Из-за окутавшей замок тишины девушке казалось, что слышен каждый шорох, любой мало-мальский звук А звон и тяжелые шаги гвардейца вообще были похожи на раскаты грома. Стиснув зубы, она вжала голову в плечи и каждый раз вздрагивала, когда они проходили мимо открытых дверей.
В библиотеке было темно и в какой-то мере жутковато. Уговорив мужчину остаться у входа, девушка закрыла дверь и, разместив светильник на одном из столов, там же его и оставила. Пусть страж думает, что она решила заодно почитать.
Аби тихо, словно мышь, прокралась к дальней двери, за которой лежал один из тех узких коридорчиков, которыми пользовались слуги.
После недолгих похождений девушка оказалась под открытым, усеянным звездами небом. Аби еще пару секунд постояла на месте, вдыхая свежий ночной воздух, а после быстрым шагом направилась к жилищу кузнеца.
Дом стоял все на том же месте, ничуть не изменившись с ее последнего визита сюда. В окнах не горел свет. Аби, подойдя к одному из них, тихо постучала. Нет ответа. Девушка попыталась заглянуть и высмотреть подругу, но что можно рассмотреть в кромешной тьме?
Девушка огляделась и, подняв с земли мелкий камушек, кинула в окно на втором этаже, попав, естественно, лишь с третьего раза. Однако никакой реакции все равно не было.
Лина! Лина, это я, просипела принцесса, стараясь сильно не повышать голос и не будить никого в округе. Ли-и-ина-а-а!
Ответа не было.
Она еще минут десять пыталась докричаться до подруги, но безрезультатно. Либо та крепко спит, либо игнорирует ее, либо с похорон она не вернулась и осталась ночевать где-то в другом месте.
Было обидно: завтра вряд ли будет время, чтобы найти служанку и поговорить с ней, да и выдастся ли ей шанс извиниться и побеседовать с ней по душам в принципе?
Пнув ногой стену несчастного дома, девушка развернулась и зашагала назад, надеясь, что отсутствовала не слишком долго и ее не хватились в библиотеке. Опустошенная и ощущающая себя всеми покинутой, тенью скользнув вдоль стен замка, принцесса подобралась к освещенной лунным светом площадке, которую ей предстояло пересечь. Часовых поблизости видно не было, и Аби смело шагнула вперед.
Однако в этот самый момент из-за угла показалась высокая фигура, облаченная в белое. В лунном свете сверкнула эмблема со щитом. Девушка тут же шагнула назад в тень и, пригнувшись, вжалась в холодную каменную стену. Что могло понадобиться Стилкроссу здесь посреди ночи? Неужели его назначили ответственным за ночные патрули?
Но еще больше девушка удивилась, увидев следовавшего за ним Сабера. Единственной, кто сопровождал их, была помощница капитана, за спиной которой висел лук. Вся компания свернула с дорожки, что вела к главному входу, и скрылась среди росших у высоких стен кустарника.
Ее снедало любопытство. Нет, она просто горела желанием узнать, что потребовалось ее, к слову, жениху, в такой поздний час, да еще и в такой компании?
Повинуясь неконтролируемой внутренней жажде узнать ответ, а также аргументу «мы же все равно скоро поженимся, у нас не должно быть секретов друг от друга», она прокралась следом. Пройдя вдоль густых колючих зарослей кустарника, девушка вышла на устланную песком площадку, за которой чернели кованые решетки ворот, выросшие в высоком каменном ограждении. За ними начиналась лестница, ведущая прямо к заливу. Сабер подошел к стене, трижды стукнул по одной из облицовочных плит ограждения, на которой были видны следы стертого временем герба, и надавил ладонью. Плита с тихим скрежетом просела, а решетки ворот открылись.
Девушка судорожно вздохнула. В округе было всего несколько ходов, открывающихся не только ключом, но и подобным образом. Однако о них знали только члены королевской семьи и наиболее приближенные к ним лица. Неужели Неужели ее мать настолько доверяет Саберу, что рассказала ему об этом?
