* * *
Оказавшись внутри Дерева, Рита замерла в восхищении: уходил ввысь огромный полый ствол, озаренный многочисленными светлячками, по нему вилась винтовая лестница без перил. Некоторые ступени имели форму огромных древесных грибов, за ними угадывались двери. Верхние ступени тонули в темноте.
Рите очень хотелось подняться по лестнице, но она усилием воли подавила в себе несвоевременное желание.
Сюда. Провожатый направился к одной из дверей у подножия.
«А мы тут поместимся?» Рита с сомнением смотрела на небольшое, хоть и высокое дупло. Однако места хватило всем, даже еще осталось.
Какое-то время ничего не происходило, лишь на какой-то миг девочка почувствовала, что они движутся вниз.
Рита все хотела спросить: как, зачем, почему?.. Но все, включая Даню, были уж очень сосредоточенными.
Выходим.
Снова открылась дверь, и Рита увидела, что они оказались в небольшой пещере. С потолка свисали корни сеть мелких и покрупнее живых веточек. Было душно, хотя воздух не был спертым. Но он буквально был пропитан тем самым «следом» из колодца.
Нижний лазарет. Волхв Борилий стиснул Ритину руку. От меня ни на сантиметр.
Робея, Рита последовала за волхвом, пока
Здесь. Качнулось навершие посоха.
В толще хитросплетения корней зажглись красноватые огоньки. Светлячки?
В их тусклом свете было видно опутанный корнями, над полом, прямо в воздухе висит огромный черный ворон. Казалось, он спал. Но вот его веко дрогнуло, и на вошедших глянул мутный глаз.
О-гарр!.. не то крикнул, не то каркнул Игорь.
Бросился к ворону огромным прыжком.
И-горр!.. Звук шел, казалось, отовсюду. Ты все-таки пришел
Ворон перешел на гортанный клекот, Игорь ему вторил. Какое-то время они говорили между собой. Остальные стояли молча, не шевелясь.
Потом Игорь (или все-таки И-горр?) отвернулся от ворона.
Двуногий кидался в нее камнями, в голосе парня слышались отчаяние и боль, а потом разрезал ей живот. О-гарр только пришла на Землю. Она была слаба и не смогла за себя постоять. Вы уверены, что хотите спасти жестокого детеныша человека?
«У нас много таких жестоких!» хотела было крикнуть Рита.
И не смогла. Правда, исходящая от Игоря, мешала ей высказать свою.
Я попытаюсь, сказал Даня. На здоровье О-гарр это не отразится.
На это Игорь не стал возражать. Но от него, варра в человеческом обличье, исходила эмоция обреченности, физически ощущаемая Ритой.
Ребята, времени нет. Голос хмурого в рясе чуть разрядил атмосферу. Подсоединяем мальчишку. Данимир, отвечаешь за его жизнь или смерть. Если почувствуешь, что уходит ни в коем случае не препятствуй.
Теперь и маленький мальчик оказался висящим в корнях. Головы варра и человека соприкасались.
Я понял, темный волхв Владимир, Даня выделил ударением «а». Если я не смогу его задержать пусть уходит.
Даня, дядя Толя и Рита выстроились полукругом у земного мальчика. И-горр и двое в черных рясах встали возле висящего в корнях варра. Волхв Борилий оказался посредине.
«Что делать? мелькнула паническая мысль у Риты. Я же ничего не знаю!»
Она думала, что ей никто не ответит все словно ушли в себя.
И ошиблась.
Знать свою правду, Рита Орлова. Голос Игоря звучал абсолютно бесстрастно. Ту, о которой ты думала. Что на планете Земля «много таких жестоких».
И чувствовать то, сжал руку девочки волхв Борилий, что ты чувствовала, когда вы с Данимиром кинулись мальчишку спасать. А теперь тихо!.. Максим?
Все готово. Старичок коснулся посохом корешков над головой, и разлилась темнота.
Сначала ничего не происходило. Было тихо-тихо.
Рита, как ее и наставляли, принялась усердно думать о том, что мальчик не виноват. То есть виноват, конечно. Но не до конца. Просто на Земле много жестоких детей. Они не ведают, что творят. Но они рождены для жизни.
