Хочешь сказать, что я тоже в чем-то виновна?!
Нет же! принцесса замахала перед собой руками и отрицательно замотала головой, но служанка ее уже не слушала:
Я думала, друзья доверяют друг другу!
Но не когда мои дом и семья подвергаются опасности!
Сейчас моя семья подвергается опасности, и я просто прошу помочь!
Лина сделала шаг назад и выжидательно посмотрела на подругу.
Аби лишь вздохнула и покачала головой:
Не могу.
Она и сама была бы рада верить в то, что Нортфорд ни в чем не виноват. Хотела бы помочь, можно сказать, единственной подруге. Однако возникало множество «но», не дающих ей пойти навстречу Лине. Принцесса буквально физически ощущала, как ее собственное сознание разрывается на части, не зная, какую сторону принять.
Ей было больно, но что она могла сделать? Разве что узнать, за что именно схватили отца подруги. Но особо значимых результатов это бы не дало, его вряд ли бы освободили просто так. Да и, может, забрали-то его лишь на время, до выяснения каких-либо обстоятельств?
Девушка тут же озвучила свои мысли служанке, однако та лишь покачала головой и, развернувшись, коротко бросила:
Как и ожидалось
Лина быстрым шагом пошла по усеянной солнечными зайчиками дорожке и скрылась среди густой зелени за поворотом. Аби продолжала смотреть той вслед, не в силах что-либо сказать или хотя бы сдвинуться с места. Она не знала, правильно ли поступила, не знала, потеряла ли навсегда подругу. И совершенно не знала, что ей делать дальше.
Хорошего настроения как не бывало, вместо него лишь сомнение, неприятной липкой субстанцией заполняющее ее сознание.
Глава 8. Угроза
Его видели у западных границ.
Алый король, сцепив руки в замок, слушал доклад вернувшегося в столицу на днях капитана Стилкросса. Аби, зашедшая к отцу, чтобы обсудить пару насущных вопросов, стояла в стороне и пристально следила за докладчиком. Речь шла о том самом драконе, на которого охотилось чуть ли не все королевство. Хотя (в связи с последними событиями) так оно и было. Одно время ящер даже нигде не показывался, точно в воду канул. Как в человечьем, так и в драконьем обличье.
Он был один?
Да, кивнул капитан, бросив взгляд в сторону принцессы, от которого ей стало крайне не по себе.
До меня доходили сведения, что у западных и южных границ участились случаи разбоя и нападения на солдат. Это так? все тем же холодным тоном спросил демон, недобро прищурившись.
Да, но потери невелики. Мы пока держим ситуацию под контролем.
Гантер кивнул и махнул рукой. Капитан откланялся и, развернувшись на каблуках, покинул приемную.
Бледные солнечные лучи, пробившись через окно, озарили широкий деревянный стол, заваленный бумагами и сломанными перьями. Мужчина, устало облокотившийся о столешницу, опустил голову и шумно выдохнул. Не глядя на дочь, он заговорил:
Потери невелики, да Вот только среди этих «потерь» почти нет людей
Ей хотелось спросить, может ли она чем-то помочь: одного взгляда на короля было достаточно, чтобы понять, что он морально вымотан до предела. Однако девушка промолчала.
Твоя мать сейчас занята обеспечением безопасности столицы, чтобы ничто не сорвало твою свадьбу Надо признать, без ее поддержки тяжело разбираться со всем этим, мужчина невесело усмехнулся, кивнув в сторону кипы бумаг. Да и беспорядков все больше
Аби подошла к столу и, подтащив обитый красным бархатом стул, села рядом с отцом. Тот, словно не замечая ее, продолжал говорить:
Когда я позволил оставшейся части моего народа, что сохранила верность мне, поселиться бок о бок с людьми, я думал, что это лучший вариант, чем возвращение к бесплодным и непригодным для жизни территориям. Лучше, чем бегство в Пустые земли или на юг. Видимо, я ошибся Людям и демонам не суждено ужиться вместе.
Может, надо просто подождать? тихо спросила девушка, положив руку на плечо королю. Вспомни рассказы о том, как народности людей поначалу не могли свыкнуться с мыслью о том, что они теперь единый народ.
