В какой еще последний путь? безмерно удивилась Рита.
А перед мысленным взором спящей магички уже вставала картинка: серебристо-зеленый крылатый ящер, ныряющий прямо в действующий вулкан!
И сам вулкан, брызнувший раскаленными каплями так, что, казалось, они обожгли ее во сне!
Первая жизнь дракона по имени Огненный Рассвет закончилась незадолго до Великой битвы. Голос волхва напоминал: то, что она сейчас видит всего лишь выжимка из бесед ее матери и волхва Борилия.
Но зачем он туда нырнул?
Драконы получают огонь в этом вулкане, а перед смертью его отдают. Очень, знаешь ли, символично.
На это Рита не нашлась, что ответить. Она почти ничего не знала о жизни драконов, наставники старательно избегали этой темы. И вообще, она спит! Ей снится кошмар. От этого ее бросило в жар, и
Рита, соберись! рассердился собеседник. Не то брякнешь, как твоя мать, при пятом управляющем, что хочешь стать драконом. И тебе тоже придется нырять в вулкан!
То есть? Тон наставника подействовал на девушку отрезвляюще. Мама тоже ныряла в эту лаву?
Как и все драконы, за огнем. Замерцало изображение волхва. Примерно тогда же, незадолго до Великой битвы. В Загробном мире драконов она обнаружила Огненного Рассвета
Видя недоумение собеседницы, волхв нехотя рассказал: не все драконы после того, как отдают огонь в конце своей жизни, растворяются в небытии. Некоторые из них, чистые сердцем, огнем и помыслами, остаются на какое-то время в Загробном мире. Случается такое нечасто, раз в несколько десятков, а то и сотен тысяч лет. Драконы их называют Старейшими. До них может докричаться рядовой дракон в минуты крайней нужды в мудром совете.
Правда, драконы редко им следуют Философское настроение волхва его изображение передавало более чем хорошо. Но не суть. Суть в том, что Огненный Рассвет, невероятно сильный, мудрый, хоть и не лишенный характерных для его племени особенностей натуры дракон, стал одним из Старейших. И должен был оставаться в призрачном состоянии несколько тысяч лет
Но я видела Огненного Рассвета живым! Не потеряла ясность ума в вихре ошеломляющих новостей Рита. Он тогда еще нас с Волком и Даней спас от призрачных монстров!
Верно. Замерцало изображение волхва. Рассвет был призрачным Старейшим Загробного мира очень недолго. А все по вине Лисы. Ему пришлось вынести ее обратно в мир живых. Так он стал дваждырожденным драконом и одновременно воплощенным Старейшим. А это, я тебе доложу
А сама она оттуда вылететь не могла? Рите было неинтересно слушать про дваждырожденных драконов. Ее занимала только ее мать, Лиса. Все драконы могут, а она нет?
Угадала! с чувством произнес волхв. Она ведь именно брякнула, что хочет стать драконом, и брякнула с досады! А сама так хотела остаться человеком, что внешне им осталась. Магии человеческого тела не могло хватить на то, чтобы противостоять жару и мощи вулкана.
Понятно. Рита вдруг осознала, что ей очень-очень жарко. Наверное, это был побочный эффект этой странной беседы. У меня еще один вопрос.
Если Лиса при жизни стала драконом, пусть и в теле гуманоида, то почему наставники говорили, что ее мать была простой техногенной магичкой? Получается, ее обманывали?
Нет, Рита, вздохнул волхв, не обманывали. Во время Великой битвы Лиса добровольно отдала всю свою драконью силу Огненному Рассвету. И стала человеком. Без этого
Что?
Без этого Огненный Рассвет бы не выжил, и мы бы погибли. А так мы выстояли. Так что Изображение волхва замерло Но потом ожило вновь: Так что родилась ты у простой магички, а не у дракона или оборотня. Тут мы тебе не лгали. И что почти сразу после твоего рождения Лису смертельно ранили тоже правда. И что Лису спас дваждырожденный дракон по имени Огненный Рассвет, а в Загробном мире драконов ее превратили в оборотня, мы не выдумали. Что ты молчишь? Время аудиенции ограничено, оно уже подходит к концу.
