Вот только брать пострадавший почтовик на буксир фрегат Академии не спешил, он вообще ничего не делал, на взгляд пятикурсника. Но не на чутье магички.
Он ощупывает пространство! Девушка вжалась в кресло.
Как?
Магически.
Рита отвечала предельно коротко: не хотелось ей делать выводы. Очень не хотелось.
Зачем? Напарник заставлял девушку думать. И как фрегат смог найти лайнер? Он же без маяка!
Мы же координаты дали! Рите было не по себе. Звездолет мог искать и их тоже.
Магичка знала, что парус не является идеальным пологом невидимости. Ей доводилось встречаться с существами, для которых катер сейчас был виден как на ладони, с парусом ли, без едино.
Я надеюсь, ищет с хорошими целями? В голосе молодого человека слышалось возмущение.
Не знаю О! Кажется, они прекратили поиск.
И что теперь будет?
Рита пожала плечами: наверное, «Семибалльный» на малом ходу подойдет к «Бандероли» и возьмет ее на буксир. Потом оттранспортирует в Академию. Там почтовик, соблюдая величайшие предосторожности, разморозят. Если технология разморозки на Острове развита достаточно хорошо, то хрупкая бумажная фотография останется целой. А там выяснится, что решение практикантки Оррловой покинуть почтовик в создавшейся ситуации было единственно верным, и фотографию не сдадут в какой-нибудь архив, а с разрешения начальника Академии вернут законной владелице
Досмотреть мысленно подробности как она возьмет фотографию в руки Рита не успела. От звездолета отделилось не меньше десятка ракет. Оторопев от неожиданности и ужаса, девушка смотрела, как ракеты плывут по направлению к почтовику. Как достигают. Как набухает пламенем «Бандероль-21».
Глава 7,в которой «Апсель» прилетает в Академию
Уже давно ушел фрегат Академии «Семибалльный», а Рита все сидела без движения. В глазах стояли слезы, перед мысленным взором замерла бумажная фотография, связывающая девушку с ее прошлым.
Сорок Норд Ррита! Андр все-таки решился обратиться к напарнице. Что дальше?
Он видел, как фрегат Академии уничтожил «Бандероль-21». Следовательно, Академией управлял отнюдь не его дядя! И управлял уже больше двух с половиной суток, с учетом уточненной теории относительности.
Что ты сказал? Рита повернулась к напарнику.
Тот отпрянул: что-то такое было в глазах спутницы Сжатое до предела, точно пружина. А еще это походило на набухшую ионами грозовую тучу.
В голове девушки то и дело всплывали осколки мыслей и чувств: «Бандероли» больше нет. Ей никто не поверит, ее исключат! Она не сможет вернуться к учебе, не сможет выполнить задание пятого управляющего. И Даня, которого вернули к жизни под залог выполнения задания, уйдет обратно в мир мертвых
Уж не об этом ли говорило это непонятное чувство? Может, тот, кто все это время пытался до нее достучаться, хотел рассказать о том, что Даня
Не раскисать, Орлова! скомандовала девушка самой себе. Перевела взгляд на напарника: Что ты хотел мне сказать?
Дядя
Точно! Аррсений Павилич! Надо выяснить, что с ним стало. Найти его. Доложить обстановку. Рассказать правду. Старый космический волк поможет. Не может не помочь.
Срочно в Академию! Рита наконец-то нащупала почву под ногами.
* * *
«Как ей это удается? Пятикурсник смотрел, как на дисплее расцветает парус, надувается эфирным ветром двух звезд одновременно. Пусть даже близких классов, K3 и К5. Парой, составляющих 75 Цапли. Это же невозможно!»
Сорок Норд к клавиатуре не прикасалась, руки девушки были крепко сжаты в кулаки. Но двигатели взревели. Катер буквально сорвало с места по направлению к звезде спектрального класса G3 по имени Сол. Островитянскому солнцу.
Первую часть пути до Острова Рита провела молча. Катер шел в режиме автопилот. Девушка думала, почему она оказалась на Острове. Что такого могло скрываться за относительно мирным заданием пятого управляющего по двадцать восьмому измерению узнать, как устроены звездолеты островитян. Что может произойти, если она докопается до истины? Подумаешь, бороздят звездолеты просторы Вселенной на не декларируемых принципах. И что с того?.. Стоп!
