Деловой практичный вопрос бывшего разбойника заставил всех задуматься.
Давайте скажем, что мы приплыли из Морелании, скромно нарушил молчание Элс.
А флагом корабля будет дельфин на морской волне! предложила Ниса.
Что ж, предложение дельное. Как правитель Морелании я согласен. Приписанные к Морелании корабли никогда не заходили ни в один порт, и вам будет легко легализоваться, сказал Зменей и со значением посмотрел на дочь. Ниса понимающе кивнула и тихо что-то шепнула деду на ухо.
Как я сразу не сообразил! Сейчас всё будет исполнено! так же тихо ответил Исей и подошёл к борту. К кораблю устремилась высокая волна с пенным гребнем наверху. Один из дельфинов выпрыгнул из воды и застыл вместе с гребнем, как полотно, в воздухе. Исей передал полотно Элсу и попросил отпустить дельфина и волну назад в море, когда будет изготовлен настоящий флаг. Элс пообещал, и Марин водрузил флаг на бушприте.
У магов не принято долго прощаться. Все слова были сказаны, и ничто больше не мешало волшебному кораблю отплыть от острова. Попутный ветер наполнил паруса, и корабль устремился к берегам далёкой страны Верлании.
Летучая колесница Огнея вместе с магами взяла курс к острову
Медян стоял на баке корабля. Лёгкий ветерок приятно освежал его лицо, и он думал: «Какое счастье, что судьба свела меня со Зменеем и он избавил меня от дива и вернул человеческий облик! С каждой милей я приближаюсь к тайному жилищу повелителя. Жаль, что по прибытию в Верланию я не смогу предстать перед ним, пока не выполню просьбу его сына. На лице Медяна появилось озабоченное выражение. «Скоро мне и Элсу предстоит жить в мире людей, а мы не знаем их обычаи и привычки. Конечно, Марин и Гонтарь помогут нам быстро освоиться в сложно устроенном их мире, но справлюсь ли я со своей миссией?»
Эта мысль волновала Медяна, и он был рад, что никто не мешает ему думать об этом.
Марин сидел на бухте запасных канатов и с интересом рассматривал подаренное магами оружие, изредка посматривая на стоящего у бушприта Медяна. Он никак не мог вспомнить, где видел этого человека раньше, а в том, что раньше они встречались, и лицо Медяна ему знакомо, Марин не сомневался.
Медян давно чувствовал на себе его взгляды, но, занятый своими мыслями, не спешил обернуться. Марин не выдержал напряжения воспоминаний и окликнул:
Эй, дружище! Мы с тобой раньше нигде не встречались?
Медян, не оборачиваясь, отрицательно покачал головой.
Марин в недоумении пожал плечами, отложил оружие в сторону и подумал: «Почему лицо его мне знакомо?! Или Медян похож на кого-то? Но на кого?» и, скорее для себя, вслух произнёс:
Нет! Готов биться об заклад, что не мог ошибиться и видел его где-то в море! Но где? Пытаясь вспомнить, Марин крепко задумался, но в памяти словно образовался провал, и, занятый воспоминаниями, он не заметил подошедшего Гонтаря.
О чём задумался? Думаешь, как дороже сбыть подарок? шутливо спросил горшечник, разглядывая дивной работы кинжал и ножны к нему в руках Марина.
Марин с неудовольствием взглянул на него.
Эх! Если бы ты не был отцом моего подкидыша, за такие слова я так бы врезал тебе зло бросил Марин, не приняв шутки Гонтаря, и в сердцах сплюнул за борт. Хотя, что с тебя, сухопутного, взять. Знаешь ли ты, что за этот кинжал любой разбойник отвалит такую долю добычи, что можно неделю с компанией из десяти гуляк кутить в кабаке, и им ещё на опохмел останется?!
Прости! Я не хотел обидеть тебя, примирительно сказал Гонтарь. Я искал тебя. Увидел озабоченное твоё лицо и решил шуткой отвлечь от дум. Но шутка не удалась.
Ладно! Извинение принято, буркнул Марин. Впредь с людьми моейхоть и бывшей профессии больше так не шути. Зачем искал?
Хотел спросить, не пора ли подумать о еде? До берега, наверное, ещё далеко, а подкрепиться хочется. Ты хочешь есть?
Марин тоже проголодался, но за разглядыванием подарка магов и воспоминаниями на время позабыл о голоде. Упоминание о еде вызвало в пустом его желудке спазм, и он воскликнул:
Ха! Вот тебе и маги! Подарков надарили, а еду в дорогу дать забыли. Сейчас что-нибудь придумаем, посмотрел по сторонам в поисках какой-нибудь рыбачьей снасти, но ничего поблизости не увидел. Вложил кинжал в ножны и, вставая с места, добавил. Оставайся здесь, а я поброжу по судну. Может, найду что-нибудь подходящее для ловли рыбы или хотя бы из чего можно сделать удочку.
