В ответ Даня покраснел так, что еще чуть-чуть, и вспыхнет! Но взгляд все-таки не опустил. Сейчас, когда в его распоряжении оказалась живая и мертвая вода, ему надо было попытаться вылечить девушку, казавшуюся ему очень хорошо знакомой и одновременно совершенно чужой. В другое время темный волхв попытался бы разрешить эту загадку, ведь ему было странно не понимать, тот ли человек перед ним или нет. Но сейчас важнее было другое: излечить!
«Хорошую котомку придумал Гоша. Волк смотрел на упорствующего подростка и качал головой. С защитой от неопытности».
Без воды совсем никак? Полоз понимал рвение юного целителя. Ну нельзя ей сейчас пользоваться, поверь!
Даня глубоко вздохнул: без воды он не мог вылечить эту больную. Она страдала тем же «недугом», что и Архип. То есть по сути перестала быть человеком. Он, земной темный волхв, ничем, совсем ничем не мог ей помочь. Жизненная сила пострадавшей была неподвластной ему природы.
А вот с водой можно было попробовать устроить Аполлинарии этакую перезагрузку. И это было важно, очень важно! Ведь на Земле находились уже два «компьютерных персонажа». Кто знает, сколько будет еще? Поэтому-то Даня не хотел соглашаться с недостаточными, как он считал, доводами старших.
Пришлось Полозу объяснить свою позицию.
Знавал я одну девицу Вперил он в подростка тяжелый взгляд. Она окропила водицей одного мага-технаря.
«Технаря? насторожилась Рита. Кто это?»
Сейчас это неважно. Полоз на миг задержал на девушке взгляд и снова посмотрел Дане в глаза. Важно то, чем та история закончилась. Перед Великой битвой дело было.
Тогда я в курсе, мрачно произнес подросток. Читал про битву и ее участников. Спасибо, Хранитель.
С этими словами парень покрепче завязал котомку от греха подальше. Потому что результатом применения живой и мертвой воды должна была стать слепая любовь к Аполлинарии. А этого Даня не хотел.
Не за что, Данимир. Полоз пристально наблюдал за подростком. Теперь, когда ты все осознал, пойдем-ка отсюда. И поскорее!
Он довольно бесцеремонно развернул парня и направил к выходу из палаты. Однако выйти за дверь Даня не успел. Болящая вперила в спину юного темного волхва ненавидящий взгляд.
Ты обязан вылечить меня, молвила она певучим ангельским голосочком. Тварь!
Даня начал медленно поворачиваться, лихорадочно обдумывая ответ
Парня опередил Полоз:
Спать!
Девица рухнула обратно на койку.
Даня одним прыжком выскочил из лазарета.
Глава 8,в которой путешественники попадают к Владычице Уральской
А это та самая Аполлинария? Даня смотрел на Полоза с плохо скрываемым испугом. Я ничего не перепутал? Провидица? Дочка Жозефины?
Даня знал провидицу по имени Аполлинария, и знал достаточно хорошо. Ее родители когда-то жили в Заповеднике. Покинули же Заповедник сразу после Великой битвы, в которой сражались наравне со всеми остальными жителями магического мира, и всей семьей, в том числе маленькой провидицей Аполлинарией, поселились на Урале, во Владениях Катерины. Семейство нет-нет, да наведывалось в Заповедник. И сам Даня вместе с дедушкой Максимом бывал у яги в гостях.
Так вот, та Аполлинария была замечательной девчонкой, хоть и не без странностей, связанных с ее даром видеть грядущие события. А эта
Она, Данимир, вздохнул Полоз, она самая. Изменилась только до неузнаваемости. Плохо дело. Не думал я, что она в этом состоянии способна на последовательные действия, прости.
«Прости»? Рита, забыв о приличиях, вслушалась в чужой разговор.
Что же такого произошло, что сам Великий Полоз просит прощения? Вроде бы гром не грянул, земля не содрогнулась. Неужто действительно что-то случилось? Уж не об этом ли предупреждал волхв Борилий, когда говорил о переломном моменте в судьбе Дани?
Пойдемте-ка к Владычице Катерине. Полоз снова вздохнул. Перевел взгляд на Волка: Ты не против, братишка?
