А говоришь, что не хочешь болтать, ухмыльнулся Кит. Но разговор-то у нас, вон как ровно стелется.
Сибил фыркнула в ответ.
Трент, ты невыносим.
Ну, а почему же еще ты отправилась со мной?
О чем ты?
Ты сказала, что в первую очередь это шанс полюбоваться на достояние старины. В первую очередь. Значит, есть что-то еще.
Да, черт возьми, есть. Работа. Я была нанята мистером Данте, чтобы провести экспедицию к артефакту, и в данный момент занята как раз своими прямыми обязанностями.
Значит, не хочешь, чтобы вся слава досталась мне одному?
Я тебя умоляю, Трент. Весь мир не вертится вокруг твоей персоны.
Серьезно? Думаю, ты неправа.
Данте дал всего два часа на поиски тайного хода. Две головы будут всяко лучше одной.
Значит, ты соглашаешься с тем, что мой план хорош? А я-то думал, что тебе не очень нравлюсь.
Я разделяю личные взгляды и профессиональные аспекты. Ты мне совсем не нравишься, Трент. Однако, твой план действительно разумен. Если нам удастся найти вход в секретные коридоры, и мы попадем в хранилище, минуя зал с ловушками, это позволит избежать возможных жертв. Так почему бы не попытаться?
А ты не совсем потеряна, заявил Кит. Может быть, мы даже подружимся.
Вот уж не думаю.
Смотри, вот и наша лестница.
Прямо перед ними густой чернотой зиял широкий проем. Свет факелов лишь едва-едва развеивал царящий за ним мрак, позволяя увидеть только первые несколько ступеней каменной лестницы.
После вас, сообщил Кит, и Сибил, ничего не ответив, зашла внутрь.
Кит обернулся на уходящий вправо коридор, только мельком, невзначай, не собираясь ничего там увидеть. Но он увидел. Что-то. Две сверкнувшие в темноте точки. Они появились примерно в полуметре над полом и тут же исчезли, и вслед за этим раздался странный, быстро удаляющийся звук, как будто мягкое шлепанье босых ног по камню.
Что это?! воскликнул один из солдат.
Я тоже это слышал! гаркнул второй. Там кто-то есть, в коридоре!
Оба тут же вскинули винтовки и почти синхронно произвели два выстрела, оглушительным грохотом прокатившихся по коридорам древнего замка.
Черт вас дери! воскликнул Кит, бросив факел и зажав ладонями уши. Что вы творите?!
Но солдаты не обратили на него никакого внимания. Все четверо смотрели во мрак и были готовы снова открыть огонь по малейшему движению или звуку из темноты.
Что случилось? Сибил выскочила обратно в коридор, держа в правой руке револьвер.
У них спроси, Кит поднял с пола факел и тряхнул головой, пытаясь избавиться от гудящего звона в ушах.
Может, вам стоит сначала думать, а потом стрелять. А, парни?
Эй, умник, обратился к нему лейтенант, который командовал этой небольшой группой из двух рядовых, но без сомнения был уверен, что Кит и Сибил также находятся в его подчинении. Ты делай свою работу, и не мешай нам делать нашу.
По кому вы стреляли? спросила Сибил.
Там кто-то был. Кит снова взглянул во тьму коридора. Я видел глаза.
Крыса? предположила девушка.
Не думаю, ответил Кит рассеяно, вспомнив на какой высоте от пола он увидел глаза.
«Помоги нам, Великий Властитель, если в этих коридорах обитают крысы такого размера», подумал Кит, однако отчего-то абсолютно уверенный, что это была не крыса.
Рон, а ты видел, мы в кого-нибудь попали? обратился один из рядовых к своему товарищу.
Мне кажется, нет.
Сейчас там точно пусто, подал голос Кит. Так что давайте продолжим свой путь. Если этот жуткий враг объявится снова, уверен, что вы, парни, будете наготове и изрешетите супостата.
Лейтенант ничего не ответил на язвительное замечание Кита, однако одарил его многозначительным взглядом, в котором читалось: «Ничего, сученок, придет время, сочтемся».
Кит вздохнул, осознавая, что, вероятно, нажил себе очередного врага, и как следствие, некоторые проблемы в будущем, благодаря тому, что не способен промолчать, когда надо.
Вслед за Сибил, которая не стала убирать свой пистолет обратно в кобуру, Кит поднимался по узкой винтовой лестнице.
