Марин потянулся и мечтательно произнёс:
Эх! После роскошного обеда неплохо было бы отдохнуть! Всё здесь хорошо, но для сна много света.
Едва произнёс он эти слова, как купол дома стал матовым, словно его накрыла пелена тумана, и комната погрузилась в мягкий полумрак.
Чудеса! Как по заказу! удивился Марин, откинул полог одной из кроватей и удивлённо присвистнулна ложе, застеленном зелёным парчовым покрывалом, высилась гора пуховых подушек в белоснежных наволочках. Марин снял покрывало и потрогал перину, застеленную простыней восхитительного изумрудного цвета.
Никогда в жизни я не спал на такой роскошной постели! восхищённо произнёс он и с сожалением посмотрел на пыльную одежду и обувь, что были на нём. Нет, эта роскошь не для меня. Придётся спать на земле во дворе.
Шум струящейся воды привлёк внимание Гонтаря. Он выглянул из дома и удивлённо воскликнул:
Ручей!.. Марин, смотри, ручей! Когда мы шли сюда, его здесь не было!
Брось! Просто мы не заметили его, когда догоняли твоего сына, сказал подошедший Марин. Да не всё ли равно? Сейчас я освежусь и первый раз в жизни высплюсь на роскошной постели.
Мужчины с удовольствием искупались в тёплой прозрачной воде, и вскоре бывший разбойник храпел, развалившись на мягкой перине. Но Гонтарю не спалось. Он присел на порожек и задумался, пытаясь разобраться в своём чувстве к найденному наконец-то сыну и найти ответы на мучившие его вопросы. Рад ли он сам встрече с первенцем, которого видел один день в жизни, и обрадуется ли сын, когда узнает, что это его отец? Рассказать ли сыну, как из-за нелепого, изданного правителями Верлании много веков назад закона он пропал из родительского дома? Не осудит ли сын его и Ликею за то, что они невольно пожертвовали им ради спасения царицы? Мысль о том, что, не впустив её в дом, они могли сами погибнуть, Гонтарю в голову не пришла. Вопросов к себе у него было много, а ответов на нихни одного.
Не мучай себя напрасно, раздался рядом тихий голос старца. Ты не найдёшь ответ на свои вопросы, пока я не захочу этого.
Гонтарь так задумался, что не услышал, как старец мягкой походкой подошёл к нему сзади и остановился, опершись на посох. Мужчина хотел встать, но старец удержал его на месте, опустив кончик посоха ему на плечо, и сказал:
С восходом солнца я пришлю за вами. А сейчас последуй примеру своего спутника и ложись спать. Завтра вам, возможно, понадобятся все ваши силы.
Гонтарь вопросительно посмотрел на старца, ожидая пояснений, но тот ничего не добавил и, опираясь на посох, неторопливо пошёл прочь. Гонтарь посмотрел ему вслед и почувствовал, что хочет спать. Не в силах противиться сну, он вернулся в дом, скинул башмаки и, не раздеваясь, заснул на предназначенной для него постели, даже не разобрав её
На рассвете купол дома из матового снова стал прозрачным, и первые лучи восходящего солнца разбудили мужчин. Они не сразу сообразили, где находятся, но сознание постепенно прояснилось, а события последнего дня заставили окончательно проснуться.
На пороге дома их ждал юноша. Не заходя в дом, он сухо обронил:
Учитель прислал меня за вами. Завтрак на столе. Я подожду вас на улице и после завтрака провожу в замок.
Не дожидаясь ответа, он стал смотреть на море, затягивающееся густой пеленой тумана.
Марин и Гонтарь привели себя в порядок, позавтракали и вышли из дома. Марин хотел окликнуть юношу, но тот резко обернулся. Глаза его сверкнули опасным огнём, и он сурово сказал:
Простой человек не может по своей воле попасть на остров. Я не знаю, кто вы и зачем ищете меня, но если вы прибыли с недобрыми намерениями и хотите причинить зло мне или учителю, уплывайте сейчас же назад. Ваш корабль стоит в бухте.
Гонтарь и Марин не ждали от него таких слов и растерялись.
Гонтарь первым пришёл в себя и воскликнул:
Мы не хотим причинить никому зла! А тем более тебе
Марин открыл рот, чтобы убедить юношу в добрых намерениях, но не успел ничего сказать, как Гонтарь, помня вчерашнее предупреждение старца, жестом остановил его и, стараясь говорить спокойно, добавил:
Мы готовы следовать за тобой!
