Изведи ее! Соблазни и убей! Разве ты на стороне поджигательницы?
И вот это уже не маски, а лица демонов из Шаи.
Клемент отошел от выдоха из пещеры и спрятался между золотых горок. Он не хотел слышать советы злых духов. Благо, что в пещеру они и не заглянули.
Дерево-оракул
Раймонда прилетела только через день и сообщила, что пора собираться в путь. Это она не вовремя! Клемент уже прижился в пещере. Ему даже начала нравится тихая песня золота. Она звучала так упоительно, что можно было забыть и о еде, и о питье. Клемент ощущал себя и сытым, и довольным, пока монетки перекатывались по пещере, напевая что-то о том, что все золото в мире произошло от какого-то солнечного божества. Гимны, посвященные этому божеству, ласкали слух, но Клемент не понимал до конца их смысла.
Кто бы подумал, что драконье золото способно петь? Ему бы такого и в кошмарном сне не приснилось.
Сегодня Раймонда надела свою корону из золотых лавровых листьев и явно драконьих когтей. В таком венце она выглядела, как царица какого-то колдовство государства, населенного опасными существами.
Так мы отправляемся в путешествие? Клемент сонно протирал глаза. Он лениво дремал, пока золото ему пело.
А ты хотел всю жизнь отсиживаться в драконьей пещере? пристыдила его Раймонда.
Я просто подумал о том, что рискованно оставлять это место без присмотра. Вдруг пещеру разграбят?
Кому придет в голову ограбить дракона?
Всякие лихачи есть.
Они нарвутся! Мое золото коварно. Оно заведет их в обрыв, сведет с ума или ослепит. Монетки, например, обожают впиваться в кожу воров пиявками.
Хорошо, что я ни одной из них не взял в руки, искренне порадовался Клемент. И все равно шансы на разорение есть, если сюда вторгнутся рыцари из Шаи.
Что ты боишься за мои накопления? разозлилась Раймонда. Не волнуйся! Если я собралась надолго уйти, это означает, что на пещеру поставлены такие магические защиты, что никто не отыщет вход в нее. К тому же это не единственная пещера, где я коплю свои сбережения.
А ты богатая невеста! не удержался от шуточки Клемент. Уж слишком Раймонда была серьезной.
И опасная! она сверкнула глазами, которые вмиг стали оранжевыми точно пламя.
Ладно, если она хочет молчать, а не вести беседы, то пусть. В ее компании Клемент все равно чувствовал себя таким счастливым, что насвистывал себе под нос песенки, пока они шли по лугам и полям навстречу ночи. Почему-то Раймонде захотелось пуститься в путешествие именно ночью. В темноте она отлично видела. Клемент даже не поинтересовался, куда конкретно и зачем они идут. Главное, что Раймонда была с ним. И никакой другой невесты кроме нее у него больше не ожидалось. Знать, что он помолвлен с ней это уже счастье. А ее драконий характер, вероятно, со временем смягчится.
Кстати, почему ты сразу не сказала мне, что ты моя невеста? решился спросить Клемент.
Раймонда лишь что-то пренебрежительно хмыкнула.
Зачем ей с самого начала было водить его за нос? Она играет с ним, как кошка с мышкой. Вернее, как дракон с жертвой.
Кстати, я жених или жертва? напрямую спросил Клемент, рискуя навлечь на себя поток огненного дыхания.
Пока не знаю!
Раймонда парила над зарослями высокой травы, а Клемент с трудом продирался через них. Он даже достал кинжал, чтобы лезвием скосить стебли и расчистить себе дорогу, но Раймонда предупредила:
Не смей!
Почему?
Тут трава волшебная. Если срежешь ее, она мигом отрастет вдвое выше.
Наверное, поэтому она и была такой высоченной, что доставала Клементу до поясницы. Кто-то уже пытался ее выкосить.
Дерево впереди тоже оказалось волшебным. Оно высилось посреди луга корявой громадиной и напоминало срубленную голову великана.
Раймонда подошла к нему и нежно погладила кору, будто здоровалась со старым другом. Ветви дерева вытягивались из пышной кроны, подобно лианам, и ложились на землю, создавая покров вроде беседки. Они более гибкие, чем ветки ив, а листочки на них напоминают по форме значки карточных мастей и гербы некоторых стран, которых давно уже нет.
