Вот, к тебе гость, хочет купить украшение для любимой.
Она опять заулыбалась, только выражение лица стало грустным. Да, нелегко родной матери смотреть на больное дитя. Парень, в отличие от неё, весь оживился, в глазах появились азартные искорки.
Хотите купить украшение в подарок или сделать предложение руки и сердца своей любимой?
Да, хочу подарок для жены. Мы женаты почти семь лет, а ещё у неё день рождения, и мне бы хотелось подарить ей что-то необычное.
Колечко, тут же произнёс он, и лицо его вдобавок к озорным глазкам засияло счастьем, а рот расплылся в довольной улыбке.
Ах ты, шалопут! мать сгребла клок волос у него на голове и слегка подёргала.
Ну, мам, ну чего ты, он засмущался, стал крутить колёса, чтобы поехать ко второй двери. Открыл её и пригласил меня пройти в маленькую комнатку, где едва могли поместиться он в своём кресле и я. Во всю ширину комнаты стоял комод из резного дерева, только был он не широкий, а узкий, со множеством выдвижных ящичков. Какого цвета глаза у вашей жены?
Голубые.
Он выдвинул один ящичек, и я увидел лежавшее на подушечке кольцо.
Это серебряное колечко. Вот, можете рассмотреть поближе.
Взяв украшение, я стал рассматривать удивительной красоты вещь. Оно было сделано из тончайших серебряных нитей, плавно перетекающих одна в другую и образующих узоры из маленьких цветов с листьями; в центре кольца самый крупный цветок, каждый лепесток приподнят, и даже видны маленькие прожилки, а в середине переливался голубой камень.
Этот камень называется «слеза дракона», он приносит носящим его обладателям счастье и любовь.
Парень сиял от счастья, увидев, с каким волнением я рассматриваю колечко.
Мне очень нравится.
И я тоже заулыбался, столько тепла и радости было во всём его облике.
Мы договорились о цене, и я купил кольцо в полной уверенности, что Таинии оно тоже понравится.
Хозяйка дома пошла проводить меня, и я не утерпел спросить:
Что случилось с вашим сыном?
Из глаз её покатились слёзы, на лице читалась до сих пор мучавшая боль.
Это было пять лет назад. Мой муж работал кузнецом в нашей деревне, а сын ему помогал. Но у него больше получалось ковать разные маленькие диковинки: то деревце выкует, а на нём маленькие птички, то цветок с капельками росы. Как-то они отправились в город, продать поделки сына ему очень хотелось посмотреть, как оценят его работу. Товар раскупили мигом, ничего подобного ещё никто не продавал, и очень много осталось желающих купить что-то похожее. А один знатный господин спросил, сможет ли сын сделать колечко, но чтобы внутри него был цветок точно такой, как он продал. Сыну очень захотелось попробовать, и он уговорил отца купить маленький ювелирный станок. Довольные и счастливые, они возвращались домой, но в пустыне на них напали уфаны. Это магические твари, чем-то похожие на собак, только крупнее. Они прозрачные, поэтому когда голодны, их почти не видно на фоне пустыни. Глаза у них жёлтые, лапы длинные, а вместо когтей острые прозрачные лезвия; такими же лезвиями-зубами заполнен и весь рот. Пасть у них всегда открыта, и оттуда периодически появляется длинный язык, с которого капает ядовитая жидкость. Обычно они охотятся стаями, подкрадываются незаметно сзади и обвивают языком ноги человека. От сильнейшей боли тот падает, тогда вся стая набрасывается на жертву, оставляя языками на теле множество язв. Эти твари питаются болью и муками, поэтому стараются причинить больше страданий. Впитывая страдания, они становятся розовыми, а глаза красными. Единственный их недостаток
они не умеют лазать и прыгать. В тот день сын с отцом шли возле телеги, когда вдруг отец увидел, как сын упал, и его ноги тут же покрылись бурыми кровяными пятнами. Он успел подхватить сына и забросить в телегу, но самому спастись не удалось он погиб на месте в ужасных муках. Насытившись, уфаны ушли, а сына привезли домой проезжавшие мимо люди. К сожалению, ноги не удалось спасти, он долго пролежал на солнце, яд разъел даже кости. Теперь единственное его утешение работа.
