Яблоневый Цвет оставила на туалетном столике большой изысканный поднос, заставленный всевозможными склянками. Это все косметика и ароматы? Флакончики похожи на те, по которым разливают духи, только без распылителей. Жидкость внутри цветная и подвижная. Похоже на эфир, который вот-вот выпорхнет наружу настоящим джинном. Среди склянок стояло многоугольное блюдо, напоминавшее по форме звезду. Оно до краев было наполнено цветочными лепестками. Рядом лежали какие-то странные предметы, типа вилок с двумя зубьями и серебряных стержней, покрытых рунами. И для чего все это? Маргарита боялась прикоснуться к подносу. Мало ли что?
Жаль, что Яблоневый цвет не принесла ей поднос с едой. Есть вдруг очень захотелось. Была бы она сейчас в Москве и зашла бы в первый подвернувший Макдональдс, хоть и не любила фаст-фуд. Но когда голоден, не выбираешь. Из окон можно даже не выглядывать. Никаких закусочных и ресторанчиков в царстве фей точно нет. А есть ли во дворце столовая? Должна быть, если только феи не питаются воздухом. От них всего можно ждать.
В своих предположениях Маргарита не ошиблась. Оказалось, что цветочные лепестки являются самой популярной едой при дворе. Всю блюда на кухнях готовились либо из фруктов, либо из зеленых древесных листьев, но чаще всего из лепестков цветов. Случайно встреченный повар-эльф растолковал ей, что именно цветочные лепестки считаются деликатесом. В котлах на огне, однако, булькало что-то не относящееся ни к фруктовым, ни к цветочным блюдам.
Это для пира! пояснил повар. Вечером будут гости. Много гостей!
Дворец напоминал лабиринт со множеством лестниц и переходов. С балкона на балкон тянулись радужные мосты. Маргарита сама удивилась, как ей удалось не заблудиться здесь и найти кухни внизу. Наверное, запах еды ее привлек, причем не той, которой ее потчевали, как фею, а той, которая варилась в котлах. Похоже на запах жареной дичи. Любопытно, для кого это? Маргарита с радостью отбила бы кушанье себе, но ограничилась лишь тем, что стащила персик. Уходя с кухонь, она надкусила его. Это все-таки еда. Не то что лепестки цветов.
Вкусно?
Кто это спросил? Маргарита вздрогнула и обернулась. Она как раз проходила по крытой галерее, где не было даже ни одного пикси. Влекущий голос доносился откуда-то сверху, он обволакивал слух, как текущий вязкий мед. От его звуков соображение вдруг замедлялось. Маргарита с трудом сообразила, что искать говорившего нужно наверху. По окнам галереи как раз тянулись фестоны золотой паутины. Значит какое-то крылатое существо, которое ее ткет, должно ползать по потолку. Но на потолке никого было не видно. А вот в арке, являвшейся проходом в галерею, застыл какой-то мрачный силуэт. Он находился так далеко, что лица было не разглядеть, но Маргарита услышала слова.
Гостям из моего царства очень понравилась бы на вкус твоя нежная шейка.
То есть он не отсюда? Наверное, прибыл на пир. Маргарита оправила шлейф, в котором путались ноги, и хотела пройти к арке, но мрачный силуэт уже исчез.
Осталось только обругать собственную нерасторопность и доесть персик. Будет ли неделикатным для царства фей, если она выкинет косточку прямо в окно, выходящее в сад? Ни одной мусорной урны во дворце нет. Делать больше нечего.
Стой! Не надо! пропищал кто-то прямо под ногами.
Маргарита попятилась бы от низкорослого зеленого существа с обвисшими крыльями, если бы не боялась запутаться в шлейфе и упасть.
Я местный садовник, представился он, снимая зеленую шапку, сшитую целиком из листьев. То есть один из местных садовников.
Ясно, в саду мусорить нельзя. Маргарита хотела извиниться, но малыш продолжил.
