Токио-3. Штаб Нерв. Мисато.
К счастью, тогда все обошлось благополучно... Хотя "легким испугом" назвать полученные Рей повреждения не получается: она около месяца провалялась в госпитале. И к появлению Третьего Ангела только начала восстанавливаться. Еву-00 залили бакелитом - быстротвердеющей жидкостью. С тех пор ее так и не пытались снова активировать. И вот сегодня Рей снова участвует в попытке активации. Только сегодня мы рискуем потерять сразу двух пилотов. Как Синдзи удалось уговорить нас на такую авантюру? До сих пор не понимаю...
- Рей-тян, верни щиты на место! - Что Синдзи имеет в виду?
- 0,2, 0,1... абсолютная граница пройдена. - Майя сидит за пультом. Рицко с Командующим - как и тогда - в технической нише.
Напрягаюсь в ожидании сигнала тревоги, но его нет... Смотрю на экраны, показывающие уровень синхронизации, и мне становится нехорошо.
- Синхронизация основного пилота - 18,7, второго - 15,1. Ребята, что у вас там?
- Не мешайте. Кажется, я нащупал проблему, из-за которой не удался прошлый запуск. - Нет, все-таки не зря Фуюцке предложил назначить Синдзи командиром. Лидер он, как говорится, "от Бога".
Синдзи отдает Рей непонятные команды, и синхронизация постепенно растет. Мне же остается только работать ретранслятором, зачитывая ребятам показания приборов.
- Мостик? - Синдзи очередной раз запрашивает уровень синхронизации
- По 54. Достаточно для управления.
- Хорошо. Отключайте. Отдохнем, обсудим результаты и попробуем снова.
- Ладно. Запустить финишную последовательность. Завершить эксперимент. - Падаю в кресло, с легким удивлением замечая, как дрожат руки.
Побережье в окрестностях Токио-3. Синдзи
После успешной активации Ноль Первого в парном режиме я долго пытался объяснить Рицко, что за команды я отдавал Рей и что вообще произошло. Отчетливо убедился в том, как трудно объяснить слепому от рождения "что такое радуга". Я ведь теорией щитов и строения души не занимался. Все мои знания - в основном эмпирические находки, наложенные на минимум рационального знания и изрядный пласт интуиции. Впрочем, кажется, под конец Рицко что-то поняла. По крайней мере, она заявила, что завтра нас ждет какое-то обследование, а потом, по мере готовности аппаратуры - новые эксперименты. После небольшого отдыха мы с Рей поменялись местами и уже она синхронизировалась с Ноль Первым в качестве главного пилота, а я сидел на дополнительном месте. Тут уже прошло без накладок. Мне даже не пришлось ее страховать. Правда, уровень синхронизации Рей остался примерно на шестидесяти, зато я, не сдерживаемый необходимостью удерживать растянутые щиты, выдал почти восемьдесят. После этого нас отпустили, и я пригласил Рей на свидание.
И вот мы снова сидим на обломке статуи. Вниз плещется море. Над нашими головами горят звезды. Легкий бриз овевает нас.
- Рей-тян, расскажи о себе...
- Что ты хочешь узнать?
- Как ты жила раньше, почему ты стала такой, какая есть сейчас?
- Я... я всю жизнь, сколько себя помню, провела на базе НЕРВ...
Я обнимаю девочку, одновременно снимая все свои щиты. Ее боль захлестывает меня. Прикусываю губу, понимая, что именно я - источник боли, что вспоминать, а тем более рассказывать для Рей - очень болезненно. Но я уверен - нельзя носить такое в себе. Я постараюсь разделить ее боль, но для этого я должен очистить рану. Слушаю...
- Когда мне было четыре года доктор Наоми Акаги, мать Рицко убила меня...
- Не тебя!
- Может быть... Но запись памяти... Я хорошо помню, как чужие руки сдавили мое горло...
Боль захлестывает меня с головой. Я не решаюсь провести обычное преобразование боли - сразу буду опьянен силой. С такой мощью мне пока не справиться. И не могу восстановить щиты - не решаюсь оставить Рей одну, наедине с болью. Внезапно вспышка инсайда озаряет меня, высвечивая доселе неведомый путь. Я вскакиваю, поднимаю Рей на руки и шагаю со статуи, прямо в полете открывая портал у нас под ногами.
- Что ты делаешь?
