Жмуря глаза от невыносимо яркого света, девушка уже двинулась в сторону кабины пилотов, как услышала тихий скулеж из каюты для специального груза. На спасение безвинной жизни (а взывающим о помощи оказался обычный островитянский котенок) ушло четыре драгоценных секунды. Одна на то, чтобы выбить дверь магическим ударом первой степени. Вторая на извлечение животного из клетки. Третья на то, чтобы засунуть зверушку за пазуху и перевести дух. Темнота каюты ласкала раздраженные анти-микробным светом глаза
А в уши продолжало врезаться истошное завывание аварийной системы. Рита шагнула в коридор. Лицо магички мало не опалило интенсивным излучением.
Что же все-таки произошло? спросила девушка саму себя еще и для того, чтобы отвлечься от боли.
Вероятность нападения каких-нибудь космических поганцев стремилась к нулю. Будь маршрут опасен, единственную курсантку Академии межзвездного флота на него бы не выпустили. Значит
Неужели поломка лайнера? Но как? Тут вообще нечему ломаться!
Столкновение? В Свободном Космосе?
Так и не найдя ответа, Рита с яростью надавила на кнопку, открывающую дверь в кабину пилотов. Дверь осталась наглухо задраенной. Что же случилось такого, что аварийка не дает проникнуть в рубку? Ответа на этот вопрос не было. Рита с удвоенной силой вдавила кнопку: вдруг она как-то не так нажала в первый раз?
Дверь не открылась. Рита уже приготовилась проникнуть в кабину сквозь дверь, как аварийка, издав прерывистый предсмертный писк, умолкла. Невыносимо-яркий свет померк, температура начала падать
Что-то тут не так, пробормотала девушка и тронула уже незапертую дверь кабины пилотов.
Обеззараженный аварийной системой воздух устремился в открытый космос. Пальцы магички заученным движением легли на кнопку прибора телепортации, вшитого в левый рукав летного комбинезона.
* * *
Начальник Академии межзвездного флота! Рита стояла навытяжку перед островитянином в пижаме свинцового цвета. Произошла разгерметизация корабля, я была вынуждена покинуть борт.
Начальник Академии медлил с ответом. Не глядя на курсантку, молча крутил он металлический браслет на левом запястье. А это уже было нехорошо.
Чтобы хоть как-то унять тревогу, Рита попыталась рассчитать вероятность происшествия. Та равнялась одной триста двадцати шести миллионной. Что тут сказать? Крупно же ей «повезло».
Вольно, Оррлова, наконец-то заговорил начальник Академии. Разгерметизация произошла во время твоего отдыха?
Так точно, Аррсений Павилич!
Значит, не во время твоей вахты. В голосе собеседника промелькнула человеческая нотка. Расскажи о ходе полета. В произвольной форме.
Однако расслабиться Рита не смогла. Так и стояла по стойке смирно, докладывая, как «Бандероль-21» вышла за пределы солнечной системы. Как дважды зажглась зеленая лампочка на приборной панели, и она, подчиняясь требованию старшего по званию, отправилась отдыхать
Начальник Академии слушал девушку вполуха. Он и так знал, что происходило с курсанткой Академии, он следил по камерам за ходом выполнения задания. С момента отправки «Бандероли-21» прошло почти двое суток по островитянскому времени. В лайнере, с учетом уточненной теории относительности не больше трех с половиной часов. Значит, согласно инструкциям, практикантке надо было сменить деятельность с требующей предельного напряжения сил на отдых. А потом, спустя три часа полетного времени, сменить деятельность еще раз. По крайней мере, именно таким видели образовательный процесс в учебно-методическом отделе Академии. И эфирный ветер им, как говорится, в паруса
Скоро придет Оллег и прояснит ситуацию. Начальник Академии бросил взгляд на монитор, стоящий на письменном столе. У него тоже был прибор.
Конечно же! На Риту медленно накатывало облегчение. Командир корабля остался жив! Сказать по правде, магичка всегда считала прибор телепортации привилегией курсантов. А опытные звездолетчики что, не люди? Люди
Но где же командир корабля? Не удержавшись, Рита оглянулась, подспудно ожидая увидеть Оллега.