Гонтарь в ожидании Марина решил подремать. Сел на палубу, опёрся спиной на бухту канатов, широко зевнул и закрыл глаза. Но вскоре раздался рядом с ним недовольный голос Марина:
До чего непрактичный народ эти маги! Я облазил весь корабль, но ничего путного не нашёл.
Гонтарь открыл глаза.
Марин опустился рядом с ним.
Интересно, маги вообще едят что-нибудь? А если едят, то где берут разнообразные продукты, которыми кормили нас на острове, и на чём их готовят? задал Марин вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь, приподнял бровь и пристально посмотрел на стоящего спиной к ним Медяна. Медян почувствовал на себе очередной его взгляд и усмехнулся. Подавив улыбку, с серьёзным лицом он повернулся к людям и, как ни в чём ни бывало, спросил:
Наверное, вы проголодались и хотите немного поесть?
Хотите?! Немного поесть?! передразнил его Марин и шутливо прорычал:
Да я так голоден, что могу слопать всех обитателей моря сырыми и без соли!
Ну, не всех, а хотя бы одного из них, и желательно покрупнее, стараясь быть более скромным в запросах, сказал Гонтарь.
О, простите, пожалуйста! раздался за их спинами голос Элса, до того сидевшего на марсовой площадке и высматривавшего в неоглядной морской дали какие-нибудь признаки берега. Не пользуясь верёвочными лестничными перекладинами, он соскользнул вниз по свисавшему до самой палубы канату. Это моя вина. Я увлёкся разглядыванием приближающейся земли и совсем позабыл о своих обязанностях.
Мужчины бросились к борту в надежде увидеть долгожданный берег, но Элс остановил их.
Я видел далеко впереди землю, но это был остров. Корабль не подойдёт к нему, и потому я немедленно исправлю свою оплошность и с помощью Медяна накормлю нас вкусным обедом. С этими словами Элс подошёл к борту и, что-то шепча, протянул руки ладонями вниз. На каждый взмах его кисти из морской глубины выскакивали большие серебристые рыбы и мягко шлёпались на палубу возле ног необычного рыбака. Когда рыб набралось достаточное количество, Элс скрестил руки, и небольшая черепаха звонко плюхнулась поверх рыб.
Марин и Гонтарь с открытыми от удивления ртами смотрели на такую рыбалку.
Здорово! восторженно произнёс Гонтарь.
Теперь понятно, почему я не нашёл на корабле рыбачьих снастей. Магам они ни к чему, в изумлении развёл руками Марин.
Медян расстелил на рундуке с инструментами чистый кусок парусины и обратился к мужчинам:
Разрешите и мне удивить вас.
Валяй! Удивляй! разрешил Марин.
Медян хитро подмигнул Элсу и с помощью магии стал поднимать рыбин вверх. Рыбы, сверкая в лучах солнца чешуёй, переворачиваясь в воздухе, покрывались золотистой корочкой и плавно опускались на импровизированную скатерть. Когда зажарены были все рыбы, подошла очередь черепахи.
Гонтарь метнулся к Медяну:
Пожалуйста, не жарь черепашку! Оставьте её в живых!
В глазах Медяна застыл вопрос.
Гонтарь просительно посмотрел на сына и попросил:
В нашем городе черепахибольшая редкость. Только очень богатые люди могут позволить себе держать их в своём доме. Разрешите, я привезу живую черепаху в подарок моим детям и жене.
Возникло неловкое молчание. Гонтарь понял, что допустил непростительную для себя оплошность, отделив найденного с таким трудом первенца от двух других своих детей. Лицо его вспыхнуло и, глядя на Элса, дрогнувшим голосом он произнёс:
Сын, прости! Я хотел сказатьпривезти черепаху для твоей матери и младшим твоим брату и сестре.
В глазах Гонтаря блеснули слёзы. Но какое чувство вызвало их? Сожаление? Раскаяние? Досада? На этот вопрос он и сам не смог бы ответить себе.
Элс с жалостью посмотрел на него и мягко сказал:
Я понимаю, вам, как и мне, после стольких лет разлуки не просто свыкнуться с мыслью, что мысын и отец. Учитель сказал, что в своей стране вы не сможете признать меня законным сыном, и будет лучше, если названым моим отцом станет ваш спутник, к обществу которого я должен привыкнуть. Не корите себя за невольно вырвавшуюся фразу. Я не в обиде на вас за эти слова.