А Рита просто не знала, что ответить. Она изо всех сил пыталась переварить услышанное. Получалось, драконьи задатки в ее матери были всегда, иначе она бы не стала драконом еще тогда, в первый раз. Уж это Рита, проучившаяся в магическом Заповеднике не один год, понимала достаточно хорошо. А ведь пятый управляющий сказал в предыдущем сне, что у нее, Риты, имеются все необходимые качества. Да и все, решительно все говорили, что они с Лисой похожи
Но она не хочет быть огнедышащей! У нее есть Даня. И он человек, пусть и темный волхв. Какие, к сферическому лешему, драконы?
Я не хочу быть никаким драконом, Борис Кириллович! Мне уже предлагал великий вершитель А-грер, и я отказалась! заорала Рита в голос.
Это казалось важным. Особенно сейчас, когда жар становился уже нестерпимым!
Вот и замечательно! Замерцало изображение. Не хочешь не станешь. Главное, не сболтни сгоряча при пятом управляющем какой-нибудь ерунды. Ясно?
Ясно Но почему тогда тут так жарко? все-таки спросила Рита. Я, случаем, не на пути в этот драконий Источник?
Не говори глупости, Орлова! усиленно замерцало изображение наставника. Тут может быть два варианта. Первый ты заболела, и у тебя жар. Второй у тебя нештатная ситуация. Я должен был рассказать еще кое-что, это касается твоего настоящего задания. Но, похоже, у тебя нет на это времени. Проснись, Рита! Немедленно проснись!
Есть, Борис Кириллович!
Стряхнув с себя странный сон, Рита села в кровати.
Глава 3, в которой начальник Академии межзвездного флота дает Рите шанс
Душный воздух кабины обжигал.
Не работает кондиционер, сказала магичка самой себе.
Это было скверно. Отключенная система терморегуляции свидетельствовала об утрате паруса и, соответственно, курса. Судя по неприятнейшей вибрации лайнера, тот шел на аварийке. Вдобавок, что-то в этой вибрации было не так. Но что? Как понять, что случилось с космическим кораблем, если тот работает на априори иных, нежели декларировалось, принципах? Неужто на лайнер подействовала аудиенция волхва Борилия, устроенная Великим Алхимиком?
Нет, бред, произнесла Рита вслух.
Не мог Алхимик поставить ее жизнь под удар. Он не мог не знать, что она находится на борту звездолета. Он не мог его поджечь. Пора было прекращать думать ерунду и брать себя в руки. И уже наконец одеться по ситуации.
Одеваться пришлось в полной темноте: на свет в каютах аварийная система не расщедрилась. Защитный скафандр-комбинезон нашелся мгновенно, он хранил ауру хозяйки. Поняв, что ее обтягивает дополнительная термостойкая ткань, девушка вздохнула с облегчением.
Теперь еще шлем, проговаривала свои действия Рита.
Но на шлем и полагающееся в ситуации оружие времени не хватило. Омерзительно громко завыла общая сирена: случилось что-то совсем уж из ряда вон.
Соберись, Орлова! скомандовала сама себе Рита.
И тут же поняла, что ей казалось «не таким». Как только включалась аварийка, в каютах должен был раздаться локальный сигнал. Не очень громкий, но достаточно противный. Рассчитанный на то, чтобы разбудить человека, спящего сколь бы то ни было крепким сном. Ее же разбудил наставник.
Но было еще кое-что.
Почему меня не разбудил Оллег? сформулировала наконец девушка подспудно терзавшую ее мысль. Что с ним случилось?
Рита толкнула дверь. Та не поддавалась. А сирена уже не выла верещала! Нарушив предписания и субординации, магичка шагнула сквозь стену каюты. Сейчас Рита жалела только об одном: ее перемещения сквозь переборки были очень медленными, она при всем желании не могла их ускорить. Равно как не могла ничего поделать с криком, врывающимся в уши. Криком, полным ярости, боли и страха. Этот крик, казалось, проникал в самое существо магички, выворачивал душу наизнанку до тех пор, пока она не вышла в коридор.
Вопреки подспудным ожиданиям, в коридоре легче не стало. Тут было не просто невыносимо жарко, тут обжигало лицо и шею, которые Рита так и не удосужилась защитить. Все пространство заливал мертвенно-голубой свет, убивающий все мыслимые и немыслимые бактерии. Выжигающий сетчатку глаз На лекциях в Академии говорили: такую систему защиты использовали во времена не столь седой древности. И вот это было уже не плохо, а очень плохо. К сверхнадежным древним методам прибегали, когда ситуация была хуже некуда.