Ты уже познакомилась с Муриэлем? королева опрокинула бокал и выплескала остатки вина на пол, они растеклись и обратились в целый багровый фонтан, отделившей ее с Маргаритой от всех подслушивавших троллей.
Кто такой Муриэль? стоило отпить немного цветочного вина из кубка, и Маргариту развезло. А ведь цветочное вино не должно быть крепким. Но оно крепкое, как на диво. Такое ощущение, что градус в нем выше, чем в медицинском спирте. После всего лишь одного глотка можно и со стула упасть!
Муриэль это мой подарок тебе, пояснила королева фей.
Только не говори, что это боевой дракон, Маргарита так распустилась от крепкого выпитого вина, чтобы начала говорить с королевой на «ты».
Нет, конечно.
Тогда конь! Маргарита заметила, что некоторые из гостей прибыли на крылатых конях, подлетавших прямо к арочному окну зала для пира. Кажется, в мифологии таких скакунов именуют пегасами. Они летали под окнами, пока гости не высадятся в зал, и лишь потом улетали.
Муриэль твой подарок и твой наставник.
Ты так говоришь, будто он раб.
Его королевство разгромили степные кочевники-орки, а он уцелел и достался мне. Цени его, он единственный представитель уничтоженной расы.
То есть убитой? значит ли это, что волшебные создания способны все-таки умирать.
Заколдованной! веско поправила Меллиора. Если их колдовской сон в скалах когда-либо и кончится, то это будет не скоро. Ну, тебе повезло. Муриэль из них был самым мудрым. Он сам постучался когтистой лапой ко мне, когда больше деваться стало некуда. А до этого его ни за какие коврижки было к нам не заманить. Мол, феи, такие сплетницы, гордячки и обманщицы, что с ними лучше не путаться.
То же самое говорят об актрисах.
Маргарита снова оговорилась, благо королева была слишком занята своими мыслями и ее не расслышала.
Так вот, я слала ему дары и приглашения, а он в ответ все никак, ну а потом случилась война, и вот он здесь.
Уж не Меллиора ли натравила на его королевство врагов? Как-то странно, что все заколдованы, а этот долгожданный Муриэль каким-то чудом уцелел лишь для того, что б достаться ей.
Я б оставила его себе, но он злится, считает, что это я стала причиной нападения на его родные пенаты, сама призналась Меллиора. Так что пусть лучше будет твой. На меня он слишком точит когти, а я не хочу причинять ему вреда. Уж слишком он редкостный даже для представителя его нации.
Даже в царстве фей есть свои раритеты. Маргарита присвистнула. Знать бы, кто такой этот Муриэль: какой-то ученый попугай или вездесущий гном. Но спрашивать и показывать себя полной дурой как-то неудобно. К тому же не хотелось, чтобы кто-то принял ее за пьянчужку. Все сорта вина на столе были исключительно цветочными, но такими пьянящими, каким и крепкий алкоголь не бывает. Любопытно сколько тут градусов?
Если когда-нибудь вернется домой, она расскажет там всем, что от волшебного вина не устоят на ногах даже те, кто привыкли к водке.
Мимо королевского стола продефилировала фея в причудливом сверкающем платье с вырезом на спине между крыльев. Маргарита знала, что есть платья с декольте до пупка, но о декольте на позвоночнике даже никогда не слышала. Для феи оно было не лишним, ведь на позвонках у нее росла дорожка из острых шипов. Под одеждой такие не спрятать. Зато на них напорется любой преследователь.
Что-то дрожало под полом, будто оттуда сейчас выпрыгнут целые армии на конях. Тут поневоле вспоминаешь о старых русских сказках, когда героиня прикладывает ухо к земле, чтобы проверить, нет ли погони. Весь плитчатый мраморный пол вибрировал.
Болотный царь с западных топей! Она пообещала ему и забыла, донесся шепот, вернее шипение с той стороны зала, где сидела болотная королева. Маргарита заметила, что желтые глаза правительницы внимательно наблюдают за ней.
