря, ничего кошмарнее я в жизни не видел.
И после этого ты продолжаешь с ними сотрудничать? металл в тоне Мессалины ощущался почти физически. Она резко развернулась в сторону мужа и обрушила на него взгляд полный ярости, презрения и тревоги. Может нам действительно стоит подумать о легком отдыхе в Принвие?
Я считаю, что их необычайные способности грех не использовать в своих целях, рассудительно произнес Аврилий. Подумай сама
Это ты подумай! Мессалина резко повысила голос. Они сильнее тебя! Ты глупец, если думаешь, что сможешь ими управлять!
Почему же? Аврилий внезапно стал просто возмутительно спокойным. Они бы не нуждались в союзниках, если бы были настолько могущественны, как ты говоришь. Что до их способностей В первый раз они застали меня врасплох, но больше это не повторится. Двери моего сознания теперь надежно закрыты для любого непрошеного гостя. Чего не скажешь о других людях. К примеру, тот же министр полиции. Я собираюсь пригласить его в свой дом и там познакомить с этим существом, тут Аврилий тихо рассмеялся, предвкушая реакцию Аристея, уверен, после этого он примет любые мои условия.
Создатель, дай мне терпения! Мессалина закатила глаза. Подумай хотя бы о своей дочери
Дочери?! неожиданно взорвался Аврилий. Именно из-за нее я и ввязался в эту гребаную авантюру! И, между прочим, из-за тебя тоже! Что бы обеспечить вам будущее! Достойное будущее в новом мире! Как ты не понимаешь! Империи, которую мы знаем, скоро не будет! Нам не помешать разрушению старого порядка! Единственное, что мы можем это присоединиться к тем, кто это разрушение осуществит!! Нужно стать частью этого процесса и тогда возможно
Плевать тебе на дочь! рявкнула Мессалина почти басом. Ее сапфировые глаза сузились, щеки раскраснелись от гнева. И на меня тоже! Всю жизнь тебя интересовала только власть! Причем власть ради самой власти!
Мессалина осеклась. Снизу на нее изумленно смотрел молодой садовник. Его более старший коллега тут же подхватил новичка и потащил прочь, подальше от господского гнева.
Благодаря моему стремлению к власти ты и имеешь все это, сказал Аврилий тихо. Он успокаивающе махнул рукой тревожно выглянувшему охраннику и добавил: И что-то я не заметил, чтобы тебя до сегодняшнего дня мучили какие-либо моральные терзания. Напротив, ты преотлично пользовалась всеми огромными благами, которые дает мне мой высокий пост.
Без помощи моего отца ты бы сейчас работал в каком-нибудь второсортном министерстве, безжалостно отпарировала Мессалина. В спорах она редко церемонилась со своим супругом. Возможно, даже возглавил бы его, но не более.