Мы не виделись с тобой уже целый год, Рита грустно улыбнулась снимку. И неизвестно, когда еще увидимся А ведь ты, повторила девушка свою мысль уже вслух, действительно смог бы разобраться с тем, как устроен этот звездолет, только бросив на него один взгляд. Почему же пятый управляющий отправил меня?
Впрочем, Рита почти сразу взяла себя в руки: раскисать нельзя! С таким настроением можно было сколько угодно долго пробыть на Острове.
Нет уж! Расстегнув ворот серебристо-синего полетного комбинезона, Рита юркнула под одеяло.
Чтобы были силы, надо было выспаться. Уже через каких-то два часа и сорок минут ей предстояло проснуться и заступить на вахту.
Но как было бы здорово, непередаваемо замечательно, если бы ей приснилась Земля!
Глава 2, в которой Рита видит своих
Рите снился сон. Сон про Землю. И бал во Владениях по случаю получения аттестата магический зрелости.
Рита прекрасно понимала, что спит, и даже чувствовала досаду из-за того, что ей приснился именно этот сон. Потому что светские приемы девушке не нравились ни в каком виде. Терпеть их она научилась, да. Но полюбить такое времяпровождение Рита себя заставить не могла: когда-то мачеха терроризировала ее уроками светских манер. Поэтому Рита так и не смогла оценить по достоинству старания Владычицы Уральской Катерины, у которой в течение целого года обучалась этикету Но не суть. Суть заключалась в том, что Рите, летевшей в звездолете в смежной Вселенной, снилось: она стоит перед огромным зеркалом и с кислой миной рассматривает свое отражение, юную барышню в роскошном синем платье.
Разумеется, Рита не могла не отметить, что вечернее платье, расшитое жемчугом и серебряными нитями, ей к лицу. Что к лицу и локоны всю зиму отращивала волосы ради этого бала! И диадема белого золота с сапфирами
Но святое многобожие! Не в звездолете же. Девушка скорчила мину и показала отражению язык: подумаешь, вырядилась! Вот покорять незнакомые звездные пространства это да. А все эти балы, даже по случаю получения аттестата магической зрелости, даже экстерном, глупость, при всем ее искреннем уважении и восхищении их хозяйкой, Владычицей Ураль
«Рита Орлова, вдруг ожило, заговорило зеркало голосом ее наставника, волхва Борилия. Не пора ли тебе, юная барышня, прекратить думать о глупостях? И что это у тебя за безобразие на ногах? Эта обувь выглядит непристойно на светском мероприятии!»
«Где?» Рита попыталась изобразить оскорбленную невинность. Все равно в зеркале ничего, кроме платья и ее безбожно облагороженной головы не отражалось.
«В Караганде! с чувством ругнулось зеркало. Рита, немедленно смени эту жуткую спортивную обувь на»
«На что?» Рита приподняла подол платья и с сожалением посмотрела на ноги, обутые в кроссовки. Удобные, беговые.
«На более информативный сон! На глади зеркала проступила физиономия рассерженного волхва. У тебя мало времени, Рита Орлова! Очень мало!»
Сон сменился. Перед мысленным взором сновидицы возникло видение гуманоида в черном балахоне пятого управляющего по двадцать восьмому измерению ее родной Вселенной. Причем, спящая Рита прекрасно понимала: пятый управляющий не мог появиться сейчас. Во-первых, она еще не выполнила задание. Во-вторых, он не мог свободно разгуливать в этой Вселенной. Год тому назад ему было очень нелегко провожать ее на Остров!
Тем не менее Рита старательно пыталась понять, почему пятый управляющий ей приснился раз уж на этом настаивал сам волхв Борилий.
«Только ты обладаешь необходимой наследственностью, механическим, лишенным эмоций голосом вещал пятый управляющий по двадцать восьмому измерению. Только у тебя мать была драконом».
«Она и есть дракон, нахмурилась Рита во сне, то есть, дракон-оборотень. Но стала она им уже после моего рождения, и не без помощи сильнейшего магического вмешательства. Так что никакой драконьей наследственности у меня нет».