У вашего сына доброе сердце и удивительный талант. Я думаю, время лечит, душевные раны затянутся, а там, гляди, и зазнобу себе присмотрит. У нас, бывало, на войне и не такие калеки были, а возвращаются домой, год, два смотришь, женятся и детишки вокруг бегают.
Хозяйка улыбнулась, в её глазах впервые за всё время, что мы общались, промелькнула надежда. Я распрощался и сел на коня. Спешить особо было некуда, и я, довольный, мечтая о встрече, отправился в путь.
Проехав полдня, я попал в пустынную местность; вот тут и вспомнился рассказ хозяйки. Солнце палило нещадно, и над песком поднималась прозрачная дымка. Я всматривался вдаль, когда на одном из барханов заметил движущийся силуэт, напоминающий собаку. Внутри меня всё похолодело. Наверное, тварь насытилась недавно, так как была бледно-розового цвета. Я резко развернул коня и рванул что есть мочи, на ходу оглядываясь и пытаясь рассмотреть вдали, что предпринимают уфаны в том, что это они, сомнений не было. Их было трое, они не особо спешили нагнать меня, как будто понимали, что конь при такой езде рано или поздно просто упадёт, и жертва сама окажется в их лапах. Как назло, начиналась песчаная буря, песок стал слепить глаза, дышать стало невозможно, я оглянулся, на меня смотрели три пары розовых глаз, с длинных языков капал яд. Конь споткнулся и завалился набок. Я едва успел откатиться в сторону. С моей руки слез паук и бросил паутину, которая тотчас окутала уфанов. Стало спокойнее, но ненадолго я увидел, что яд разъедает паутину, и вот совсем скоро эти твари уже медленно окружали меня. Я попытался бежать, но безуспешно. По ноге прошла жгучая боль, от которой я упал, и последним, что запомнил, была яркая вспышка света.
Первое, что увидел, когда очнулся, глаза юноши, с вниманием рассматривающего меня.
Ну, наконец очнулся. Я немного переборщил с магией, когда лечил твои раны.
Со мной разговаривал молодой человек примерно моего возраста. Русые волосы его были заплетены в косу, он был высокого роста и немного худощав, серые глаза отдавали какой-то пустотой, в них не отражались чувства и переживания, как у обычных людей. Поэтому смотреть на него было немного жутковато.
Меня зовут Рат, я маг. Охочусь за магическими существами, которые остались без присмотра после войны магов. Эти твари поубивали очень много людей, и я давно их выслеживаю. Несколько раз мне почти удавалось их сжечь, но они не хуже собак чуют запах магов и погони. Помог случай: они вошли в азарт, охотясь за тобой, да ещё песчаная буря перемешала все запахи, тут я их подловил возле тебя и сжёг. Их может убить только магический огонь.
Он протянул мне небольшую баночку.
Твои язвы я затянул магией. Возьми мазь, втирай её каждый вечер, чтобы шрамы на ноге быстрей зажили. У тебя, вижу, магическая защита на руке в виде паука. Магические твари редко сражаются между собой, но твой, я смотрю, пытался, у вас с ним большая привязанность. Только как-то он себя беспокойно ведёт. Он у тебя раздвоенный?
Да.
Тогда тебе пора спешить, твой друг в беде.
Второй паук на руке у моей жены. Сколько я был без сознания?
Почти сутки.
Я схватился за голову, издав при этом стон боли и отчаяния.
Далеко ты путь держишь?
В Стайван.
Да, далековато. Здесь недалеко проходит дорога, по которой идут караваны верблюдов. Я высажу тебя, а там сможешь купить себе другого коня.
Я удивленно смотрел на него. На чём это он меня собрался везти? Поблизости не было ни одного животного.
Он тем временем поднёс к губам небольшую палочку с отверстием и стал дуть в него. Сначала ничего не происходило. Я озирался по сторонам и увидел, что Рат пристально смотрит в небо, на котором было одно большое облако. Присмотревшись, я увидел, что облако стало сгущаться и приближаться к нам. И вот уже через какое-то время к нам подлетел дракон. Сам он был весь белый, только глаза и полоса, проходящая от головы до самого хвоста, были голубыми. Я впервые видел такие чудеса и был ещё больше удивлён, когда мы по одному взмаху руки оказались у него на спине.