Он катапультировался прямо к себе домой, понимающе усмехнулся начальник Академии. Скоро будет А А что это у тебя такое? Островитянин указал на шевелящийся комбинезон. Аккурат в районе груди.
Рита покраснела Но потом все-таки сообразила, о чем ее спрашивают.
Котенок. Извлекла она зверушку из-за пазухи. Беленький Представляете, он чуть не погиб! Он был заперт в пассажирской каюте. И Аррсений Павилич?.. Аррсений Павилич!
Девушка обращалась не по уставу. Казалось, ситуация позволяет, и собеседник как минимум должен был улыбнуться Но тот неожиданно скис. Ткань пижамы пошла складками вслед за разом ссутулившейся фигурой.
Что произошло, Аррсений Павилич?
Пойдем, ушел от ответа островитянин, поедим. Дождемся Оллега. Может быть
Не договорив, Аррсений Павилич пошаркал вон из комнаты. Встревоженная Рита двинулась следом.
Что она сделала неправильно? Спасение жизни пассажиров и нестандартного читай: живого! багажа входило в обязанности членов экипажа лайнера. С почтовика нельзя эвакуировать именно котят? Бред. А если?.. Риту осенила жуткая догадка: вдруг она, сама того не ведая, совершила что-то непоправимое? И тем самым поставила под угрозу выполнение задания пятого управляющего! И Данька, ее Данька, бывший заложником ситуации
«Стоп!» задавила в себе девушка ростки паники. Надо дождаться, что скажет ее непосредственное руководство.
Начальник Академии откровенничать не спешил, он в это самое время спокойно подходил к видеофону. Несмотря на взъершенное состояние, Рита отметила, что Аррсений Павилич загородил собой кухню так, чтобы робот-раздатчик смог зафиксировать только свинцовую пижаму. И это удивило девушку: неужели ее собеседник что-то скрывает?
Или кого-то?
Макароны по-флотски, одна порция. В голосе островитянина слышалось нетерпение.
Наверное, именно такое чувство, нетерпение, должен был испытывать человек, заказывающий пищу в три часа ночи. Вот он внезапно проснулся, почувствовал голод. Выругался: «Сферический Конь тебе в корму!» И, возблагодарив Свободный Космос, что имеет право на круглосуточное питание, поспешил удовлетворять естественные потребности.
А еще кофе! Двойную порцию, добавил «оголодавший». Молоко отдельно. Спасибо.
Рита сидела не шевелясь. Смотрела, как Аррсений Павилич принимает пластиковый поднос с заказом. Как, убедившись, что индикатор связи погас, отходит от видеофона И как меняется выражение на лице островитянина.
Ешь! Поставил он перед девушкой тарелку с макаронами. Где котенок? Сейчас, сейчас Налью
Приниматься за макароны Рита не спешила. Забыв о всех возможных субординациях, она изумленно следила за действиями своего собеседника, старого космического волка. И думала: что же все-таки произошло?
Иди-ка сюда! Аррсений Павилич медленно сел на корточки и вылил содержимое пластикового стаканчика в пластиковую же миску.
Рука пожилого человека дрогнула молоко расплескалось по полу. Аррсений Павилич достал синтетическую губку из шкафа. Наклонился подтереть Рукав пижамы задрался, обнажив металлический браслет.
Рита смотрела на неверные движения этого всегда собранного человека и думала: первый раз видит его в этом состоянии. Или все-таки нет? Как-то раз, еще в первом триместре
Было два и три четверти ночи. Рита вышла в коридор посмотреть на звезды чужой Вселенной через огромное окно холла. Вспомнить Заповедник, оставшийся во Вселенной смежной. А вместе с ним и Даню.
Девушке так хотелось побыть наедине со своими чаяниями, что поначалу она не обратила внимания на одинокую фигуру в дальнем конце коридора. Подумаешь, сидит курсант на подоконнике модуля. Подумаешь, не по уставу. Человека ведь под устав не загонишь, уж это магичка Рита понимала очень хорошо.
Девушка уже собиралась отвернуться от полуночника, как вдруг заметила в его ауре характерные признаки старости