Закрыв за собой ворота, все трое спустились по лестнице и скрылись из виду. Аби, чуть подождав, скользнула следом и, проделав те же манипуляции, открыла ворота. С каждым мигом происходящее нравилось ей все меньше и меньше. И, если ранее она еще могла колебаться и подумывать вернуться в библиотеку, сейчас она чувствовала себя чуть ли не обязанной проследить за странной компанией.
Вдали за поворотом скрылась белая форма. Девушка припустила со всех ног вниз, благодаря Богов за то, что ночь сегодня довольно ясная и в небе сияет полная луна.
На нижних уровнях плотно разместились дома с односкатными крышами, отделанными глиной, что отличались от других таких же на том берегу залива разве что высокой стоимостью из-за близости к Монтису. И объект внимания принцессы, который она заметила вдалеке, легко петлял между этими домами, пока спуск не был завершен и они не оказались у самого берега.
Она никогда не была в этой части Города Гор и сейчас очень об этом жалела. И мелькающая впереди форма была ее единственным ориентиром.
Внизу плескались волны, то и дело разбиваясь о валуны, выступающие из кажущейся черной воды. Чуть дальше, где берег укрывал песок, девушка увидела группу людей, часть из которых она узнала в свете луны: пару-тройку слуг по крайней мере точно. Затаившись и подобравшись как можно ближе, принцесса что есть силы прислушалась, чему мешал прибой и шум ветра. Надо признать, это место было надежно скрыто от глаз посторонних. Из дворцовых окон и окрестных домов его не разглядеть из-за каменного карниза и скал вокруг, а чтобы заметить это место с моря, необходимо сделать большой крюк по гавани. Да и расслышать что-то в шуме прибоя издалека довольно проблематично. Словом, идеальное укрытие прямо под носом у правителей! И принцессе это очень не нравилось.
Сердце отбивало бешеный ритм; Аби вдохнула как можно больше воздуха и медленно выдохнула в попытке успокоиться.
Медлить нельзя, проговорил капитан, обращаясь к остальным собравшимся. Королева настороже, и ее демонический муженек тоже.
Аби сжала до боли в ладонях камни, о которые опиралась. Тон Стилкросса звучал с вызовом и нескрываемой неприязнью.
Слишком рано, покачал головой один из собравшихся. Было оговорено начать после свадьбы принцессы. Тогда все карты были бы у нас в руках. А там по-тихому и справились бы.
К тому времени половину из нас переловят, возразил кто-то другой. Как Нортфорда. Говорят, тот был на грани и мог расколоться, вот его и убрали.
Так значит
Даже отец ее подруги
А что если ударить прямо во время свадьбы? спросил первый.
Заодно избавимся от этого гада Арберта Вайрт и его компашки, предложил кто-то еще.
Тут раздался уже знакомый девушке голос:
Тихо!
Хрипловатый и пугающий она слышала его в доме кузнеца, когда Лина спрятала ее в шкафу. А потом на свет вышел тот, кого она уж точно увидеть не ожидала. Это был дракон, которого все ищут и который, судя по всему, и вовсе столицу все это время не покидал.
Водил их за нос!
Теперь понятно, почему даже люди Стилкросса не смогли поймать его, как и не смогли выбить нужную информацию из пленных Они были с ним заодно.
Осознание того, что она сейчас наблюдает, скорее всего, за заговором, повергло девушку в ужас. Немой, заставляющий конечности цепенеть ужас.
Придерживаемся имеющегося плана. Господин дал четкие указания. Отклонитесь от цели и все полетит в Пекло.
А почему бы организатору всего этого не явиться самому? выступил Сабер, до сих пор хранивший гордое молчание.
Да, пусть покажется! поддакнул капитан. Кто этот «благой освободитель» от гнета демонов?
Гнета демонов? Благой освободитель? Так значит, и за тем драконом, и за всем этим стоит кто-то, кто считает, что людские земли надо освободить от тех, кого люди так и не смогли принять? Девушка сглотнула и едва успела ухватиться второй рукой за камни, чтобы не свалиться вниз. Налетевший порыв ветра на время заглушил голоса заговорщиков. Когда же принцесса смогла вновь хоть что-то расслышать, слово взял один из собравшихся: тот, что стоял в отдалении. И в нем девушка признала начальника королевской гвардии.
Почему бы не ударить во время свадьбы?