Огонь в глазах юноши погас так же быстро, как и вспыхнул. Он недоверчиво посмотрел на гостей и сказал:
Я хотел бы поверить вашим словам, потому что учитель предоставил вам кров и защиту, но тайна, которую вы привезли с собой, растревожила его и не даёт покоя мне. Ещё раз предлагаю вам покинуть остров, пока здесь нет учителя. Скоро будет поздно это сделать.
Гонтарь попытался успокоить сына.
Твои сомнения напрасны. Если бы от нас исходило зло, твой учитель не дал бы нам корабль, и мы не приплыли бы сюда.
Вы правы, но ваши слова не развеяли моих сомнений. Впрочем. юноша посмотрел в сторону замка и добавил. Уже поздно. Учитель вернулся на остров, и пошёл к замку, нисколько не заботясь, следуют за ним мужчины или нет.
На пороге замка стоял нахмурившийся старец.
Небо над островом потемнело. Солнце скрылось за сизыми тучами. Послышались отдалённые раскаты грома. Марин и Гонтарь взглянули на море и содрогнулисьогромные, с пенистыми гребнями наверху волны стремительно приближались к острову. Мужчины посмотрели на место, где стоял корабль, и увидели, как высокая волна подхватила и играючи выбросила судно на берег, разбив его в мелкие щепки. Юноша тревожно взглянул на учителя, перевёл взгляд на горшечника и бывшего разбойника, и глаза его снова блеснули недобрым огнём.
Учитель! Чем вызван гнев морского повелителя? взволнованно спросил он. Неужели присутствие на острове этих двух людей так рассердило его?
Нет, удручённо ответил старец. Морского владыку рассердило не их присутствие, а вещь, которую один из них привёз с собой, но пока не отдал тебе. Подойди ко мне.
Юноша подошёл. Старец взял его за плечи и тихо, чтобы не услышали мужчины, сказал:
Элс! Ты многому научился за время, проведённое здесь со мной вдали от мира людей. Ты физически окреп, научился усмирять стихию и вызывать бурю. Знаешь всех обитателей морского дна и суши, умеешь подчинить их своей воле, но ты ничего не знаешь о себе. Пришло время узнать тебе это, а эти люди, которым ты по-своему дорог, помогут тебе выполнить твоё предназначение. Если я верну с вашей помощью самое дорогое для меняжену и дочь, ты вернёшься в мир людей, а если нетмы вместе погибнем.
А море ревело и бесновалось, заглушая его слова. Огромные гороподобные волны стремительно набегали на берег и разбивались о прибрежную полосу, оставляя на ступеньках лестницы шапки белой пены и кучи водорослей. Ветвистые молнии всё ближе вонзались в потемневшую кипящую воду, а раскаты грома звучали громче и громче, пока не стали просто оглушительными.
Гонтарь и Марин с ужасом взирали на разыгравшуюся стихию. Им казалось, буря вот-вот разрушит замок и смоет его вместе с ними в морскую пучину.
Старец повернулся к мужчинам и громко велел:
Ступайте за мной! У меня есть время рассказать вам обо всём, а вампринять решение, вошёл в замок, где шум стихии был не так слышен, и сел на мраморную скамью вместе с Элсом.
Мужчины расположились на застилавшем каменный пол ковре и приготовились слушать.
Старец помолчал, собираясь с мыслями, и начал рассказ:
Ясын могущественного повелевающего змеями мага, и родина моявеликие горы. В день моего рождения мать подарила мне на счастье доставшуюся ей от её матери цепочку с золотым медальоном в виде короны, по краям оправы которого вставлены бриллианты. Что было сокрыто в медальоне, никто из нас не знал, так как ключика, чтобы открыть его, у нас не было. Когда я достиг совершеннолетия, отец послал двух своих помощников искать мне невесту из семьи равных по силе нам магов. Время шло, но посланцы не возвращались. От них не было никаких вестей, и отец решил, что они погибли, и позвал ещё двух помощников, чтобы они продолжили поиски, но я сказал: «Отец! Позвольте мне самому отправиться на поиски невесты, а чтобы я мог скрываться от любопытных глаз, разрешите принимать облик змеи».
Отец не стал возражать, но предупредил, что если моей женой станет девушка не из рода магов, я потеряю могущество и не смогу вернуться к нему. Слова отца вызвали в моём сердце смятение, но я не мог допустить ухода в неизвестность ещё двух его помощников и с благословления матери отправился в неведомый путь.