К чему ты клонишь? перебил его Рем в яростном нетерпении. К тому, что мы должны вдохновить варваров своим примером? Создадим среди них систему судов, заставим следовать своду законов?! Ты издеваешься надо мной?!
Викториан с вытянувшейся мордой слушал Корнелия, а затем из его пасти послышалось сдавленное рычание, напоминающее смех.
Вначале мы покажем им как отправляют правосудие в Империи! холодно ответил Корнелий. Мы организуем над Юлианом суд, на который пригласим их вождей и особо отличившихся воинов. Все должно выглядеть эффектно и красиво. Главное, они увидят, что мы не делаем поблажек даже для своих. Затем мы скажем, что боги требуют распространить подобные правила и на них. Пока мы еще пользуемся здесь почти недосягаемым авторитетом, так что варвары отнесутся к этому с вниманием.
Жрецам это не понравится, буркнул Викториан. Особенно Беленусу.
Верно, согласился Корнелий. Они для нас угроза. Либо мы их раздавим, либо они нас.
Они невероятно могущественны! рявкнул Рем. Их поддерживает весь народ, а мы всего лишь чужаки с необычными способностями!
Сейчас все видят в нас посланцев богов, благодаря которым некромагам нанесено такое сокрушительное поражение, какого не было за сотни лет. Корнелий с жаром посмотрел Рему прямо в глаза. Где были их жрецы все эти века угнетения?
Где они были? усмехнулся Рем. Правильнее спросить, кем они были! А были они душой всего сопротивления блайдаров. Постоянными и главными зачинщиками всех восстаний и бунтов! Духовными пастырями блайдарского народа!
И чего они за все это время добились? Корнелий презрительно сжал губы. Разве можно сравнить все их многолетние «достижения» с тем, что сотворили мы всего за пару восходов солнца?
Я бы не стал все приписывать только нам, вмешался Викториан, решивший поберечь силы и снова стать человеком. Один из блайдаров почтительно протянул ему узелок с одеждой. Сложилось очень благоприятное стечение обстоятельств! Междоусобица среди некромагов, сверхценные сведенья жреца Беленуса, долгое время скрывающегося в Кар-Марге под чужой личиной Видишь, даже здесь не обошлось без жрецов.
Эти сведенья оказались бы бесполезными, если бы мы не уничтожили почти всех некромагов у входа в долину, не ворвались на оборонительную стену и не зачистили цитадель! голос Корнелия звучал почти торжественно. В мечтах он уже видел себя новым духовным лидером для сотен варварских времен, почти богом, обладающим непомерной властью. Без наших способностей блайдаров попросту стерли бы в порошок вместе с Беленусом и другими жрецами. И они это понимают! А жрецы их могущество уже не то, что было раньше.
Если мы проведем суд над Юлианом, в глазах Рема бешенство впервые уступило место сомнению. Не дискредитирует ли это наш божественный статус? Если один из нас оказался подонком
Юлиан не совсем один из нас, было видно, что Корнелий уже давно носится с этой идеей и у него на все был готов ответ. Он не может обращаться в зверя. Значит, для варваров он всего лишь один из Вечных и только.
Простите, что прерываю, наконец вмешался Ансгар. Я совершенно не понимаю вашего языка, но
Ох, это ты нас прости, опомнился Корнелий. Немедленно возвращаемся. Остальные наверняка уже нас потеряли.
Туман, опустившийся было с гор, теперь снова рассеялся. Повсюду валялись трупы некро-солдат, вперемешку с дикарями. Победители бродили среди тел, в надежде найти что-нибудь ценное и добивая раненых. Тело рыжебородого и его блайдарской подруги так и не нашли. Видимо они сумели каким-то образом ускользнуть, воспользовавшись боем.
Когда все уже стали расходиться, внимание Рема привлек звук похожий на слабый детский плач. Рем почувствовал себя так, как будто его окатили ледяной водой.
Ребенок Эремана? глаза Брианны отражали схожие чувства. Я и забыла про него. Но ты точно уверен, что слышишь плач? Лично мне мерещится только шум ветра и крик совы.