Гантер обернулся, тонкие губы изогнулись в теплой улыбке, однако голос его прозвучал все так же отстраненно:
Предлагаешь подождать три тысячи лет, прежде чем все разногласия улягутся?
Лучше поздно, чем никогда, пожала плечами принцесса.
Хотя Пусть народности давно перемешались, до сих пор можно было услышать колкости в адрес кого бы то ни было. Будь то «зазнайки элии» или «ушлые драхры». Быть может, отец прав? И мир между извечно враждующими людьми и демонами невозможен?
Ты хотела о чем-то поговорить? вырвал ее из потока размышлений король.
Аби кивнула. Ей все не давало покоя известие о заточении отца Лины под стражу, как и реакция самой девушки на это. На душе неприятно скребли кошки, и принцесса чувствовала себя виноватой, хоть и понимала, что поступила правильно. И выговориться было буквально некому: все были загружены делами, а служанка точно в воду канула, что удручало еще больше.
Я хотела спросить, что с заключенным, подозреваемым в измене
Ну конечно, вздохнул демон, чуть развернувшись и опершись локтем о стол. Твоя подруга переживает из-за отца, да?
Принцесса кивнула. Бесполезно было скрывать мысли от отца. Тот слишком хорошо знал дочь, чтобы она могла уйти от ответа.
Он был задержан не просто так, и ты это знаешь, заглянув ей прямо в глаза, проговорил король. И до сих пор отказывается выдать информацию о других участниках сговора.
Других участниках? вскинула бровь Аби.
Он был замечен за передачей бумаг, содержащих информацию о внутреннем расположении королевской стражи и пограничных постов уж не знаю, где он эти бумаги раздобыл группе людей, которых поймать так и не удалось. Как и опознать: лица неизвестных были скрыты капюшонами. Ему тоже поначалу удалось улизнуть, но от ответа он не ушел.
И больше никакой информации? тихо спросила девушка.
Допрос продолжается, демон сделал паузу и, развернувшись, откинулся на резную спинку кресла. И, если даже людям Стилкросса не удастся выбить из него хоть какую-то информацию
Ты обещал не навредить ему!
Только если он не будет представлять угрозу, холодно заметил король, предупредительно сверкнув льдистыми глазами.
Но
Послушай, демон потер переносицу и закрыл глаза. Иногда тебе придется проявлять жесткость, я бы даже сказал жестокость. Но ты должна понимать, что это делается ради блага многих. Такова судьба правителей.
Не хочу быть правителем и никогда не хотела, буркнула девушка, отвернувшись.
От этого никуда не деться, усмехнулся тот. И чуть тише добавил: Это у тебя в крови.
Аби поднялась со своего места и, развернувшись, пошла в сторону украшенной резьбой двери. Дотронувшись до ручки, принцесса обернулась и с надеждой в голосе спросила:
А если он выдаст всю необходимую информацию?
Тогда, быть может, встанет вопрос о его помиловании, но на подобное я бы не рассчитывал, покачал головой демон.
Вздохнув, девушка кивнула и покинула приемную. Может, если она сама переговорит с подозреваемым, ей удастся выудить хоть что-то, и тогда отца ее подруги пощадят?
Капитан Стилкросс и его люди славились своей изощренностью по части пыток и допросов. И ей становилось страшно от одной только мысли о том, что кто-то из этой шайки сейчас выпытывает информацию у кузнеца.
Девушка спустилась вниз и, подойдя к главным воротам, огляделась повсюду то и дело сновали стражники, а множество слуг носились с цветами и всевозможной утварью в преддверии ее свадьбы. От этого на душе становилось тревожно. Вся эта суета почему-то стала удручающей, а от былой надежды на светлое будущее не осталось и следа.
Тут ее громко окликнули.
Девушка обернулась и увидела идущего к ней быстрым шагом Марлина. Старший слуга был, как обычно, одет с иголочки, неизменный монокль блестел в позолоченной оправе.
Могу я чем-то помочь? сухо спросил он, однако в серых глазах мужчины мелькнуло беспокойство.