В лесу. Но
Но, повторил мужчина, сделав шаг вперед, чем заставил ящера сжаться в комок.
Но рядом с городом.
Так А вот это уже куда страшнее. Учитывая то, что слух о нападении в Вейне мог уже достичь всех закоулков северных городов, люди запросто могли воспринять вторжение дракона как знак того, что на этого дракона уже пора бы объявить охоту. И явиться могли, в первую очередь, к единственному подозреваемому во всех бедах севера. К нему. Да, защитные заклинания не пустят посторонних, но как долго это продлится? И как скоро предрассудки местных жителей выгонят их из теплых домов и направят в сторону одинокого дома за холмом?
Как много людей тебя видело? процедил Вайлонд, пристально вглядываясь в золотисто-зеленые глаза.
Двое.
Не врет. Что ж, возможно, все не так уж и страшно. Маг холодно бросил:
В следующий раз, прежде чем возвращаться, запутай следы, а то невесть кто может явиться
Тут снаружи раздался чей-то крик. Маг насторожился и подошел к окну, чуть отодвинув портьеру. Среди белоснежных сугробов, кутаясь в меховую накидку, стояла Аделаида. Женщина что-то кричала, параллельно размахивая руками и куда-то показывая. Видеть здесь эту женщину было не то что непривычно, это в принципе выходило за любые рамки.
Однако Вайлонд тут же подметил, что та не спешит подходить к дому достаточно близко. Что неудивительно, у этой особы было какое-то чутье на магию, да и предположить, что столь закрытый человек как он, наложит определенные защитные чары на свой дом, было нетрудно. Правда, вряд ли она была осведомлена о том, что же это за чары.
Магическое кольцо, окружавшее дом, служило своеобразным барьером. Если у пришедшего были в отношении хозяина дома вовсе не благие намерения, кольцо вспыхивало ярким синеватым пламенем. Мужчина открыл дверь и вышел на порог. Аделаида еще больше оживилась и прокричала:
Поговорить надо! Убери свои капканы или что ты там наставил!
Мужчина едва заметно ухмыльнулся и выкрикнул в ответ:
Капканов нет, можешь подойти.
Если ее подослал кто-то из горожан, он это сразу поймет, и защита, наложенная на дом, не заставит себя долго ждать. Женщина покосилась на мага и шагнула вперед, переступив через незримое обычному глазу кольцо. Ничего не произошло. Значит, можно не беспокоиться. Пока что.
Хозяйка лавочки подошла к магу вплотную и, заметив за его спиной драконессу, буркнула:
Пройдем в дом. Если ты, мистер замкнутость, не против, конечно.
Чернокнижник кивнул и отошел в сторону, пропуская женщину внутрь. Дверь захлопнулась. Аделаида покосилась на драконессу, которая тут же приняла человеческое обличье, видимо, еще не до конца доверяя недавней знакомой.
Не ожидал тебя здесь увидеть, проворчал Вайлонд, скрестив руки на груди. Неужели случилось что-то?
Случилось, и не говори, что я тебя не предупреждала! протараторила Аделаида, смахнув с лица непослушную рыжую прядь. Твою якобы «племянницу» видели совсем рядом с городом!
Я уже в курсе, кивнул маг, вскинув бровь. Что-то еще?
Ты слишком спокоен для того, у кого дома прячется дракон, попытавшийся обокрасть помощника начальника охраны! выдохнула та, махнув рукой в сторону Мелиссы.
Мужчина резко развернулся в сторону девчонки, которая сложила руки за спиной и отвела взгляд. В белесых глазах полыхнула ярость:
Что ты сделала? Ты ведь отправилась на охоту, разве нет?!
На слове «охота» Аделаида изумленно вскинула брови и перевела взгляд на девчонку, которая все же не осмелилась поднять глаза на стоявшего перед ней человека. Каштановая прядка упала на лицо дракоши, которая промямлила:
Так и было. Я отправилась на охоту, но не смогла ничего поймать И
И решила напасть на горожан?! взвился мужчина, сделав шаг вперед.
Нет! Мелисса вскинула голову и отчаянно той замотала. Я просто увидела, как у какого-то дома блеяла коза, ну я и
Очевидно, речь шла о земле, которой владел Реткалм первый помощник начальника охраны, достаточно зажиточный, чтобы держать у себя различную скотинку, за которой смотрят его жена и пара слуг. Что же забыла коза на улице в такой мороз для мага оставалось загадкой. Не исключено, что девчонка чего-то не договаривает.
