В палату заходит блондинка с родинкой под левым глазом. Это - знаменитая доктор Рицко Акаги?
- Да, Сидзи-кун? Что ты хочешь сказать?
- Кенске-кун сказал, что в Еве - шикарные экраны.
- Ты думаешь...?
- Практически уверен!
- А если...
- Уж об этом - не беспокойтесь. Обязательно.
Эй, а озвучить? Вы тут, значит, намеками перебрасываетесь, а я - должен догадываться, о чем речь, да еще с гудящей головой?
- В любом случае, не раньше...
- Разумеется.
Собеседники поворачиваются к нам с Тодзи.
- В общем, лечитесь пока. А после выздоровления вам предстоит углубленное исследование на тему того, как повлияло на вас взаимодействие с Евангелионом.
- Поздравляю. - Выпадаю в совершенно нерастворимый осадок, потому что это сказала Аянами. Да еще и улыбнулась при этом.
- С чем?
- Узнаешь.
Нет, совершенно однозначно - у меня бред, вызванный сотрясением мозга. Придя к этому выводу - успокаиваюсь.
Нереальность Пограничья. Скала Встречи. Аянами.
Это место должно пугать. Одинокая скала, летящая сквозь изменчивую пустоту. Всполохи цветов, многие из которых не имеют названия ни в одном из языков, созданных людьми. Странные звуки, которые Синдзи назвал Шепотом Хаоса... Но почему-то мне тут тепло и уютно. Так тепло, как никогда не было ни в моей комнате в Геофронте, ни в квартире в Токио-3. Разве что в гостях у Мисато...
Сегодня мы с Синдзи пришли сюда, минуя Мир Снов. Икари открыл для меня Врата Теней наяву, объяснив, что тот, кто попадает сюда из сна - остается в потоке времени своей реальности, а шагнувший во Врата - выпадает из мира.
- Нам понадобится довольно много времени. Научиться ограждать свою душу щитами... это либо легко и естественно, либо почти невозможно. А уж контроль над оградой... Одна надежда - здесь, так близко от Обода Хаоса мы можем привлечь внимание Древнего Змея...
- Уже. - Над скалой поднимается голова змеи. Если это так можно назвать, потому что эта голова больше скалы, на которой сидим мы с Синдзи. - Страж. Ученица. Приветствую.
- Да не истощатся твои переливы в Вечности!
- Здравствуйте. - С трудом выдавливаю из себя, повергнутая в шок гипнотическим взглядом. Присутствие Змея давит на душу сильнее, чем Свет Евангелиона, но, почему-то не причиняет боли.
- Не стоит. Желать ему здоровья - бессмысленно. Он и так никогда не болеет. Более уместно пожелание "Радуйся!", или, по крайней мере "Не скучай!".
- Прислушайся к своему парню, девочка: Стражи неплохо изучили меня. - Челюсти Змея не двигаются - его голос звучит прямо в моей голове.
- Торопишься, Предвечный. И меня некстати торопишь.
- У тебя мало времени. Гибель твоего мира предрешена. Она закономерна, предсказана и неотвратима.
- Я понял, Всеизменяющийся.
- Хорошо. Я удаляюсь. Судя по тому, что твоя ученица все еще в сознании - щиты ее души в порядке. Хм... Ледяная маска и Каменное пламя - интересное сочетание. - Змей исчезает.
- Значит, все, что мы делаем - бессмысленно?
- С чего ты взяла?
- Змей же сказал...
- Древний Змей - воплощение Хаоса, Ему всякие закономерности, предсказания и неизбежности так же приятны как смертным - зубная боль. Наше основное назначение, как Стражей Хаоса - рушить предопределенность и предотвращать исполнение Пророчеств. Так что сказанное Предвечным - не повод отчаиваться. Это просто задание для нас с тобой. Задание сложное, но посильное. Думаю, мы приложим все силы, чтобы его исполнить. И на этом пути мы можем рассчитывать на поддержку Древнего.
- Но ты же говорил...
- А кто сказал, что точка зрения Хаоса на предназначение Стражей совпадает с точкой зрения самих Стражей? К тому же, Хаос - парадоксален по определению, и мы стараемся ему в этом следовать.
Осматриваюсь вокруг, удивляясь, что после появления Змея практически ничего не изменилось. Хотя нет... Вокруг изящной вязи линий, которые я уже привыкла воспринимать как душу Синдзи, вьется пламя, отражающееся в обсидиане, на котором эти линии, собственно, нанесены...
