Всех в вертушки! Альфа, прикрываешь! Уходим.
Стойте, глухой утомленный голос, еле слышный, но явно привыкший повелевать. Их было пятеро. Где еще один? Найти, живо.
У нас нет времени на поиски, сэр. Еще немного и незаметно уйти не получится.
Найти. Пятого. Живо.
Дельта, остаетесь. Времени час. Все здесь перевернуть. Найти пятого и доставить в точку эвакуации.
Есть!
Хлопнули двери, взревели двигатели, набрал силу вертолетный стрекот.
Потом все стихло. Только было слышно, как хрустит гравий от осторожных шагов. Прямо над головой кто-то прошептал:
Ты к выходу. Ты глянь в раскопах. Я буду за теми стенами. Встречаемся здесь через пятнадцать минут.
Шаги стихли. Наступила тягостная тишина. Макс попытался встать, уперся спиной в корявый кирпичный свод. И пополз вперед.
6. ПЕЩЕРА БЕЗ СОКРОВИЩ
Траншея уходила вглубь развалин, то и дело подныривая под рухнувшие стены. Иногда она превращалась в настоящий подземный ход, стиснутый с боков и сверху выщербленной кладкой, и тогда приходилось ползти на пузе.
Макс не знал, куда он ползет. Паника билась в голове, подобно колоколу. Однажды он услышал какой-то шорох и уже приготовился заорать, но вовремя заметил хвост какого-то мелкого грызуна. В ладони и коленки постоянно впивались обломки кирпичей, и один из них он теперь сжимал в руке, готовясь в случае чего пустить в дело.
Троица наемников бродила где-то поблизости, их не было слышно и не было видно, а значит они в любой момент могли оказаться рядом.
Наконец, он уткнулся головой в тупик, и остановился, пытаясь собраться с мыслями.
Он был один. Он был в Ираке. И за ним охотились головорезы.
Мамочка, всхлипнул Макс.
Б-боюсь, мамочка тут явно н-не поможет.
От неожиданности Макс подскочил так, что треснулся о низкий свод и сдавленно застонал.
Ш-ш. Они пока д-далеко. Но лучше не шуметь.
Аз! Как ты здесь
М-маскировка. У них есть оружие для нейтрализации защитного поля. Но маскировку они распознать не с-сумели. Я увидел, что ты скатился вниз и п-последовал за тобой. Четверо т-твоих друзей, увы, были увезены в неизвестном направлении.
Кем?! Кто это был?
Н-не знаю. Мои сенсоры обозначили их как л-людей. Но некоторое их оборудование з-значительно превышает возможности вашей цивилизации. Некоторое. И это б-большая странность. Они могут уничтожить энергетический щит, но у них нет д-даже элементарного сканера пространства. Иначе бы они сразу увидели и тебя, и меня. А з-значит у нас есть небольшое преимущество.
Да! Ты ведь можешь разобраться с этими уродами! Как с тем охранником.
Увы. Уродов т-трое, а зарядов у меня осталось только два.
И что же делать?
Еле видные в темноте фасеточные глаза мигнули.
В-выбираться. Тихо, незаметно. Здесь масса раскопанных переулков, траншей, ям и руин, где можно спрятаться. Б-будем надеяться, что мои сенсоры нас не подведут.
Макса вдруг осенила светлая идея.
А можно сделать проще. Как я раньше не вспомнил!
Он дернул себя за правое ухо.
Потом снова дернул. И еще дернул.
Если т-ты хочешь запустить персональный транспорт, то м-можешь не стараться. Он привязан к общему защитному полю вашего кластера. Которое было уничтожено. Нет. Нам придется выбираться отсюда п-пешком.
П-пешком?
Увы, пешком. Если не найдем л-лошадь или верблюда. Или хотя бы один из тех примитивных колесных или воздушных агрегатов, на которых увезли т-твоих друзей.
Я хочу домой, прошептал Макс.
Тихо! Кто-то рядом.
Немного в стороне послышался шорох, посыпались комья земли.
Треск рации.
Дельта-Зеро. В секторе пять посторонние звуки. Здесь темно и вся земля в ямах. Нужен тепловизор. Мой барахлит.
Дельта-Один, оставь пост и выдвигайся в сектор пять. Проверьте там всё, ребята. Дельта-Два, еще раз пойдешь на задание с неисправным оборудованием, будешь вечно сортиры драить.
Есть.
Вспыхнул фонарь, луч выхватил заросли, развалины, уперся в траншею и медленно пополз к ним.