Мой слух меня еще не подводил, Рем повел носом и девушке показалось, что на человеческом лице парня проступили чисто звериные черты. Конечно сейчас я слышу и чувствую значительно хуже, чем в зверином облике, но все же
О чем это вы? Беленус протиснулся к ним через заросли. За ним, как всегда, тенью следовал Кайден в явно чужом меховом плаще с золотой фибулой и новых сапогах, снятых с одного из убитых.
Эреман, это некромаг, которого мы схватили вместе с женой, пояснил Рем, не заметив предостерегающего взгляда Брианны. Еще у них был грудной ребенок. Я услышал плач и подумал
Боги действительно благоволят нам, прошептал Беленус и повернулся к Кайдену. Собирай всех. Нам предстоит важное богоугодное дело.
После объяснений Кайдена блайдаров охватило возбуждение. Они построились в длинную цепь и взяли факелы.
Веди нас! приказал Рему Беленус. Чем быстрее мы найдем его, тем лучше.
Рем пожал плечами и четким шагом направился в сторону звуков. С каждым мгновением они усиливались и вскоре их уже слышали все. Беленус первым обогнал Рема и остановился возле небольшой ложбинки. Ребенок был там, закутанный в мягкие шкуры. При виде жреца он завопил еще громче, дергая в воздухе крошечными ручками и ножками.
Некромагово отродье! Беленус занес над вопящим младенцем кривой кинжал.
Стой! Так нельзя! Рем перехватил руку старика и мрачно подумал, что вот оно, то самое первое столкновение со жрецами, о котором говорил Корнелий.
Ты что творишь?! взбеленился жрец. Ты же сам сказал, что он выродок того некромага!
Он еще ребенок! отрезал Рем, оглядываясь в поисках поддержки. Большинство блайдаров были откровенно сбиты с толку. Некоторые недоуменно переглядывались, другие смущенно отводили глаза, третьи Третьи всем своим видом выражали полную солидарность с Беленусом.
Он сын некромага! Беленус повысил голос. Значит, он должен умереть!
В старину говорили, что некромагово семя не должно взойти, мягко произнес Кайден. Этот мальчик вырастет и будет представлять угрозу для всех нас.
Я не убиваю детей! Рем встал так, чтобы заслонить собой заходящегося в крике младенца. На удивление он совсем не испытывал страха, а только злость и желание поотрывать этим варварам головы. Бешенство, нерастраченное на Юлиана вытеснило все другие чувства, заставив забыть про благоразумие.
Тебе никто не предлагает убивать детей, вкрадчиво произнес Беленус. Я лишь прошу не мешать мне покончить с этим маленьким чудовищем. Таких как он нельзя оставлять в живых. Некромаги не люди, ты сам это знаешь. А теперь, будь добр, отойди.
Рем прав, дедушка, Брианна решительно встала рядом с парнем. Это всего лишь ребенок!
Среди блайдаров послышался ропот. Беленус обвел всех наигранно-безумным взглядом:
Он сын своего отца! И ты не сможешь меня остановить. Никто не сможет! А после мы еще поговорим
Нет нужды разговаривать, Брианна наклонилась и осторожно подняла младенца. Тот слегка успокоился. Его широко раскрытые глаза смотрели на Брианну с невероятным удивлением и доверчивостью.
Тебя околдовали! Беленус сделал шаг вперед. Эти чужаки, выдающие себя за посланцев богов. Теперь я окончательно убедился, что это не так. Воины! Вырвите этого ублюдка из рук моей негодной внучки и передайте мне!
Блайдары переглянулись. Неожиданно Ансгар вышел вперед и встал возле сестры. На его лице отражалась целая гамма сложных чувств.
Не думал, что такой отважный воин тоже окажется на стороне этих предателей, презрительно процедил Беленус, бросив взгляд на своего помощника. Кайден угрожающе заворчал и потянулся за оружием. Несколько блайдаров последовали его примеру.
Простите, великий жрец, голос Ансгара звучал глухо. Я тоже считаю, что маленького некромага нужно убить, но она моя сестра! Мы вместе прошли через такое, что Ансгар запнулся и внезапно выпалил, она убила некромагов больше, чем многие из вас могут себе представить! Называть ее предательницей может только человек, сам являющийся таковым!