Император или его первый советник? неожиданно для самого себя спросил Янус и тут же испуганно осекся. Адриан насмешливо прищурился:
Можете говорить свободно, майор. Антипрослушвающая защита в этом кабинете не хуже, чем в Контагене.
Ходят нехорошие слухи, осторожно начал Янус.
Что Император последнее время стал редко показываться на людях? закончил за него Адриан. Это всего лишь сплетни. Тем более что генерал Вассиан сейчас находится в отпуске вместе со своим замом и не может лично пресечь подобное безобразие, глаза полковника холодно блеснули, кое-кто в столице видимо решил, что это надолго.
А это не так? Янус напрягся, ловя каждое слово своего шефа.
Его Высокопревосходительство вскоре вернется к своим обязанностям, что бы там не думали по этому поводу умники из Звездной палаты, отчеканил Адриан с некоторой холодностью. Но довольно об этом. Вам уже известно о том, что случилось в так называемой Горной Чаше?
Информация крайне противоречивая, Янус напрягся еще больше. Прикажете заняться ими вплотную?
Ни в коем случае, отрезал Адриан. На счет этого я получил из столицы четкие инструкции. Мы пока не будем вмешиваться в происходящее в долине. Нам выгодна сложившаяся ситуация. Разумеется, рано или поздно мы попробуем взять Горную Чашу под собственный контроль, но сейчас нас должен волновать только Кар-Марг.
Как прикажете, господин полковник.
На сегодня можете быть свободны, Адриан задрал голову: с востока к городу неторопливо приближался пассажирский небесный корабль, рассекающий ночной воздух подобно фантастической комете. Даже из окон кабинета было отлично видно, как его обтекаемые бока поблескивали в лунном свете. Десятки волшебных светильников освещали гигантский корпус, делая зрелище поистине завораживающим.
Отвернувшись от созерцания корабля, Адриан встретился взглядом с майором.
На завтра возьмите выходной. Проведите этот день с семьей.
В глазах Януса мелькнула благодарность. В последние месяцы он редко ночевал дома. Даже его жена начала поглядывать косо, хотя и знала за кого выходила замуж. Виргиния всегда была образцовой супругой, готовой в любой момент сорваться с места и переехать с минимумом вещей на другой конец Империи. С детьми было сложнее. Особенно с младшим. Мальчик часто спрашивал, где его папа и совершенно не принимал никаких объяснений. Янусу тоже был не по вкусу намечающийся разрыв в семье, но что он мог поделать? Седьмое управление стало напоминать генеральный штаб во время войны. И вряд ли, что в ближайшее время это как-то изменится.
Проводив майора задумчивым взглядом, Адриан помассировал виски. Генерал Вассиан счел нужным сообщить ему почти полную информацию о тех людях, что теперь хозяйничают в Горной Чаше. Эксперимент по созданию солдат-оборотней. Занятно. Чем только не занимаются их ученые в секретных лабораториях, разбросанных по всей Империи! Вот только этот эксперимент бездарно провалился. Оборотни сбежали, сумев уйти даже от посланных за ними убийц. Если информация об этом дойдет до Дворца, Вассиана и Приска в лучшем случае отправят в позорную отставку. И его, Адриана, тоже. Потому что знал и не доложил. Но докладывать об этом внутренней безопасности полковник не собирался. Вассиан правильно рассчитал, что для Адриана самое главное разделаться с ненавистными некромагами. Остальное вторично. Поэтому теперь Адриан сделает все, чтобы обратить провал эксперимента им на пользу. По полученной информации, оборотни в союзе с блайдарами освободили Горную Чашу от некромагов Джодока и Иморталиса. Это значит, что у Адриана может появиться невольный союзник. Причем союзник, имеющий отличную базу в самом центре варварского мира. Такой шанс упускать нельзя. Понятно, оборотни лишь временные попутчики в войне с некромагами. Как только Кар-Марг будет зачищен, судьба оборотней станет предрешена. Они слишком опасны, чтобы оставлять их в живых и, кроме того, своим побегом они совершили серьезное преступление, нарушив все мыслимые и немыслимые законы Империи. Но пока думать об этом рано. Еще Вассиан передал полковнику сведенья о некоем Касторе, который был их информатором. Если Кастор еще жив, можно попробовать восстановить с ним связь. Работать без агентуры всегда очень непросто, а тут такой ценный агент!