На мгновение Макс увидел человека в черной маскировочной форме. Тактический шлем закрывал почти все лицо. Фонарь был прикреплен к короткоствольному автомату.
Металлический скелет возник в луче света внезапно. Вспыхнули красным фасеточные глаза. Наемник завизжал тонким голосом и повалился в траншею, выронив оружие.
Треск рации.
Дельта-Два! Что у тебя? Доложить обстановку!.. Дельта-Один, живо в сектор пять! Бегом!
Аз включил маскировку.
За м-мной. Тот, что бежит сюда, перекрывал выход. Теперь он свободен.
Висящие в воздухе фасеточные глаза выпрыгнули из траншеи. Макс последовал следом, карабкаясь по осыпающимся склонам. Где-то невдалеке бухали, приближаясь, сапоги.
Аз петлял по закоулкам, перепрыгивая через завалы. Макс уже задыхался, стараясь не отстать. Они обежали ряды сувенирных ларьков и вылетели на площадь перед синими воротами.
Наемник стоял перед выходом, расставив ноги и подняв автомат.
А вот и мальчонка Дельта-Два, Дельта-Один. В сектор три, к выходу. Он у меня наемник двинул стволом. На колени опустись и ручки за голову сложи. Будь паинькой.
В-все-таки подвели меня снова м-мои сенсоры, сказал Аз.
Наемник нахмурился и огляделся.
Это кто сказал, пацан. Ты?
Аз снял маскировку и шагнул к нему.
Это сказал я. А что с-скажешь ты?
Наемник во все глаза смотрел на приближающийся к нему скелет. Отблески от тусклых фонарей играли бликами на металлических костях.
Кто т-ты т-такой? спросил Аз.
Наемник завопил.
Кто т-твои Хозяева? Зачем вам п-понадобились эти дети?
Наемник продолжал орать, забыв про автомат.
К-куда вы их увезли?
Наемник судорожно дернул затвор.
Полыхнуло красное зарево, и он рухнул на землю, как подкошенный.
Аз обернулся.
В-все. У меня больше нет зарядов.
Макс рванул мимо них к воротам.
П-постой. Еще кое-что.
Аз присел на колено. Из его пальца вырос длинный щуп, коснулся шеи наемника.
Там же еще один! Бежать надо!
В глухой тишине был явственно слышен тяжелый топот за ларьками.
Аз выпрямился.
Мимика у робота была не ахти, но Максу показалось, что он видит нахмуренный металлический лоб.
Д-да. Надо. Но ты слишком маленький. Т-тебе не убежать.
Стойте! закричали сзади. Раздалась автоматная очередь и несколько пуль выбили асфальт совсем рядом.
Робот схватил Макса за руку и за ногу, закинул на плечи.
Д-держись. Будет трясти.
После чего выпрыгнул из ворот, сиганул через дорогу, продрался сквозь заросли и с огромной скоростью понесся через изрытый ямами пустырь к виднеющимся в рассветном тумане жилым домам.
***
Ой-ей-ей! Больно-то как! Ой, елки
Я старался б-бежать как можно мягче.
Ой, вся спина ломит, ноги-руки отваливаются!
Фасеточные глаза сверкнули белым, сканируя.
Спина в норме, ноги и руки отвалиться н-не могут. Диагностирую синяки, незначительные ушибы. Ты в п-порядке.
Спасибо, на добром слове, буркнул Макс и осторожно повернулся всем телом. Шея до сих пор толком не гнулась. Бежал бы хоть помедленнее.
Если бы бежал м-медленно, нас бы догнали. Сейчас у нас фора как минимум в два часа.
И что мы с этой форой будем делать?
Решать с-свою главную тактическую задачу.
Чего?
Робот вытянул указательный палец.
У нас есть стратегическая задача. Найти т-твоих друзей. Вытянул большой палец. И есть несколько тактических. Главная из них транспорт. Я не могу вечно бежать с тобой н-на закорках.
А уж я-то как не могу
Видишь? Значит, у н-нас это взаимно.
И вообще, они мне не друзья. Так, случайные знакомые.
Аз повернул к нему фасеточные глаза. От взгляда тысяч собственных отражений становилось неуютно.
Т-ты не хочешь искать своих спутников? И не хочешь помочь Х-хозяевам?
Макс насупился.
Хочу. Наверное. Но это же невозможно. Против нас целая армия. Пусть эти твои Хозяева сами себе помогают.
Эт-то им не понравится. А им не нравится, когда им что-то не нравится. Тогда они п-принимают меры.