Когда-то тут велись битвы и рушились державы, пояснила Раймонда. А теперь здесь есть только дерево, но оно мудрое.
Несколько из ветвей вдруг ожили, поднялись с земли, как тонкие пальцы и коснулись Клемента, безошибочно нащупав травмированные места на коже. От ожогов и царапин мигом ничего не осталось.
Так дерево и впрямь целитель!
А ты думал, что я тебе вру? Раймонда сорвала пару листиков причудливой формы и положила себе в кошелку. Оно еще и оракул.
Правда? Клемента больше заинтересовало то, что листья на нем разноцветные, будто радуга. А в коре проступают причудливые наросты, которые в полутьме можно принять за живых сверхъестественных существ. Несколько птиц спорхнуло с верхушки дерева. Это же самые настоящие сирины и алконосты!
Живые корни продолжали ощупывать Клемента, хоть ни одной ранки на его теле уже и не осталось. Клемент теперь доверял им, как врачу, поэтому охотно раскрыл ладони, когда ветви начали скользить по линиям судьбы.
Благородная душа! послышался хриплый голос изнутри дерева. Отличный выбор! Вы идеальная пара! Стрелок и драконица! Принц и принцесса!
Кажется, на коре ствола на миг проступило гигантское лицо прорицателя. У Клемента от сердца отлегло. Ура! Дерево-оракул предсказало хорошее. Значит, гуль на площади был не прав. Из-за его зловещего вида ему хотелось верить меньше, чем роскошному дереву. Хотя под раскидистой кроной прятались колдовские фигуры, проросшие в стволе и мелкие волшебные твари, а еще сирины. Клемент присвистнул.
Мне бы такую птицу?
Хочешь и ей сделать предложение руки и сердца? поддела его Раймонда. Или сделать ее своей фавориткой?
Птица, как назло, выпорхнула с красивой женской головой, прической-плетенкой и миниатюрным венчиком из бирюзы.
Учти, если женишься на мне, я фавориток пропущу не дальше, чем в печь, то есть в драконью пасть!
То есть сожжешь их всех?
И тебя тоже!
А тебе не будет жалко?
А тебе жалко фавориток, которые у тебя даже еще не появились? Откуда тебе знать, что они не окажутся интриганками и ведьмами, которых ты сам захотел бы казнить?
Все равно всесожжение это слишком жестоко.
Обещаю, что буду жечь всех, кто станет меня раздражать или перечить. Начну с соперниц.
И так будет длиться до тех пор, пока тебя не расколдуют?
Как намекнул твой дядя это вряд ли возможно. Но чары мне на руку. Я могу удалить огнем всех своих конкуренток и врагов. Твое королевство запылает. Ну, что раздумал на мне жениться?
Ни в коем случае! Буду искать способ тебя укротить.
Она дохнула в него огнем, и ничего! Он не сгорел. Лишь жар по коже прокатился до покраснения. Как будто он зачарован. И вовсе не дядей. Дядя так бы не смог.
А твой дядя прав! Ты тот самый особенный! Раз я не могу тебя сжечь, иначе быть не может.
Раймонда внезапно его зауважала. Как оказалось, даже ее можно чем-то впечатлить.
Ну, а дереву пришлось снова выполнять работу целителя, проверяя наощупь ветвями, не осталось ли на его теле мелких травм от огня.
Когда-то я наблюдала здесь великую битву! мечтательно произнесла Раймонда.
Клемент даже подумал, что вот-вот на поле развернется сражение призраков, но позади не было ничего, кроме статуи феи, которая высилась на постаменте прямо посреди зарослей травы. Она выглядела прекрасной и немного зловещей. Казалось, едва ее коснется свет луны, она оживет.
Как это я ее не заметил раньше?
Мраморная фея как будто только сейчас выросла среди поля.
Не подходи к ней! Раймонда забеспокоилась. Даже не смотри на нее!
Но почему?
Статуя показалась ему очень красивой. Что в ней может быть плохого? Разве только стоит она в необычном месте.
Клементу почему-то нестерпимо захотелось лечь и заснуть прямо сейчас и здесь, у подножия этой странной статуи. Несмотря на предупреждение Раймонды он двинулся к ней. Красавица-невеста шумно выругалась за его спиной и несколько раз повторила предостережение:
Лунные статуи опасны!
Но Клемент уже ее не слышал. Мраморная фея как будто звала его и сопротивляться зову не было сил.