В этот день, как и во все предыдущие Адриан просидел на своем месте до поздней ночи. Мысли постоянно возвращались к брату. Адриан старательно их отгонял, но они возникали снова, причиняя не меньшую боль, чем в тот самый день, когда это случилось.
Глава 6
Вечная Империя, г. Звездный град, резиденция Аврилия
Аврилий в очередной раз чувствовал пронизывающий холод настоящего животного ужаса. Он сидел в резном кресле, старательно напустив на себя беззаботный вид. В кресле напротив умастилась фигура, плотно закутанная в плащ с капюшоном. Странного посетителя Аврилий сам для себя окрестил «Гостем» и всячески пытался убедить себя, что перед ним самый обычный человек, хоть и обладающий немного отталкивающей внешностью. Получалось плохо и страх продолжал накатываться на Председателя Звездной палаты подобно морским волнам.
Надеюсь, вы больше не будете просить меня откинуть капюшон и снять маску? голос Гостя звучал вежливо, но в нем слышались насмешливые нотки.
Аврилий против воли вздрогнул и ответил чуть более резко, чем хотел:
Нет, уж избавьте меня от созерцания вашей располагающей внешности. Одного раза с меня было вполне довольно. Тогда я совершил ошибку, но больше это не повторится.
И чем же вам не угодило мое лицо? поинтересовался Гость, откровенно веселясь. Впрочем, я вас предупреждал. Вы, люди, слишком много уделяете внешнему виду. А ведь это лишь оболочка. Шелуха ореха, если угодно.
Возможно, но когда вы без маски я чувствую себя некомфортно. И вообще, надеюсь, вы явились в мой дом не для того, чтобы философствовать?
О, простите мою болтливость, капюшон Гостя повернулся в сторону Аврилия. Я пришел поговорить о первом императорском советнике.
Которого вы не смогли убить, не удержался от колкости Аврилий. Посланная вами тварь оказалась не очень эффективна. Оказывается, ее легко убить магией.
Всех можно убить, любезнейший господин Аврилий, Гость сидел абсолютно неподвижно, продолжая смотреть на Аврилия сквозь прорези маски. Но вашей Гортензии удалось убить Посланника только потому, что тот не рассматривал ее как угрозу. Его попросту застали врасплох. Посланники вообще не отличаются особым интеллектом. Как, впрочем, и силой. Моему господину служат тысячи таких, подобных ему.
Почему же вы не повторили попытку? продемонстрировал скепсис Аврилий. Он взял со стола бокал вина и мигом осушил его. Легче от этого не стало. Проклятое сердце продолжало отбивать барабанную дробь. И почему-то Аврилий был уверен, что Гость отлично чувствует его страх и в полной мере этим пользуется.
В данный момент это глупо, ответил Гость. Эффект неожиданности упущен, защита дворца и всех других правительственных объектов многократно усилена.
Но сейчас служба безопасности Императора во всем подозревает председателя ИСБ. Аврилий не без удовлетворения усмехнулся. Хоть одна приятная новость за последние недели. Дентэр даже поместил генерала Вассиана под домашний арест и начал жесткую проверку спецслужбы.
Которая его полностью оправдает, бросил Гость. Нет, до смерти Императора даже мы не будем ничего предпринимать. Зачем открыто штурмовать магические барьеры, привлекая к себе внимание всей Империи, если это можно сделать тихо и без лишних потерь? Время все равно играет на нашей стороне.
Вы постоянно твердите о смерти Его Величества, а она все никак не наступает, Аврилий обвиняюще ткнул в сторону собеседника пальцем, на котором поблескивал старинный золотой перстень невероятно искусной работы. Черная эмаль эффектно подчеркивала золотой профиль Септима Флавиуса Тертулиана, одного из первых консулов республиканского сената.
Осталось недолго, голос Гостя внезапно налился торжественной мощью, заставившей Аврилия вздрогнуть. Как только Император умрет, над вашим дворцом появятся сотни существ подобных тому, с кем повстречался Гериман Кратий!