Варь! варь! варь!.. Пошло гулять рикошетом по изрядно помрачневшей зале.
Пока наконец не погасилось о человека. Точнее волхва. Борилия. Оказывается, он совсем недавно вошел в залу телепортом. Стоял, не замеченный никем, кроме Владычицы, прислушивался к беседе.
Нехорошее, однако, пророчество, увидев, что внимание аудитории переключилось на него, мрачно изрек начальник Заповедника. Придется нам думать, друзья. И думать крепко. Но сперва Здравствуй, Катя!
* * *
Они явно были знакомы, и знакомо очень хорошо.
Рита, растеряв остатки приличий, смотрела, как зал озаряется светом, как Борис Кириллович бережно, нежно и в то же время крепко обнимает Владычицу В голове Риты крутилась одна и та же недооформленная мысль что-то такое про то, что настоящая любовь действительно существует.
Возможно ты и права, Рита. Отступил на шаг от Катерины волхв. Устремил на Волка взгляд изумрудных глаз: Чем порадуешь, братишка?
«Мало радости в рассказе будет, вожак, угрюмо провещал Волк. Ох, мало»
Волхв Борилий слушал, не перебивая, лишь кивая в такт, когда был с чем-то согласен. Или качая головой в противном случае. Один раз похвалил, когда Волк рассказал, как переданная Маней шишка обернулась крохотной многоножкой Мирой.
Это хорошо! Сверкнули лазоревым цветом глаза Бориса Кирилловича. Это поистине хорошо. Но как вы все-таки оказались во Владениях, друзья мои?
Волк рассказал про «всадника» и про тоннель.
Волхв Борилий, в отличие от Полоза, удивляться не стал. Уточнил только:
Ты ведь с Черным Волком ходишь одними и теми же тропами?
Спокойно так уточнил, но глаза его выдали: стали цвета багрянца, с отливом в черноту. Рита не столько слушала Волка, сколько смотрела на глаза Бориса Кирилловича. Ей не хотелось, чтобы те сделались кроваво-красными, тем более из-за них. Она так увлеклась своими переживаниями, что не заметила, как перестала скрывать мысли.
Эх, Рита!.. Волхв перевел взгляд на девушку. Не о том печалишься, дочка.
Ответить Рита не успела. Перед Катериной материализовалась ярко-изумрудная ящерка: обед готов, мол.
Прошу к столу, мелодично произнесла Владычица. Там и продолжим беседу.
* * *
Рита послушалась не без замирания сердца: справится ли она с этикетом, не будет ли выглядеть неотесанной? На ум внезапно пришла мачеха со своими бесконечными нотациями о светских манерах: вот где манеры пригодились бы!
Но едва девушка села за стол, как скованность ее покинула настолько тут было все необычно! Посуда, стоявшая на покрытом шелковисто-лазуритовой скатертью столе, разумеется, была каменной. Впрочем, каменными были не только скатерть и посуда. Бокалы и приборы тоже были выполнены из камня! При этом они чуть ли не светились насквозь, такой искусной была работа неизвестного мастера.
Пока Рита осматривалась, не решаясь ни до чего дотронуться, тарелка и бокал наверняка благодаря невидимым служкам! быстро наполнились. Девушка тут же пожалела, что ей не удалось повертеть бокал в руках. Посмотреть на свет, исследовать магически. Вдруг ей бы удалось понять, как именно его сделали?
И все-таки, Борилий? Голос Катерины отвлек юную магичку от сожалений об упущенных возможностях. В чем причина печали?
Архип Морозцев, сын Морозцева-старшего, поморщился волхв. А еще Черный Волк. И его метки.
Вот как? подняла брови Владычица. Ситуация не из легких, да. И те, кто стоит за Черным Волком, негодяи еще те Но нет ли еще причины?
Есть. Борис Кириллович долго так смотрел на Катерину, будто взвешивал, говорить или нет. Пятый управляющий. Появился в Заповеднике. Сперва неофициально. Час назад представился честь по чести. По чью душу пришел, догадываешься?
Догадываюсь, невесело улыбнулась Катерина.
Больше вопросов вслух она не задавала.
Борис Кириллович тоже замкнулся.
