Еще какое-то время Габриэль следил за ним своими зловеще-красными глазами, но очень быстро в нем проснулось осознание, помогающее постепенно вернуть себе прежний облик. Крылья посветлели и опустились вдоль мощного тела, а радужка вновь стала мерцающе-синего цвета. Он тяжело дышал. Такие перевоплощения всегда были довольно дискомфортными, и он никогда себе не позволял этого дома, на глазах у обитателей долины. Когда он понял, что на него смотрят сотни глаз, затаив дыхание, молниеносно спустился вниз в сад и, слегка поклонившись, произнес тихим, но уверенным голосом, чтоб никого не спугнуть:
Жители Долины Статэра, приношу вам свои глубочайшие извинения! Это была случайность, я не желал вас напугать! Будьте спокойны. Обещаю, этого больше не повторится!
Все замерли на какое-то время, но вскоре, выдохнув с облегчением, каждый из свидетелей «маленького» происшествия пошел заниматься своими делами. Лишь иногда слышались перешептывания по поводу произошедшей перемены в хранителе. Все-таки он был не только воином, но и правителем Долины. Когда-то давно здесь была бескрайняя пустошь, а со времени прибытия Габриэля со своим войском долина покрылась цветущими лугами и пышными лесами. Она процветала, и ее жители чувствовали себя счастливыми, будучи под его покровительством. Богатая, как оказалось, ценными минералами земля всегда давала пышный урожай. Жители ценили заботу Габриэля и то, сколько сил и энергии он вкладывал в эти земли, чтобы они приобрели столь благоприятный и цветущий вид. Он был справедливым и трудолюбивым хозяином, любил порядок. И никогда еще, до этого момента, они не видели его другую сторону, что их порядком смутило, ведь он был тем, кто принес мир в эти забытые богами земли.
Габриэль вернулся во дворец, но Стефана там уже не было. Он с досадой вздохнул и пошел в тренировочный зал проверить, как там его недавно прибывшая команда новобранцев. «Эмоции эмоциями, подумал он, а свой долг я буду выполнять четко, как и раньше. И никто мне не посмеет помешать, тем более какая-то земная девчонка».
К вечеру все успокоились и вовсе позабыли об утреннем происшествии. Яркий оранжевый шар медленно скользил по небу вниз к горизонту, окрашивая его в разные цвета от ярко-розового до нежно-сиреневого, ясно давая понять, что скоро в свои владения вступит волшебная луна, и мир окрасится ее серебристым сиянием. Погода стояла бесподобная. Воздух был теплый и слегка влажный, пропитанный ароматами буйно цветущих роз и орхидей. Жизнь в Долине кипела, и всё шло своим чередом. Каждый был занят делом. Габриэль вышел из замка после проведенной тренировки. Молодняк оказался проворный, и он был благодарен судьбе за такое сильное и отважное пополнение в рядах своих.
Весь взъерошенный, в боевой экипировке, мокрый от пота и с прилипшими к лицу волосами, он твердо шествовал по саду, оглядывая округу в поисках Стефана. Он знал, что виноват перед ним, что позволил себе лишнее. Но вокруг были слышны лишь нимфийские смешки да споры кентавров, пытающихся привлечь внимание взбалмошных девиц. Выйдя за пределы сада, он двинулся через лес к озеру Желаний, которое было давним даром олимпийцев жителям Долины за то, что Габриэль спас их от уничтожения во времена войны богов, как они любили ее называть. Но, помимо исполнений желаний, оно дарило душевный покой и равновесие любому, кто решит в него окунуться и попросит об этом. Хранитель надеялся, что именно там обнаружит своего друга, понимая, что после столь насыщенного дня ему тоже понадобится хоть чуточку умиротворения.
Лес был достаточно густой, листва пестрела разными красками. Всевозможные кустарники и цветы заполняли всё пространство между деревьями. Их количество было таким огромным, что не давало разыграться самому буйному воображению. Даже олимпийские боги завидовали бесконечному числу дивных пейзажей в Долине. Каменная тропинка, ведущая к озеру, упрощала такую пешую прогулку. Он вышел на поляну, усеянную цветами лаванды, а через пару метров уже наблюдал могучий силуэт своего друга, сидевшего на камне у берега безмятежной глади озера. Он тихонечко подошел и, не успев окликнуть воина, услышал:
Я в полном порядке, Габриэль, Стефан обернулся к нему с искренней улыбкой, озарявшей его мужественное лицо.
