Командир?
Голос Мардукаса заставил Тессу, остановившуюся на полпути к отсеку, где
проходили совещания штаба и инструктажи личного состава перед боевыми операциями,
поскорее смахнуть с лица тревожное выражение озабоченности и нерешительности.
Да, мистер Мардукас? Простите, я задумалась.
Мардукас пристально всмотрелся в ее лицоутомление от многодневного
напряжения операции в Сан-Франциско лежало на нем неизгладимой печатью.
Как я уже говорил, состояние вашего здоровья вызывает опасения. Вы истощены
гораздо больше, чем ваши подчиненные. Но представьте на секунду, если бы вы сами
имели дело с таким измотанным и упрямым подчиненнымиразве вы не почувствовали
бы перед ними ответственности?
Что вы имеете в виду?
Думаю, я не ошибусьвы наверняка прописали бы им расслабиться на каком-
нибудь курорте. Не меньше, чем на месяц.
На губах Тессы не мелькнуло даже тени улыбки.
Я не могу.
Теперь уже на лице Мардукаса появилось странное выражение, он нахмурился, а
потом тяжело вздохнул.
Раньше вы бы никогда так не ответили. Господь свидетелья бы с радостью
услышал что-нибудь неуставное, как вы шутили раньше: «Пусть высадятся десантом и
оккупируют какой-нибудь райский уголок»или что-то подобное простите, я не мастер
шутить. Но все, что бы вы ни сказали, это было бы неизмеримо лучше, чем это«я не
могу».
42
Тесса молчала.
Вы утратили чувство юмора, мадам капитан, а это верное свидетельство тяжелого
переутомления.
Мардукас попал в точку, Тесса не могла отрицать этого, не погрешив против
истины. Но было ли все настолько серьезно, действительно ли она уже стоит на грани?..
Стоп.
Как же она не заметила раньше? Где были ее глаза?
Чопорный и застегнутый на все пуговицы Мардукас со смертельно серьезным
лицом уличает ее в опасном и неподобающем командиру отсутствии чувства юмора. И
она находит это нормальным и не покатывается со смеху?
Действительно.
Старший помощник совершенно прав. Лучшего доказательства того, что она
страшно устала, не требуется.
Вы правы.
Голос Тессы звучал опустошенно. Едва слышно.
Я буду помнить об этом. Но ведь мы не можем отменить это совещание штаба?
Никак нет,ответил Мардукас, так словно ему стало немного стыдно за свою
настойчивость.
Они зашагали дальше по широкому диаметральному проходу. В помещения
походного штаба их ожидали Белфанган Крузо, Мелисса Мао и Курц Вебер.
С тех пор, как пропал без вести командир десантных сил «Туатха де Данаан» майор
Калинин, его обязанности выполнял Крузо. Пост погибшего лейтенанта Кастелло,
командовавшего пехотным отрядом PRT, заняла Мао. А недавно и Курц тоже сподобился
повышения. Раньше помощником командира отряда бронероботовSRTбыла Мао. Она
же командовала штурмовыми группами, состоящими из сержантов и рядовых. Даже после
падения Митрила система воинских званий и субординации продолжала оставаться
костяком подразделения и, чтобы сохранить и упрочить структуру управления, Тесса
своим приказом присвоила соратникам очередные воинские звания. Крузо получил ранг
майора, Мао стала старшим лейтенантом.
К Курцу теперь следовало обращаться как к старшине.
Когда Тесса обдумывала это назначение, она вспомнила, что Крузо и Вебер живут
как кошка с собакой, и поделилась с Крузо своими опасениями. Он решительно
поддержал предложение командира, сказав: «Он справится. Веберпервоклассный боец,
обладает большим боевым опытомэто признавал даже капитан МакАллен. Хотя
нельзя сказать, что он лишен недостатков». Последняя фраза была произнесена с
гримасой неудовольствия.
Сам Курц был весьма доволен повышением. Слова «старшина Вебер» или
«господин старшина Вебер зовет» в устах рядовых и сержантов звучало для него как
музыка. Впрочем, продолжалось это недолго, скоро зазвучали совсем иные фразы:
«Старшина Вебер, не соизволите ли вернуть заимствованные вчера десять баксов»? Или
«Старшина Вебер, чем пинать балду, пойдите и почистите с нами картошку».