В том, что волхв и Владычица общаются ментально, и наверняка на тему этого самого пятого управляющего, Рита не сомневалась. И ей, разумеется, тут же захотелось про него узнать!
Дань, тихо прошептала она. А кто такой этот пятый управляющий? Что-то я про него раньше не слышала.
Но друг только покачал головой: потом, мол. Сейчас его вниманием, казалось, целиком завладело содержимое тарелки. Однако Рита, знавшая парня как никто другой, понимала: это не так.
Девушка оказалась права, Даню буквально разрывало на части. Потому что он, в отличие от Риты, о пятом управляющем не только слышал, но в свое время пытался эту тему хорошенько изучить. Вот только, даже в секретном книгохранилище Валаама книг на тему «пятый управляющий» было не так много. Но то, что удалось Дане прочитать, сейчас не давало парню покоя: появление пятого управляющего ничего хорошего не сулило. Потому что этот самый пятый управляющий банально пользовался избранными им людьми, меняя их судьбу, а иногда и природу в угоду своим странным целям.
Было еще кое-что: пятый управляющий в свое время призывал Лису, мать Риты. Поэтому и в этот раз он с большой вероятностью пришел по душу Риты, ведь мать и дочь действительно были очень похожи. Именно из-за сходства Лисы и Риты Даня в свое время и изучал тему «пятый управляющий». И даже, казалось, смирился с неизбежным Но сейчас, когда управляющий все-таки появился, принять факт грубого вмешательства в жизнь Риты Даня не сумел. Он очень рассердился на волхва Борилия за то, что тот не выгородил девушку перед этим очень могущественным и по-настоящему страшным созданием!
Впрочем очень скоро Даня остыл: уж кто-кто, а волхв Борилий о Рите пекся больше, чем о ком бы то ни было другом.
Рита, не обладающая даром телепатии, не могла понять, о чем переживает ее друг. Но то, что Даня знал, кто такой пятый управляющий и из-за кого он приходил, девушке было очевидно. Равно как и то, что и Полоз был в курсе, и Волк: Хранители переглядывались, синхронно качая головами.
Одна она не знала ничего! И это было несправедливо.
Ты получишь ответы, Рита. Голос Катерины нес утешение и даже обещание. Но чуть позже. Сейчас вам надо понять, что делать дальше.
Что делать, как раз понятно. Борис Кириллович вздохнул. Задания как такового еще нет, пятый управляющий пока только собирает данные, это раз. В Заповеднике ребятам пока лучше не появляться, их жилье еще не готово. Это два. После посещения Полины на всякий случай надо проветриться три. Проветриться надо будет не меньше не меньше не меньше двенадцати часов. Волк, дружище, справитесь?
«Да, вожак».
Спасибо, Серый! от души поблагодарил волхв. Ребята, собирайтесь.
Сперва им надо передохнуть. Катерина смотрела на волхва с укором.
Тебе виднее, Катя, пожал плечами тот. Но не больше четырех часов. Времени только кажется, что много. На самом деле, его очень мало!
Я бы и не смогла задержать его дольше, спокойно произнесла Владычица.
И светло, но почему-то очень грустно улыбнулась.
До Риты не сразу дошел смысл слов Катерины. А когда девушка поняла, что Владычица собирается задержать время, переспрашивать было уже не у кого: она, Даня и Волк остались в зале одни.
Глава 9,в которой Рита узнает кое-что о прошлом волхва Борилия
Откуда ни возьмись набежали ящерки развели путешественников по разным покоям. Покоям каменным, роскошным, со всеми современными техногенными удобствами. Рита недолго думала, снимать ей куртку, пошитую Гошей, или нет: во Владениях было безоговорочно безопасно. Сбросив порядком испачканную одежду, девушка отправилась в душ и намылась в нем, горячем, всласть, потратив немало минут драгоценного времени.
Да и как в таком душе не помыться? Пол каменного душа был мягким, точно ковер! Стены, казалось, излучали доброту, а вода была целебная, восстанавливающая силы и отлично поднимала настроение.
Когда счастливая и жизнерадостная Рита вышла из чудесного душа, то оказалось, что грязная одежда исчезла сама собой, а взамен нее появилась новая, мягкая и удобная в самый раз для сна.