Прости, я вел себя непозволительно! Как капризная девица
На эту тему я шутить больше не стану, подняв руки, он повернулся к озеру лицом. На самом деле я здесь давно не был.
Неужто желаний не было? усмехнулся Габриэль.
Почему же, были. Но ведь оно и мысли приводит в порядок. И я знал, что ты придешь сюда.
Это намек?
Нет! Что ты, что ты! в ужасе замотал головой Стефан, и они оба рассмеялись.
Ты думаешь, это оно? Предсказание мойры?
Думаю, да. Она так проницательно смотрела тогда на тебя, просто я не придал этому значения. Ведь это мойры, они вечно будоражат умы и интригуют. Работа у них такая создавать всем проблемы, Стефан язвительно фыркнул. Но она действительно что-то увидела, ты это сам знаешь.
Всё равно не пойму, причем тут девчонка? Как бы там ни было, мне необходимо взять себя в руки. Я должен исполнять то, для чего здесь нахожусь. Кстати, тренировка удалась на славу, он расплылся в улыбке, твои подопечные меня очень порадовали.
Благодарю, мой капитан, поднявшись, Стефан манерно поклонился, я долго их натаскивал, чтобы не разочаровать тебя.
Прекрати паясничать! Габриэль сверкнул глазами и снова улыбнулся, обнажая свои идеальные белые зубы. У меня еще остались силы и на тебя.
Ладно, ладно! Капитулирую! опять подняв руки, Стефан попятился назад. Давай лучше посидим здесь еще чуток, полюбуемся красотой.
С удовольствием!
Оба уселись на большой валун, свесив ноги в воду, наблюдая за бушующей жизнью вокруг. Не часто им доводилось вот так просто сидеть и наслаждаться видом. Их дни обычно проходили в исполнении каких-либо заданий, а если таковых не было, то тренировки занимали большую часть времени. Солнце уже садилось на горизонте, и небо приобрело бледно-лиловый цвет. Птицы всё еще исполняли свои замысловатые трели, а некоторые животные, бросив мимолетный скучающий взгляд на грозных воинов, подходили к озеру, чтоб напиться чистой и освежающей воды. Рыбы, обитавшие в водоеме, изредка подплывали к валуну из любопытства, но обнаружив, что там нет ничего, достойного их внимания, резко разворачивались и уплывали прочь. Через полчаса Габриэль прервал молчание:
Мы могли бы пригласить Лахесис к нам во дворец. Возможно, ей под силу объяснить, что со мной происходит и как это побороть.
Стефан уставился на него:
Если бы мне об этом сказал кто-то другой, я бы рассмеялся ему в лицо, учитывая стервозный характер этих вселенских сокровищ. Ха! Но так как ты спас ее, она, возможно, не откажет. И соизволит почтить тебя своим присутствием. Они оба весело расхохотались.
Гхм, гхм! внезапно раздалось за их спинами. Воины тут же соскочили с камня, по привычке приняв боевую стойку. Значит, так вы нынче встречаете слабую невинную женщину, славные воины Статэры?
Когда они рассмотрели лицо стоявшей перед ними нежданной гостьи, тут же расслабились и радушно заулыбались. Миниатюрная блондинка с голубыми глазами и пухлыми розовыми губками смотрела на них снизу вверх и иронично ухмылялась. Ее белоснежная тога, подвязанная золотым пояском, обтягивала аппетитные формы стройного тела, а ее аура источала силу и знания веков.
Лахесис, мы приветствуем тебя! Воины почтительно поклонились.
Ой, да ладно вам! последовал изящный взмах руки. Я слышала, вы говорили обо мне. Хотели меня видеть? спросила она как бы невзначай, рассматривая свой идеальный маникюр.
Мы даже не смели надеяться, сказал Габриэль, зная, как эти олимпийские создания любят, когда их превозносят. Это большая честь, что ты почтила Долину своим присутствием. Должен признать, весьма неожиданный сюрприз. Если б мы знали о твоем прибытии, подготовились бы должным образом, он искоса посмотрел на Стефана, который просто пожал плечами.
Ох, Габриэль! оторвавшись от своих ноготков, богиня подошла ближе. Потом, прищурившись, посмотрела ему в глаза. Мой любимый страж мира! Ты же знаешь, что бы я сделала с любым существом, посмевшим разговаривать со мной в таком тоне Но тебе, мой сладкий мальчик, я всё прощаю. Нежная и мягкая рука легко коснулась его щеки. Ты хотел что-то спросить у меня? Я почувствовала буйство твоей энергии утром и решила проведать тебя