«Рита Орлова, ты многого не знаешь о прошлом своей матери. Я не буду тебе сейчас о нем рассказывать, тебе будет, с кем об этом поговорить. Сейчас важно, чтобы ты поняла: я тебя выбрал потому, что в тебе есть то сочетание и тех качеств, которые мне нужны».
Но некоторые мне все-таки добавили, пробормотала курсантка Академии межзвездного флота вслух. Прежде я никогда не была сильна в вычислениях
Надо сказать, это тебе к лицу То бишь, мозгам!
В каюте практикантки не то наяву, не то все-таки во сне появилось трепыхающееся, мерцающее изображение волхва Борилия.
Рита молча сглотнула изумление.
Ты даже не представляешь, как было тяжело к тебе пробиться! со всеми своими характерными интонациями посетовал волхв.
Но как? Рита попыталась себя ущипнуть. Естественно, у нее ничего не вышло. Я же в сопряженной Вселенной!
А я в лаборатории Великого Алхимика, разразилось знакомым ворчанием изображение волхва Борилия. А тебе нужно кое-что узнать о своей матери.
Поняла уже, Борис Кириллович! Рита была счастлива оттого, что видит наставника. Пусть и не наяву. Но что именно узнать?
Ох, не хотел я тебе об этом говорить Несмотря на потраченные на аудиенцию усилия, волхв не удержался от междометий. Ох, не хотел! Но придется. Рита, твоя мать была драконом.
Но я знаю! Девушка снова удивилась: и этот туда же?
Может быть, она просто устала? Иначе откуда эта повторяющаяся навязчивая идея?
Соберись, Орлова! От изображения волхва так и шибануло нетерпением. Твоя мать по своей сути всегда была драконом. Она им стала до того, как тебя родила. Именно в этом качестве она принимала участие в Великой битве.
То есть? оторопела Рита.
Это было что-то новенькое. Ей-то рассказывали, что ее выносила и родила простая техногенная магичка Лиса. Да сам наставник и откровенничал: спустя неделю после рождения Риты Лису смертельно ранили, и спасти ее смогли только драконы, благодаря которым она и стала оборотнем-драконом. Что же это получается? Лиса еще при человеческой жизни была огнедышащей?
Да, при жизни, подтвердил собеседник. Слушай внимательно.
* * *
Поначалу Рита молча слушала наставника. Откровения волхва не выходили за рамки ее представлений о жизни Лисы.
То, что напарник простой техногенной магички Лисы Илья угодил в двадцать восьмое измерение, Рита допустить могла: мало ли кто в какой переплет может попасть!
То, что Лиса отправилась за соратником в это самое двадцать восьмое измерение, не вызвало у девушки даже тени удивления.
То, что под воздействием приговора пятого управляющего по двадцать восьмому измерению характер этого самого Ильи изменился не в лучшую сторону тоже.
А вот то, что Лиса, получив от спасенного напарничка букет нелестных эпитетов и воз претензий вместо благодарности, позволила себе мысленное междометие «Лучше бы я стала драконом!» понятным не было.
Но почему Лиса так отреагировала? Почему именно драконом? Не дворником, не монашкой, не волхвом в женском обличье, наконец?
Показалось? Или наставник, и правда, глубоко вздохнул, прежде чем ответить?
Потому что перед этим небезызвестный тебе дракон Огненный Рассвет рассказал Лисе историю своей жизни. А вслед за тем нырнул в Источник на планете Огненная.
Куда-куда? нахмурилась во сне Рита
И вдруг отчетливо увидела странный пейзаж.
Раскаленные темно-темно-красные, с оранжевыми трещинами, горы; под ними течет огненная река. Там и сям лежат серые валуны. Небо дышит оранжево-красным жаром
Что это? Рите почему-то стало не по себе.
Как будто она сейчас стояла там, на горячей-горячей поверхности неведомой планеты. Видела как наяву высоченные темно-красные скалы и даже ощущала кожей жар вулкана у их подножия. И сквозь эту донельзя реалистичную картину на нее смотрел наставник.
Это планета Огненная, говорил он, но всего лишь в воспоминаниях твоей матери. Ей пришлось сопровождать дракона по имени Огненный Рассвет в последний путь.