- Да, ты правильно поняла. Мои щиты - Мрак огня и Отражение Вечности. Твои - Каменное пламя и Ледяная маска. Это неплохо. Хотя я почти ничем не могу тебе помочь с одной из составляющих - у меня мало власти надо льдом, разве что над игрой его отражений, но вот контролировать пламя я тебя научу...
Штаб НЕРВ. Ангары. Синдзи.
На Скале Встречи мы с Рей провели почти три дня. Впрочем, понятие времени в Нереальности - условно и, в некотором роде, спорно. Мое тело, например, за восемь лет, проведенных в Замке-над-Миром, не повзрослело ни на миг. А душа... Мой "психологический возраст", как это любят называть умные люди, уверенные, что давая имена, они познают души, прыгает от моих родных четырнадцати до тридцати, которые не получаются даже сложением времени проведенного в реальности и в Замке-над-Миром...
- Рей-тян, Синдзи-кун, начинаем синхротест.
Видения пробегают по стенкам капсулы-эмулятора, и они превращаются в обзорные экраны. Именно это поразило меня при разговоре с Кенске. Похоже, ему удалось в какой-то мере синхронизироваться с Евангелионом, раз уж он увидел экраны на месте стенок капсулы. Похоже, среди пилотов - пополнение. Интересно, чей это ход? Впрочем, пока это - пустые размышления. Интереснее понаблюдать за Рей. Она с энтузиазмом пытается манипулировать Ледяной маской с целью увеличить свой уровень синхронизации, но не оставить беззащитной свою душу. Жаль, что в этом я практически ничем не могу ей помочь. Разве что обеспечить ей первую синхронизацию с Евангелионом в парном режиме, когда мои Отражения помогут подстраховать Рей на случай ошибок, которые могли бы привести к потере контроля.
Токио-3. Школа. Аянами.
- Таким образом, несмотря на то, что Силы самообороны сразу после Второго удара были вновь развернуты в полноценную армию, зависимость от поставок практически всех ресурсов (в первую очередь - продовольствия) и понесенные потери угрожали Японии статусом второстепенного и зависимого партнера в новой системе политических отношений. К счастью, такое развитие событий было предотвращено открытием Геофронта - огромной пещеры с совершенно необычными свойствами. Изучение данного образования дало возможность нашей Родине совершить технологический скачок, позволивший встать вровень с Россией и Германией, несмотря на то, что они понесли намного меньшие потери. Упомяну хотя бы то, что технологии, полученные при изучении Геофронта, позволили очистить от радиоактивного заражения огромные территории бывшей Китайской народной республики, в настоящее время добровольно вошедшей в состав Империи Восходящего Солнца.
Хотя учитель рассказывает довольно интересные вещи, его занудный, монотонный голос превращает урок в довольно тяжелое испытание.
Слышу тихое шуршание под партой. Наклоняюсь, чтобы подобрать "случайно упавшую" ручку и поднимаю прилетевшую записку. "Икари-кун теперь - твой парень?". Староста. Задумываюсь. С одной стороны, мы не ходили на "свидания", кажется, это так называется, и Синдзи не пробовал поцеловать меня. С другой - живем мы теперь вместе, он лечил меня, защищал, заботится обо мне. Но позволяет ли это мне сказать, что "он - мой"? В то же время, если скажу "нет" - другая может попробовать стать "его девушкой". С удивлением осознаю, что такое развитие событий было бы мне неприятно. И, набредаю на правильный ответ. "Я - его девушка". Отправляю записку обратно старосте.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Синдзи.
После уроков мы с Рей двинулись в Геофронт. Всю дорогу Рей старалась держаться поближе ко мне. Это довольно сильно отличается от ее обычного поведения, и я серьезно размышляю над причинами этого. Разве что... Записки, которыми Рей обменялась со старостой. Ответ Аянами вызвал торжествующее выражение на лице Хораки и коллективный шок неверия у всей остальной женской части нашего класса. Интересно: что там было?
Впрочем, по прибытии в штаб все вопросы исчезают. Обычно чинно-спокойный, даже при атаке Ангела, институт напоминает разворошенный муравейник. Все бегают, суетятся и ничего не понятно. Что происходит?
Привлекаю внимание пробегающего мимо Хьюго: