- А ведь я действительно хотел отпустить тебя. Жаль. С'гарх - он твой. - Из фиолетовых нитей формируется светящийся остов непонятного существа. Две передние линии протягиваются к Синдзи.
- Феа, убей. - Я ощущаю непонятную вспышку радости, потом картинка распадается, как будто на экране монитора при большом увеличении... А когда я снова могу видеть - светящегося остова больше нет рядом.
Раздается ужасный вопль. Тьма начинает изменяться, приближаясь к нам... Но в это момент ее накрывает сеть. Черное на черном... Я не понимаю, как это возможно, но каждую ниточку отчетливо видно. Сеть сжимается, рассекая врага, и расползающиеся клочья исчезают, растворяясь в тумане.
Реальность вздрагивает. И, когда зрение возвращается ко мне - я на руках у Синдзи. Он снова похож на самого себя, а не на страшного демона.
- Рей... Что же с тобой сделали... - Яркой вспышкой меня накрывает понимание - "камень", за который Синдзи сражался - это я. - Рей, прости, я опоздал... Что же делать? - В голосе Синдзи звучит боль. Я... я снова подвела его... - Рей!!! - крик сотрясает реальность. Все исчезает в яркой вспышке.
Память. Рей.
Уютно мерцает огонь на Скале Встречи. Синдзи куда-то отошел, и рядом со мной - только его Учитель.
- Рей! Запомни то, что я тебе скажу. У Синдзи сейчас начинается очень сложный период. Как Страж - он еще очень молод, и, столкнувшись со сложной ситуацией, может просто не понять, что пришло время просить о помощи. Все проходят через это, и у всех этот период связан с неприятностями. Именно поэтому, Стража, даже доказавшего свою силу - делом, называют полноправным Стражем только после появления первого ученика. Тебе я даю право призвать меня. Запомни - если ты видишь, что Синдзи разрушает себя, стараясь справиться с задачей, которая ему не по плечу - зови. Я откликнусь.
Дороги Отчаяния. Рей.
- По праву Дара, по праву Связи, по праву Серебра, взываю о помощи!
Гаснет мерцание тумана. Фиолетовые нити вспыхивают серебром. Багрово-алая полоса внизу становится черной, и на нее откуда-то из-за Предела шагает знакомая фигура. Учитель Синдзи пришел. Реальность снова уплывает от меня.
Дороги Отчаяния. Синдзи.
Драгоценность, за обладание которой я готов был не только убивать, но и уничтожать миры лежала у меня на ладони. Дорога Отчаяния тянулась из ниоткуда в никуда среди пустоты тумана Забвения, как ей и положено. Феа, изредка взмахивая крыльями, висел над плечом. Я победил. И что мне теперь делать с этой победой? Ведь я опоздал. Заклятье, сковавшее душу любимой, было неуязвимо. Ни одной незаконченной нити, ни одного лишнего Слова, или символа. Работа Мастера, чтоб ему и в смерти покоя не знать!
Как никогда остро я чувствовал свою ущербность. Как же! Полноправный Страж Хаоса, способный нырять за Обод, рушить миры и упокаивать Высшую нежить... А как дошло до дела - не могу ничего. Только на удары грубой силой и хватает. А тут не сила, тут нужно Искусство и Знание, а именно их и нет... Что же мне делать? Что делать?
- Рей!!! - крик разлетается над дорогой и гаснет. Отчаяние Дороги захлестывает меня.
- Вот ты где... - Учитель, как всегда, появляется совершенно незаметно. - И что же это ты с собой сотворил?
- Учитель! Помогите мне, пожалуйста!
- Ты уже дозрел до идеи, что тебе нужна помощь? Это хорошо. Но почему не позвал? - Перебираю в памяти свои действия. И, правда: почему это я не позвал Учителя, когда стало ясно, что сам не справлюсь? И как он тут оказался?
- Не знаю. Учитель, Вы поможете снять заклятье с Рей?
- Твоя Ученица подождет.
- Но...
- Важнее понять, что с тобой. И пока будем разбираться - неплохо, что у нее будет хотя бы такая защита.
- А что со мной?
- И этого дурачка я назвал полноправным Стражем? Напомни мне, что надо делать, если попал в неконтролируемое Изменение? Это, если я правильно помню, один из первых уроков.
- Отключить чувствительность, обвешаться самой надежной защитой и заблокировать память, чтобы сбросить Изменения на тело: его легче привести в норму.
