И чего мы встали? Вдруг раздался голос с характерными въедливыми интонациями.
Рита глянула вниз: конечно, домовой! Похожий на Гошу, по крайней мере вредностью характера, и не похожий одновременно. Потом, размышляя над встречей, девушка поняла: Гоша был за своим хозяином, как за каменной стеной. Местный же домовой выживал сам. Отсюда и повадки, и речь, и особенности поведения.
Ваш серый друг уже давным-давно нашел места для всех троих. Домовой кивнул в сторону дивана, на который улегся Волк.
Кстати, Волк демонстрировать изящные манеры не стал, просто положил по лесной привычке голову на массивные передние лапы. Казалось, его совсем не привлекают ароматные запахи, витающие в кафе. Но Рита видела: нет-нет, а их спутник принюхивался к пару, поднимавшемуся над глиняной миской, стоявшей перед ним на столе. Девушка уже начала было размышлять, почему Волку, в отличие от лисицы, не подали вилку, хотя бы и обычную четырехзубую, как раздалось шипение!
Прош-ш-шу прощ-щ-щения. Небольшому полозу надоело дожидаться, пока освободится проход. Нельс-с-ся ли подвинутьс-с-с-ся? Мне бы прополс-с-сти
Полоз не договорил всю просьбу до конца, а ребят уже как ветром сдуло! Риту от неожиданности и испуга, Даню от смущения и осознания, что мешает живому существу. Волк, глядя на седоков, раскрыл пасть и беззвучно рассмеялся.
С-с-спас-с-сибо. Полоз прошелестел мимо. Вы оч-ч-чень любес-с-сны.
Рита только и смогла, что вцепиться в поданную кружку с горячим чаем, как в спасительный артефакт.
«Это узловая точка троп. Видя смущение попутчицы, Волк решил разрядить атмосферу. Здесь можно встретить всех прародителей и их прямых потомков».
То есть говорящих и разумных зверей? на пределе слышимости уточнила Рита.
Не только. Юный темный волхв покачал головой одновременно с Волком.
Он так и не решился рассказать подруге о сути некоторых посетителей, находящихся сейчас в кафе. О Серебряном Копытце, хранителе самоцветов. Или о Жар-птице, за которой гонялись алчущие вечной молодости люди
«Интересно, вдруг подумал Даня. А что хранит Волк?»
«Как-нибудь потом. Волк не стал удовлетворять любопытство подростка. У нас слишком важное задание, чтобы тратить время впустую. След в городе может исчезнуть в любую минуту!»
Какой след? Удивился юный темный волхв. Мы кого-то ищем?
Может, недостающий сказочный артефакт? Вставила Рита свои пять копеек. Ну тот, про который еще Гоша говорил?
Но Волк только мотнул головой.
Больше теребить Волка ребята вопросами не стали: поняли, что тому по каким-то причинам не хочется разговаривать, и причины эти наверняка серьезные. Тем более, наверняка скоро узнается, кого они тут поджидают.
Так и произошло. Откуда-то из-под потолка прямо на их столик шлепнулась старая облезлая крыса. Подслеповатая, наполовину седая, она вызывала уважение у многих посетителей странного кафе: ей приветственно кивали многие, в том числе черно-бурая лисица и хорь. Крыса, раскланявшись в ответ, тут же принялась за угощение из глиняной миски. Волк, не проявляя признаков нетерпения, ждал, пока наестся его гостья, хотя одному только прародителю было известно, как ему хотелось узнать новости, которые принесла на облезлом хвосте самая осведомленная и умная крыса Москвы.
Чуча так звали крысу о желании Волка знала. Но на столе стояло ее любимое лакомство, теплая сладкая кукуруза в сырном соусе, щедро посыпанная хрустящими сухариками, и Чуча, попробовав его, никак не могла остановиться. Но потом чувство ответственности пересилило.
Девочке доверять можно. Обнюхала она Риту вместо приветствия. Мальчику тоже. У тебя хорошие спутники, Серый.
«Вожак подбирал».
Хорошо! Облезлый хвост еле заметно дрогнул. Привет ему передавай, как увидишь. А по тому адресу, что тебя интересовал, Серый Не ходил бы ты туда. Засада там.
И Чуча, не устояв перед ароматом похлебки, снова сунула мордочку в миску. Нехотя оторвалась, поводила усами и вдруг прыгнула Волку на холку! Тот, на что уж привычный ко всему, а еле удержался от того, чтобы ее стряхнуть.