Второй этаж, проговорила девушка.
Нам выше.
Знаю.
Они поднялись на третий этаж. Картина тут была все той же: пустые темные коридоры и кромешный мрак уже на расстоянии метра от факела.
Если верить карте, комнаты хозяев должны быть в эту сторону, сказала Сибил все тем же полушепотом и двинулась налево от выхода с лестницы.
Очень скоро показалась массивная деревянная дверь.
Заперта, сообщила Сибил, дернув за ручку-кольцо. Дверь при этом даже не покачнулась, и не прозвучало никакого звука.
Закрыта намертво, заключил Кит, следом попытав удачи с ручкой, за что был удостоен полного негодования и немого укора взгляда Сибил.
И здесь нет замочной скважины, сказала девушка.
Она может быть спрятана. Но что нам толку? Ключа-то у нас нет.
Кит обернулся к сопровождающим.
Ваш выход, парни. Вы ведь прихватили с собой взрывчатку?
В другой ситуации он бы непременно отыскал потайную замочную скважину и позволил бы себе повозиться в замке отмычками, однако в условиях ограниченного времени, заниматься подобным было неразумно.
Отойдите подальше, сурово сказал лейтенант. Лучше всего туда, к лестнице. Рон, давай с ними.
Сибил, Кит и Рон, которому едва ли перевалило за двадцать лет, вернулись к лестнице.
Эй, смотрите, воскликнула Сибил на выдохе, как бы одновременно крича и шепча.
Кит быстро перехватил ее взгляд и увидел во мраке лестницы две светящиеся точки. Рон тоже узрел их и уже начал вскидывать винтовку, готовясь стрелять. Но Кит оказался быстрее и, схватившись за ствол, резко опустил оружие к полу.
Не смей, парень! прохрипел он.
Отчего-то Кит был уверен, что Сибил не станет стрелять, и не ошибся. Девушка оказалась явно умнее этих солдат, обученных сначала палить, а только потом разбираться, друг там или враг получил их пулю. Однако, Сибил, сжимая в пальцах пистолет, держала нечто скрытое темнотой на мушке, и ее рука заметно дрожала. Правда, эта дрожь не шла ни в какое сравнении с тем, как затрясло Рона. Он дрожал так сильно, что ремешки и застежки на его форме зазвенели. По-видимому, этих солдатиков не учили вести бой в подобных условиях. Обстановка кромешного мрака и неизвестности давила на них, и нет ничего удивительно в том, что парни сразу же хватались за оружие, видя в нем единственное решение любой проблемы.
Что это? проговорил Рон, даже не пытаясь вырвать винтовку из руки Кита.
Давай-ка успокоимся, Кит не спускал глаз с двух светящихся точек. Мне кажется, оно нам не враг.
Почему ты так решил? шепотом спросила Сибил.
А ты видишь, чтобы оно пыталось на нас напасть?
Возможно, оно пока только приглядывается, выбирает, кого сожрать первым.
Не исключено.
Властитель всемогущий, застонал парнишка, нервы которого, похоже, были на пределе, и Кит очень надеялся, что они все же выдержат.
Спокойно, быстро заговорил он с Роном. У нас в руках оружие, и мы явно больше в три-четыре раза. А еще нас здесь трое. Так чего бояться?
Однако, он и сам боялся. Но пугала его отнюдь не мысль о том, что это существо может оказаться хищником или неким мистическим хранителем замка, столетиями блуждающим по его коридорам в ожидании гостей. С подобными монстрами он сталкивался прежде. Они, как правило, тупы и предсказуемы, главное, в бою с ними не терять голову. Но здесь было нечто иное. Он понял это еще там, внизу, впервые увидев эти глаза. Короткого зрительного контакта ему хватило на то, чтобы различить в них не хищный блеск, а заинтересованность и разум. Да-да, именно так. Но тогда он смотрел в эти глаза лишь мгновение, и когда они пропали, решил, что это ему только почудилось. Однако, сейчас он отчетливо видел, что не ошибся, и именно этот факт приводил в ужас. Не встреча с монстром, а встреча с неведомым, но разумным существом, вот что поистине пугало его.
Два желтовато-белых глаза, расставленные на семь-десять сантиметров друг от друга, взирали на троих людей с любопытством и без всякой злости. Моргая каждые секунд пять, существо из темноты разглядывало их. Глаза двигались, словно неведомое создание склоняло голову то на правый бок, то на левый.