Нельзя сказать, что он не справлялся с сюрпризами, которые подкидывали
подчиненные ему рядовые. Может быть, его дисциплинарные методы слегка и отличались
от тех, которые использовали типичные старшие унтер-офицерывсе же он слишком
долго находился в противоположном лагере, среди тех, кого дрессируют и строят
старшины и прапорщики. Зато его опыт и, конечно, общительность и дружелюбие
сторицей восполняли некоторый недостаток строгости. Мало того, в последнее время за
ним даже перестали отмечаться выходки и безобразия, на которые он слыл большим
мастером, будучи беззаботным сержантом, которому никем не требовалось командовать.
Теперь Курца часто видели дающим советы неопытным бойцам.
43
Для Мао и Крузо не было секретом, что Курц обладал отменными лидерскими
качествами. Новая ответственность пошла ему исключительно на пользутак же, как и
Тессе в свое время. Наверняка, из него вышел бы отличный капитан бейсбольной или
баскетбольной команды.
Еще двое ветеранов,кореец Янг Дзюнг Ку и американский индеец Роджер
Сандараптаполучившие ранения во время сражения на острове Мерида, отказались
покинуть подводную лодку и, отлежавшись в корабельном лазарете, уже начали
проходить курс реабилитации. К сожалению, больше из прежнего состава SRT не
осталось никого.
Текущее состояние «Туатха де Данаан» можно было оценить, как
удовлетворительное.
Наиболее тяжелый вопросс необходимыми запасами топлива и запчастей
неожиданно разрешился. Выяснилось, что на уединенном островке, затерявшемся среди
сотен подобных у побережья Индонезии, заранее был кем-то складирован солидный запас
необходимых для подлодки предметов снабжения. Информация об этом была введена
неизвестным адресатом в память «Даны», и через сутки после прорыва с острова Мерида
искусственный интеллект получил к ней доступ.
Безусловно, это могло оказаться ловушкой. Тем не менеевыбора не было.
Настороженно приблизившись к указанным координатам, ТДД провела разведку. На
пляже крохотного необитаемого островка обнаружились десятки контейнеров с топливом,
боеприпасами, провизией и запасными частями, в которых подлодка и ее экипаж так остро
нуждались. До сих пор было совершенно неясно, кто подготовил эту спасительную
закладку. Впрочем, Тесса и Мардукас сошлись на одном предположении.
Подобная предусмотрительность заставляла вспомнить об одном человеке,
который был хорошо знаком им обоим. Несмотря на то, что ничто не предвещало такого
резкого поворота судьбы Митрила, он обладал достаточной дальновидностью и
осторожностью, чтобы подготовить пути отходи и резервную базу снабжения для «Туатха
де Данаан». Все указывало на майора Андрея Сергеевича Калинина.
Можно было дать девять из десяти за то, что в настоящий момент он был уже
мертв. Причина же, по которой он заранее проделал эту подготовку, причем так, что ни
Тесса, ни кто-либо другой ничего не заметили, оставалась полнейшей загадкой.
Прошу прощения за опоздание.
Тесса вошла в помещение походного штаба, поприветствовала Крузо, Мао и
Вебера, расположившихся в первом ряду, и тоже присела.
Как мы и думали, в средствах массовой информации разразилась изрядная
шумиха. Мы отступили вовремя.
Согласен,ответил Крузо, мрачно опустив плечи.Кроме того, несмотря на
причиненные Амальгам потери, попытка захвата Фаулера, который послужил бы для нас
бесценным источником информации для определения направления дальнейших действий,
провалилась.
Да, кончик хвоста Леонарда Тестаросса помаячил перед нами и пропал.
Необходимо найти новые следы. Но каквот вопрос.
Имя брата прозвучало в устах Тессы безразлично, она не вложила в него больше
значения, чем в какую-нибудь безвестную маршрутную точку или кличку агента. Но она
знала, какое важное место он занимает в структуре Амальгам. Он не только поставил на