- А ты что сделал? Привел внешность в норму, а Изменения души и разума - пустил на самотек? Ты хотя бы вокруг посмотрел: разве так ты мне описывал Дороги Отчаяния раньше? - Оглядываюсь... Действительно... Скалы, которые раньше были беспросветно черными - стали какими-то призрачными, а тени - напротив, обрели весомую реальность. В серебристом свечении Тумана Забвения появились переливы цвета. Мое восприятие изменилось. Что изменилось еще? Может быть, я изменюсь настолько, что помощь Рей станет из цели - средством?
- Учитель, Вы можете проверить глубину Изменения? А то на внутренней поверхности я в невыгодном положении.
- Конечно. Но, для этого тебе придется снять все щиты.
Внутренний голос взвыл сиреной боевой тревоги: "Даже не думай! Остаться без щитов на Дороге Отчаяния рядом со столь могучей сущностью? Да ведь схарчит и не поморщится!" На то, чтобы его заглушить ушло некоторое время. Может, он и говорил здравые вещи, но я не хочу жить в мире, в котором я не смогу доверять Учителю. Не хочу! Правда та часть меня, которую я предпочел обозначить как "паранойю" визжала и сопротивлялась, поэтому, вместо того, чтобы аккуратно опустить щиты, их пришлось просто обрушить.
Отчаяние, не отсеченное щитами, обрушилось на меня с удвоенной силой. Память об ошибках, просчетах и потерях терзала меня. А вот радость - исчезала в Тумане Забвения. И ярко светился кристалл, в который превратилась любимая... И это было хуже всего.
Но вместе со щитами, ограждающими меня от мира, рухнули и щиты, ограждающие мир от меня. Багровое пламя, негасимый Мрак Огня разогнал туман. В разлетающихся обломках скал, раздробленных ударом, бесконечно множились Отражения Вечности. Как же так? Ведь щиты я убрал? Значит это - не просто щиты, но часть моей сути?
Сеть, сплетенная из Дорог Отчаяния, закрутилась, сминаясь в комок, который все уплотнялся и уплотнялся, пока не вспыхнул звездой. Оглушительные аплодисменты одной рукой прервались, когда богиня убийств и разрушений, не приемлющая крови, заиграла на железной флейте без отверстий. И танец ее был чарующе-манящим. Хотелось шагнуть к ней и закружится в этом танце, превратиться в вихрь уничтожения, в смерч, не знающий жалости и пощады. И в этот момент, Берсерк, который, по моим представлениям, должен был с ревом и улюлюканьем лететь навстречу столь соблазнительной перспективе, рванул меня назад. И в этот момент меня настигло послание богини. Там, в состоянии ослепительной ясности, оно было абсолютно понятно, но вот переводу в линейную последовательность символов, обычную для человеческого мышления, оно до сих пор не поддается.
- Ты/я/мы можешь/можем бежать/отступать/умирать сколь угодно долго/далеко. Но ты/вы обязательно/неизбежно/возможно вернетесь/изменитесь ко мне.
Как не странно, ответ нашла та часть меня, которую я называл Берсерком.
- Я не "бегу от", но "стремлюсь к". Сейчас дорога к моей цели ведет мимо тебя. Возможно, это еще изменится, и тогда мы станцуем.
- Иди/беги/стремись. Да пребудет/не оставит тебя/меня/нас мое благословение/проклятие.
Делаю знак "отвращения сглаза", и ткань видения расползается у меня в руках, а перед глазами уже не эбеновые руки богини, а красные глаза и голубые волосы.
- Рей-тян, ты вернулась...
Остатки сил покидают меня, и я расслабленно закрываю глаза.
Дороги Отчаяния. Рей.
Когда противная муть перед глазами рассеивается, я вижу Синдзи и его Учителя. Они разговаривают, но понять, о чем именно, я не могу. Интересно, это они - такие огромные, или я - маленькая? Если вспомнить, что Синдзи дрался за "камень", то вывод очевиден - это я уменьшилась, а они - прежние. Но что со мной произошло? Все поле зрения пересекают светящиеся линии.
- Конечно. Но, для этого тебе придется снять все щиты.
Слова слышны весьма отчетливо и понятно. Почему же я раньше не могла расслышать их разговора?
Но вдруг, все вопросы, что казались такими важными и интересными, внезапно исчезают. Синдзи что-то делает с собой, и его щиты падают. Брызгами разлетается темное пламя, что так часто согревало меня. Разбитым витражом рушатся зеркала, в которых отражалась Вечность. И бесконечным ужасом танцует Тень, поднявшаяся откуда-то из кошмарных глубин.