Девочка как раз додумывала мысль о том, что почти все жестокие дети рано или поздно взрослеют, и к ним приходит желание защищать и кормить братьев наших меньших, когда из темноты проступила огромная серая воронка. Страшная, вращающаяся, она не принадлежала этому миру. Но она могла в себя затянуть.
Тут-то Рите и стало жутко. Очень жутко! Настолько, что она зажмурилась Но воронка все равно стояла перед глазами. И тогда девочка решила последовать совету волхва вспомнить самую первую встречу с мальчишкой. Рита, сделав над собой неимоверное усилие, увидела сквозь воронку: вот они с Даней заглядывают в колодец. Видят мальчика, стоящего по колено в кипятке
Затхлый пар. Гладкие бетонные стены колодца. Под правой коленкой маленький камешек Больно. Рита склоняется ниже и чувствует чей-то след.
Она четко знает, что здесь не было раненого варра. Мальчик попал в колодец сам. Но след-то есть! И тогда она решает посмотреть, куда он ведет.
Она встает на ноги, и камешек перестает жалить ее правую коленку. Идет по следу в обход старого стадиона. Туда, где на трухлявой скамейке лежит большая черная птица. У нее сломано правое крыло и разрезан живот. Из полуприкрытого глаза катится крупная слеза Рита бросается к ней помочь!
Но ее что-то не пускает, тянет обратно.
Рита пятится назад и одновременно зовет на помощь. Это все, что она может сделать для беспомощной страдающей птицы
Боль в левом плече это она ударилась о металлический столбик ограды.
Рита не обращает на боль внимания, она продолжает звать на помощь
И вдруг видит, как пространство вокруг птицы разлетается радужными брызгами!
Из перехода выпрыгивает волхв Борилий. Его движения судорожные, наверное, он чужой для этой реальности. За ним появляется худой хмурый человек в рясе, он ступает уже твердо и уверенно. Хмурый бережно берет раненую птицу на руки
Все.
Все? Рита открыла глаза.
Было темно хоть глаз выколи. Но жуткая воронка исчезла!
Что это значит? Получилось?
Все живы?
Максим, дружище! Голос волхва Борилия хрипел. Света бы нам. Мне сейчас не сдюжить.
Сейчас, Кириллыч. Сейчас Пальцы к посоху прилипли.
А ты всей рукой двигай, старина. Кажется, это был голос огромного волхва Терентия. Так оно быстрее получится
Внезапно стало очень шумно. Отовсюду сыпались шутки. Рита и хотела бы присоединиться к всеобщему веселью, но робела. Даня тоже молчал.
Но вот наконец зажегся красноватый свет!
Стало видно: в корнях по-прежнему висят двое.
Они живы? осмелилась спросить у друга Рита.
Да, оба. Даня высвободил руку из сведенных, будто судорогой, пальцев девочки. Мальчишка в поверхностной коме. Дерево его вылечит и пропитает добротой.
А?..
А потом его разбудят и отправят домой.
Но Рита хотела знать отнюдь не об участи мальчишки.
О-гарр спит. Игорь, пошатываясь, брел по направлению к ребятам. Она практически здорова. Данимир Данимир, ты станешь великим повелителем жизни и смерти. Рита Рита, спасибо тебе.
Игорь почтительно наклонил голову и упал бы, не подхвати его на руки дядя Толя.
Очнется. Старый друид, коснувшись посохом варра, нашел его состояние удовлетворительным. Выспится и станет как новенький. Поднимаемся, друзья?
Глава 8,в которой Рите приоткрывают ее прошлое
Неплохое у тебя начало. Волхв потер виски. Запоминающееся.
Рита и волхв Борилий сидели за огромным столом в холле корпуса друидов. Все остальные отбыли восвояси. Ушел огромный волхв Терентий, напоследок обдав всех присутствующих мельчайшей водяной пылью. Растаял в воздухе темный волхв Владимир.
Темными волхвами, насколько успела понять Рита, называли некромантов большой силы. Но все равно, от этих слов веяло чем-то таким жутким и беспросветным.
А этот темный волхв Владимир, решилась девочка задать мучивший ее вопрос. Он хороший?
Вполне, улыбнулся волхв Борилий. А еще он очень терпеливый учитель. У тебя будет время в этом убедиться.