- Похоже, в твоей жизни было мало хорошего. Значит надо искать то, что будет тебе приятно. Неужели во всей необъятной совокупности Нереальностей мы ничего не найдем? Я покажу тебе серебряные пески Гваларадары и поющую луну Сенелеры. Я проведу тебя лесами Сорна и мы обязательно искупаемся в море Ниадора. И даже если не найдем ничего... Тогда мы продолжим поиск в Хаосе. И уж там-то - найдем обязательно. В глубинах Всеизменяющегося можно найти все!!!
Токио-3. Штаб НЕРВ. Синдзи.
Прогулка получилась действительно впечатляющей... И очень непростой: для того, чтобы найти зрелище, способной заставить Рей хотя бы улыбнуться, пришлось нырять довольно глубоко в Хаос. Но уж об этом-то я жалеть не собирался: затраченные силы с лихвой окупились, когда я, наконец, увидел улыбку Рей, отраженную в бесконечных переливах вечно пламенеющих кристаллических стен замка Кейрос, манора одного из Лордов да'мео'л'ин*. Впрочем, удирать оттуда пришлось очень быстро: окрестности Темных дворов никогда не были особенно полезным для здоровья местом, а уж в присутствии одного из Владык... Но дело того стоило.
/*прим. автора: подробнее об этих существах, их постройках и образе жизни см. Анастасия Парфенова "Обрекающие на жизнь"./
А выражение лица Князя Кейрос, когда мы удирали от него, вцепившись в жесткую чешую Древнего Змея... То есть такой запредельной наглости он никак не мог ожидать от существ, еще не перешагнувших порог младенчества. Ведь по сравнению с его бесчисленными тысячелетиями - даже сам Замок-над-Миром появился недавно, а уж нынешние его обитатели... Правда Воплощение Всеизменяющегося эта авантюра весьма позабавила, и когда он отхохотался, обвившись вокруг Скалы Встречи, то ультимативным тоном потребовал, чтобы мы обязательно пригласили его, когда соберемся на следующую прогулку.
И вот теперь мы вновь стоим в ангаре и собираемся совершить очередную попытку активировать Прототип. Взглянув на Рей, я замечаю на ее лице незаметные посторонним, но совершенно ясно видимые мне тени неуверенности и даже страха.
- Рей-тян, что с тобой?
- Я... я боюсь. В прошлый раз... Я боюсь не справиться. Ведь тогда тебе вновь придется идти в следующий бой одному.
- Не бойся. Активировать Нулевую мы будем вместе. И обязательно разберемся, что стало причиной прошлой неудачи. А в крайнем случае... Я прикрою тебя своими щитами - если уж они выдержали натиск Детей Тьмы... - я прижимаю девочку к себе и замираю, наслаждаясь ее близостью.
- Пилотам занять места в контактной капсуле. - Гремит по ангару голос Мисато, усиленный громкоговорителями командной сети.
- Идем, Рей-тян. Все будет хорошо.
Капсула установлена в Прототип и заполнена LCL. Сама Нулевая жестко зафиксирована в ангаре "во избежание". Рей напряженно сидит в кресле первого пилота. А я, всем своим видом демонстрируя совершенно не ощущаемую мной уверенность, спокойно развалился в недавно смонтированном ложементе второго. Пока техники проводят стартовую последовательность тестов, я стараюсь понять: чем Прототип отличается от моей машины? То есть, отличия сразу лезут пачками, но вот выделить в этом потоке существенные моменты удается не сразу... С другой стороны, когда у меня это получается - остается только удивляться тому, что "слона-то я и не приметил". Там, где у Ноль Первого мягко переливались света и тени собственного разума - у Прототипа была только жесткая, резонирующая пустота. Ради эксперимента я попытался слегка приопустить щиты разума... и едва не оказался смят могучим отражением моих собственных эмоций. Вспомнилось, как перед прогулкой Рей рассказывала мне о ненависти... Если с таким самоощущением она попыталась синхронизироваться с Прототипом, да еще и совершила уже отмеченную мной ошибку... Неудивительно, что ее просто выбросило вместе с капсулой - видимо, агонизирующее под такой нагрузкой сознание все же выдало единственно верное и спасительное решение.
Громыхнули аварийные мыслеблоки, жестко отрезая меня от резонанса бушующего водоворота эмоций.
- Рей-тян...
- Синдзи-кун, что с тобой? - в голосе девочки звучит волнение... должно быть - видок у меня еще тот... ведь встряхнуло неслабо.