Ее видел хозяин дома и кое-кто из его слуг, выдохнула Аделаида. Я тогда как раз к нему шла, чтобы узнать насчет продажи пары лекарств, у него внук сильно захворал
Но мужчина уже не слушал:
Они видели, в какую сторону ты полетела?
Не знаю, тихо пискнула драконесса, втянув голову в плечи.
Нет, ну теперь это точно не лезло ни в какие ворота. Сейчас, вероятно, Реткалм докладывает этому борову, главе города, о том, что произошло. А тот не преминет возможностью ополчить и без того далеко не дружелюбно настроенный город против него. Мужчина развернулся в сторону Аделаиды, та лишь покачала головой:
Даже если бы они и не видели, куда она полетела, все равно все подозрения пали бы на тебя, увы.
Вайлонд обреченно кивнул и буркнул:
Спасибо, что предупредила.
Женщина кивнула и развернулась к выходу, на ходу бросив:
Если вдруг это дело перерастет во что-то масштабное, там, захотят тебя на костре сжечь или чего еще, я постараюсь предупредить, владелица лавки махнула рукой и вышла за порог.
Маг довел ее до границы защитного заклинания и проводил взглядом. Та пошла окольными тропками, видимо, тоже не желая, чтобы кто-то мельком увидел ее идущей от его дома. Умно.
Мелисса осторожно подошла к нему. Мужчина ощутил накатившее раздражение. Из-за этой болтливой, невнимательной драконессы ему придется туго. Особенно если кто-то пронюхает, да тот же помощник начальника охраны, что дракон, которого все опасаются, живет с ним под одной крышей. Да, угроза существовала и раньше, но теперь была реальна как никогда.
Прости, тихо пробормотала девочка, остановившись рядом. Я правда не хотела, чтобы так получилось. Просто я не хотела возвращаться домой без добы
Домой?! выкрикнул маг, обернувшись так резко, что заставил девочку отшатнуться. А ты это место уже и своим домом считаешь?! Решила меня со свету сжить и здесь поселиться?
Ч что? недоуменно переспросила дракоша, однако тут же встретилась с полыхающим яростью взглядом.
Я думал, что ты начала приносить хоть какую-то пользу и твое общество можно вытерпеть, но нет! Мое терпение лопнуло! Убирайся!
Но я
Вон! рявкнул чернокнижник.
Мелисса тут же попятилась и, моментально сменив облик, взлетела и скрылась где-то среди деревьев. Мужчина тяжело дышал, в нем все еще кипела не до конца выплеснутая злоба на эту девчонку, на главу города, на мир в целом Он уже сорвался, и единственным его желанием было хотя бы на миг забыть о нависших над ним проблемах.
Что он всем такого сделал, что его не могут оставить в покое хотя бы на день?! Неужели даже того факта, что он способен всего парой мощных заклинаний истребить городок вроде Росса, не достаточно, чтобы к нему и не думали приближаться?!
Прорычав невнятное ругательство, мужчина развернулся и, войдя в дом, хлопнул входной дверью, опершись о нее спиной. Кровь стучала в ушах, а руки мелко дрожали. Вздохнув и попытавшись хоть немного успокоиться, он поднялся наверх и до самого вечера пытался сосредоточиться на изучении заклинания оживления простых форм жизни.
Дело шло к вечеру, когда он оседлал коня и отправился в лес. Мелисса так и не вернулась, и мужчина надеялся, что больше никогда не увидит эту болтливую девчонку. А если та и захочет вернуться, пусть на его помощь не рассчитывает! Решив привести мысли в порядок и заодно наловить зимних светляков для пробы нового заклинания, мужчина поехал в ельник чуть севернее Росса. Прямых дорог туда не было, но он достаточно хорошо изучил местность, чтобы прекрасно ориентироваться в темном, заснеженном лесу.
Одер бодрой иноходью преодолевал сугробы, уверенно везя своего седока. Мужчина, тем временем, окончательно успокоился и думать забыл про драконессу, город и прочие свои проблемы. В любом случае дракон улетел, и если попадется горожанам то это уже проблемы ящера, а не хозяина одинокого дома за холмом.