Там не наши, не земные, так тихо, что подростки еле услышали, пропищала она. Это с ними твой черный братец хороводится.
Черный братец? Рита и Даня переглянулись и навострили уши. Чуча, заметив это, перешла на другой язык общения.
Волк слушал связную, вникая в каждый штрих картинки, что рисовала ему старая знакомая. И думал: правильно он сделал, что не сунулся в дом Архипа, несмотря на то, что именно туда вела самая короткая тропа! И средняя тоже. И длинная. Он бежал по этой Тверской, и каждый переулок манил его сильнее, чем сырная похлебка Московскую Чучу! А это означало Это означало, что ему придется идти кружным путем. И ждать, каждую секунду ждать, что враг учует, догонит и ударит в спину!
И ладно, он был бы один. Но с ним были человеческие детеныши! Одному прародителю было известно, как ему не хотелось подвергать их опасности. Но и поделать он ничего не мог: вожак Борилий намекнул, что ребятам надо не только выветрить гнусь, пропитавшую их. Была еще какая-то причина, побудившая вожака буквально выгнать Риту и Данимира из Заповедника. Так пусть же дети будут под его присмотром!
А ведь еще оставалась Чуча! Старая связная, не раз предупреждавшая его о смертельных ловушках и опасностях. Сейчас опасность угрожала ей самой.
И возможно, всем посетителям кафе, если Чуча останется здесь!
Он обернулся сказать об этом связной
Но та не зря считалась самой умной и мудрой крысой города: успела переговорить с домовым, управляющим кафе, еще по приходу. А сейчас, перепрыгнув на стол, спешно доедала приготовленное для нее лакомство.
К тому моменту, как у их стола материализовался домовой в одной лапке веник, в другой совок крыса подбирала последние капельки сыра.
Вам надо уходить. При виде довольной Чучи домовой сдержанно улыбнулся в усы. И немедленно! Я замету следы.
Ни Рита, ни Даня так и не смогли понять, как они оказались у Волка на спине, а он на другом конце довольно большой залы, и все это одновременно, буквально за один миг! Вопреки ожиданиям, здесь не было выхода, только узенький просвет между стеной и шкафом. Но вот что-то хрупнуло и подвинулось, еле-еле слышно прозвенел звоночек Волк скользнул в щель, и путешественников уже знакомо окутала тьма.
Глава 6,в которой путешественники навещают волхва Глеба
Они снова мчались по волчьей тропе. И связной с ними не было.
А Чуча? спросил Даня. И та светская лисица?
И хорь тот начитанный, добавила Рита.
«С Чучей все будет хорошо. И с остальными тоже. Домовой Леша обо всех позаботился».
Серый Волк бежал, ориентируясь по одному ему ведомым реперам. Путешественников обвевал ветер. Ветер не холодный, не жаркий другой. Нес с собой ощущение свободы. Это чувство приходило и раньше, до того, как путешественники оказались в странном кафе. Та неотвратимость и мгновенность, с какой они встали на волчью тропу. Этот ветер обдувающий, несущий с собой отречение от всего, что тяготит и печалит, и в то же время задевающий струнки грусти и надежды в душе. Но если до посещения кафе внимание подростков было занято антуражем домами, светом, людьми и машинами то сейчас им ничто не мешало. Ребята впитывали в себя этот ветер, легкий и в то же самое время весомый, ласковый и самую чуточку горький
«Да это же песня Свободы!» вдруг поняла Рита.
«Получается, Волк хранитель Свободы!» осенило и Даню.
Это была не догадка, а именно знание. Темный волхв даже не стал спрашивать, прав ли он. Он был уверен в том, что ему открылось. Да и отвлекать Волка Дане не хотелось. Поэтому парень принялся просто наслаждаться ветром, скоростью, бархатной темнотой, теплой шерстью Волка, за которую он держался левой рукой всем, что с ним приключилось.
Но вот Волк сбросил скорость, а потом и вовсе остановился. Прямо на глазах путешественников посреди равнины вырастала крепость. Да-да, именно посреди равнины, не на холме и без рва с водой, этих неизменных спутников защитных и оборонных сооружений. По периметру крепости проступали громадные, исполинские деревья, похожие на корпус друидов в Заповеднике. Только в отличие от Заповедника здесь была не одна разновидность, а много: дуб, сосна, ольха, ива Даже гигантский орешник с плодами размером с хороший самовар на толстенных ветвях!