«Уж не тогда ли вся эта петрушка началась, когда я шагнула в каюту сквозь переборку?» подумала Рита.
Вдруг куда-то там пошел сигнал как только она нарушила целостность переборки несмотря на принятые ей меры?
«Леший!» мысленно ругнулась Рита
И догадалась посмотреть на котенка магическим зрением чтобы как следует разглядеть того, кто так насторожил начальника Академии.
В ауре животинки было мало от детеныша примата. Котенок был подделкой, но подделкой очень искусной. Рита уже сталкивалась с такими имитациями живых существ один в один, не отличишь от оригинала! Два года назад такая вот зараза по имени Архип появилась у них в Заповеднике. И не просто появилась, еще и напрограммировала инородных монстров, способных пожирать все живое на своем пути!
«М-да» Рита с ужасом и отвращением разглядывала внешне безобидную животинку. Та смотрела так жалобно, так доверчиво. Неудивительно, что она, юница, даже не почувствовала подвоха.
Вот Конь! Девушка со злости стукнула кулаком по ручке кресла с такой силой, что не будь та из так называемого титанового пластика, разлетелась бы на мелкие кусочки!
Тебе помочь, Ррита? Андр смотрел на напарницу со смесью восхищения и опасения.
Да! Выкинь эту погань! Девушка направила на котенка амулет. Вот прямо сейчас и выкинь!
Какую еще по?.. спросил Андр
Но тут его взгляд упал на якобы-зверушку. Теперь вместо котенка было нечто, к животному миру имеющее весьма отдаленное отношение: без шерсти, лазерно-металлическо-пластиковое. Но все так же строящее глазки.
Катер на ходу полностью герметичен, Сорок Норд. Пятикурсник смотрел на «котенка» с удивлением, граничащим с опасением и омерзением. Все шлюзы, в том числе и аварийный, открываются только при полной остановке корабля.
Нам об этом говорили, поморщилась первокурсница. Просто я подумала, что тебе за пять лет обучения могли открыть какую-нибудь тайну.
Нет. Андр напряг всю волю, чтобы продолжить смотреть на девушку как на напарницу.
Оррлова сейчас выглядела не как непрошибаемая Сорок Норд, а как обычная растерянная островитянка. Вживленный чип буквально толкал парня на контакт. Этого допустить было нельзя. Надо было срочно занять себя чем-то, что отвлекло бы от хрупкой девушки и мыслей о ней
Так останови катер! Андр сделал над собой запредельное усилие. Отправлю эту мерзость за борт. Надеюсь, здесь сыщется хотя бы легкий шлем?
В каюте посмотри И перчатки возьми, слышишь? скривилась Рита.
Она видела, что «котенок» представляет собой всего лишь следящее устройство с опцией передачи данных. Но вдруг он, потерявший товарный вид, стал токсичен?
* * *
Когда Андр, гордый собой и выполненным поручением, вернулся в кабину пилотов, он застал девушку за изучением второй тетради из пластиковой папки.
Что там? С парня мигом слетел налет героизма.
Рита покачала головой: ничего из того, что могло бы оскорбить или покоробить напарника, в тетрадке не было. Аррсений Павилич собирал подтверждения того, что звездолеты современности летают на принципах, не декларируемых официальным кораблестроением. Впрочем, это Рита уже поняла сама. Но одно дело она, магичка, услышавшая крик живого существа в переборке почтовика, и совсем другое островитянин, не имеющий к магии никакого отношения.
Дай другую тетрадь. Рита не глядя протянула руку.
Так Первая запись о чипах и том, как они влияют на своих хозяев, датирована третьим числом закатного равноденствия 3007 года, если по межпланетной-1, десятеричной системе исчисления. Третье закатного равноденствия 3007 года это было почти десять лет тому назад. Сама она поступила в Академию в 3016 году
Что-то нашла? Андр с тревогой и любопытством следил за выражением лица девушки.