«Я уже сбился с тропы, ответил Волк. Так что остановка нам не навредит. Тем более такая».
Вот и славно, братишка. Вот и хорошо.
Хранитель Золота направился к выходу из пещеры. Его поступь потяжелела, ноги вязли в каменном полу. Казалось, горная порода хочет поглотить Полоза. Или это Полоз хотел хоть ненадолго сбросить тяжкий груз беды, уйти в родную ему стихию?
Путешественники шли за провожатым молча. По пути Рита пыталась понять: что же все-таки случилось? Почему у Полоза так упало настроение? И не получала ответа на свои вопросы. Тогда она решила приглядеться к Дане: вдруг в нем уже начались изменения, о которых предупреждал наставник? Но темный волхв умел ставить очень хорошие щиты.
О чем думал Волк, Рита даже гадать не стала. Девушке было очевидно, что в мысли этого существа пробиться не удастся.
Так в полном молчании путешественники миновали несколько каменных залов еле освещенных, с высоченными, теряющимися где-то вверху потолками. Рита только и успела заметить: вроде как стены залов были отделаны разными породами. По крайней мере, они издавали совершенно разное, особое звучание. Но девушка так и не стала на «ты» со стихией земли и не могла сходу понять, какому камню какое принадлежит.
Наконец Полоз остановился. Теперь, когда они не двигались, Рита смогла определить: выбранная проводником зала была отделана малахитом. И она была очень, невероятно гулкой! Каждый шорох многократно повторялся, отражаясь от стен. А еще зала была не такой темной, как предыдущие: откуда-то из-под потолка сочился мягкий-мягкий свет.
«Вот это да! Рита озиралась, открыв рот. Нет, вот это ДА!»
Тут было не просто красиво по-царски роскошно. Настолько роскошно, что девушка вдруг смутилась: как-то их, простых смертных, примут в таких палатах?
Какое-то время в зале ничего не происходило. Но вот одна за другой появились ящерки: не серые, а изумрудно-зеленые. Они деловито обползли гостей и исчезли.
В зале стало светлее.
Добро пожаловать, друзья, послышался голос. Голос мягкий и невероятно сильный.
«А вот и Владычица Катерина», на пределе слышимости, чтобы не разнесло эхом по всей зале, подсказал Волк.
Рита, вздрогнув, повернулась
И увидела невероятной красоты женщину.
* * *
Катерина действительно была очень красива. Не «ослепительна», нет. «Элегантна» стало уже пошлым термином, отдающим рекламой и коммерцией техногенного мира, и оно не могло передать суть красоты Владычицы. Та была изящна, утонченна и совершенна. От нее исходило мягкое сияние. И в то же время невероятная, не поддающаяся осмыслению сила. Одета была в платье, открывающее точеные плечи. Из какой ткани оно было сделано, Рита определить не могла. Подол шелковыми струями ложился на малахитовый пол и, казалось, сливался с ним. Рита даже подумала, что Владычица сейчас пройдет несколько шагов, и
Но шлейф пришел в движение.
Только тогда девушка оторвала от него взгляд. И тут же встретилась глазами с Катериной.
Здравствуй, Рита! мягко и ободряюще улыбнулась Владычица.
Так, что девушка почувствовала, как отступает страх показаться еще более несовершенной, чем уже есть. Поэтому ли, нет, но Рита смогла поприветствовать царственную собеседницу. И только потом удивиться: ее и здесь знают?
А Владычица дружески подмигнула девушке и повернулась к Полозу:
Что привело вас ко мне, Хранитель?
Аполлинария, грустно ответил Полоз. Точнее, ее изречение.
Какое? Тон Катерины не изменился.
Но ее облик будто помрачнел. Вслед за этим чуть-чуть потускнел и зал.
Ему было сказано. Полоз кивнул на Даню.
Данимир?.. Владычица перевела взгляд.
Даня, глубоко вздохнув, уже открыл было рот Но покраснел и развел руками. Не смог процитировать провидицу.
Не стесняйся, Данимир, мягко, даже ласково сказала Катерина. Это важно.
Даня, еще раз вздохнув, закрыл глаза
Ты обязан меня вылечить, тварь! произнес он не своим голосом.
Голосом изменившейся до неузнаваемости Аполлинарии.