На моем участке сада и так уже слишком много персиковых деревьев. К тому же, если вы швырнете эту кость туда, то из нее вырастет такое громадное дерево, которое проломит мосты, перекинутые над садом, и унесется верхушкой в облака. Конечно, вам и вашим подругам-феям, может быть, не страшно собирать персики в самых небесах. Я в курсе, что некоторые легкомысленные феи обожают летать и собирать фрукты наперегонки, но для этого лучше выбрать более просторный участок сада. К тому же те жуткие небесные создания, которые живут в облаках, могут оскорбиться и снова спуститься к нам, чтобы навести погром. Вы, конечно, может быть, ищете повод для войны с ними, но прежде чем начнете воевать, прошу вас, обеспечьте нам, садовникам, безопасность.
Не волнуйся, я выберу для забав противоположную сторону сада, наобум пообещала Маргарита лишь для того, чтобы успокоить карликового садовника. Он явно ощущал себя виноватым, обращаясь к ней. Ведь все-таки лишает именитую особу удовольствия швыряться мусором прямо в сад. Бедняга с одной стороны прав, что жаждет навести порядок, с другой все-таки головой рискует. Вдруг, она оскорбится.
Ты лети по своим делам, твой кусок сада я не трону, подстегнула его она, а то еще станет произносить новый монолог. Хоть он и мал ростом, а когда держит речь, будто актер на сцене выкладывается.
На этот раз садовник был краток:
Спасибо! Полечу назад к своим подопечным, расскажу им, что опасность миновала.
Он быстро поклонился и упорхнул в сад, по дороге шепча что-то раскидистым кронам и лианам. Можно подумать в саду все растения живые и сознательные. С ними даже разговаривать можно!
Зря садовник так перепсиховал. Персиковая косточка это ведь не бомба. Она даже почему-то не влажная от следов мякоти. Маргарита разжала ладонь и присвистнула. Вместо обычной коричневой косточки с прожилками на ладони сверкал крупный янтарь. Если в каждом плоде из сада косточки это полудрагоценные камни, то при дворе фей такая ценность давно уже девальвировалась. Тем не менее, Маргарита ощутила себя так, будто только что ограбила ювелирную лавку. Такую косточку в землю бросать она уже точно не станет, даже если из нее вырастет целое поле ржи, способное накормить голодных. Лучше оставить себе.
Странно, что едва она с полдня повращалась при дворе фей, как у нее уже появились эгоистические мысли. Хотя с другой стороны для девушки, которая до сих пор владела только дешевой бижутерией, иметь какую-то настоящую драгоценность это непозволительная роскошь. Так неужели, если Меллиора предложит ей рубиновое ожерелье, то она за него всю родину продаст? Хотя, где сейчас ее родина? Пути назад вроде как нет. Тем не менее, картинки того, как жуткие облачные чудовища в коллективе с феями захватывают родную Москву, почему-то не шли из головы. Это все нервы! Слишком много новых впечатлений. Вот и лезет в голову всякое.
А что на самом деле творится в царстве фей? Замышляют ли тут войну со всем миром, в том числе и с тем миром, из которого пришла сама Маргарита?
Стоило об этом подумать, как до слуха вдруг донеслись обрывки разговоров тех, кто группировался в соседних залах. Там велись разговоры о каких-то женихах Меллиоры, и о том, что из-за своего легкомыслия она состоит во вражде практически со всей вселенной.
Она водит за нос самого облачного короля, обещая ему брак вот уже второе столетие. Он вне себя от гнева. Если объявит нам войну, то придется раскинуть непроницаемый купол между облаками и нашими государством.
А еще она в раздоре с песчаным королем. Так что по пустыням нам лучше не кататься даже верхом на песчаных драконах.
Благо, что нападение на кошачье государство закончилось в ее пользу. Мы взяли пленников, то есть питомцев, хоть они на нас и рычат, но это лучше, чем если бы нашим королем стал громадный цивилизованный кот в короне.
Какие феи сплетницы! Так и треплются о своей королеве! Но поражает не их болтливость, а само средство получения информации. Неужели она все это слышит! Группы фей порхают далеко от нее, но стоит лишь навострить уши, и всё, о чем они говорят, становится хорошо слышно. А началось все с того, что она захотела их услышать. Всего лишь захотела! Так в ней и вправду просыпаются магические задатки. Маргарита ощутила, как сильно забилось сердце от возможности получить невероятное. С такой фрейлиной, как она, никакие шпионы и дознаватели не нужны. Нужно лишь приказать ей все и всех прослушать. Мысли фей она, кажется, улавливает тоже.