Меллиора неприязненно уставилась на грязную жижу, растекшуюся лужей по шикарному полу. Маргарита вся напряглась. Наверное, ей, как единственной фрейлине, сейчас придется идти звать уборщиц. Хотя входит ли это в обязанности фрейлины? И откуда грязь вообще взялась? Никто ничего не разлил, не опрокинул. А лужа на полу растекалась, как омут, вся увеличиваясь в размерах, и вот из нее вынырнуло нечто бесформенное, мутно-зеленое, рогатое и коронованное! Очередной волшебный царь прибыл на пир? Стоит ли его поприветствовать? Нет уж, вид у него какой-то воинственный. Он вытянул острый коготь и угрожающе потряс им, указывая на королеву фей.
Два столетия уже прошло! пророкотал голос подобный грому. Еще одно столетие истечет, и вместо обещанной свадьбы будет война!
Чудище гневно смотрело на Меллиору. Поверни оно голову к Маргарите, она бы бухнулась в обморок, хоть была не из слабонервных. Уж слишком грозен и ужасен оказался жених. Ну и манеры тут свататься! Или под свадьбой имеется в виду нечто символическое, типа какого-то союза между болотными обитателями и феями, вероятно, с отчуждением цветущих фейских земель болотам. Маргарита сделала такой вывод, потому что улавливала краем уха, как за дальними столами зашептались взволнованным роем феи:
Лучше б она не перечила ему, иначе наши сады обратятся в топь. Болотные твари сильнее и хитрее нас.
Между тем сам болотный царь уже сгинул в зеленой луже, а вот сама лужа испарялась с пола очень долго.
Маргарита взвешивала его угрозу с расчетливостью опытного министра. Учитывая то, что ультиматум поставлен вперед на целое столетие, то его можно считать чисто символическим. Целый век это долгий срок. Даже для бессмертных фей. К тому же за такое время что угодно может произойти. Например, наступит страшная засуха, и от всех окрестных болот ничего не останется. Нужно быть оптимистами. Тем не менее, Меллиора побелела, как мел.
Небожитель
Кто-то шуршал крыльями, ползя по потолку. Там какое-то существо запуталось в золотой паутине. Довольно красивое! С золотыми кудрями и глазами, подобными двум осколкам небес. Должно быть, так и выглядят ангелы. Оно долго смотрело на Маргариту, а потом вдруг спрыгнуло вниз и приземлилось прямо рядом с ней. Руки с когтями и белыми перепонками уперлись в ложе по обе стороны от спящей Маргариты. Правда, гость ее уже разбудил. Если только это гость, а не хранитель ее снов.
А ты новенькая! он пропустил ее рыжие пряди сквозь пальцы. Симпатичнее королевы.
Что это значит?
Маргарита не понимала, как можно быть симпатичней красавицы Меллиоры. Гость точно ей лжет, вероятно, с какими-то коварными целями.
Мой король выбрал в невесты ее, но я предпочел бы тебя. Из всех местных фей ты самая хорошенькая.
А ты уже всех посещал по ночам?
Он насмешливо хмыкнул.
Ты с небес? Маргарита потрогала его роскошные крылья. Лучше, чем у ангелов на фресках. Любопытно, а с небожителями нужно предохраняться или ночь любви останется абсолютно бесплодной, ведь они все-таки два разных вида существ. Бывает ли потомство между небожителями и феями? Какая-то ангельская проказа бывает точно, но ею заражаются не половым путем. Маргарита слышала о том, что каких-то фей, подцепивших эту жуткую заразу, отправили даже не на карантин, а сразу в темницы. Она не хотела заразиться и вылететь с почетной должности.
А ну-ка слезь с меня? потребовала она от прекрасного докучливого ангела.
А иначе королевских телохранителей позовешь? догадался он.
Разумеется! подтвердила Маргарита, хотя даже не знала, как их позвать. Колокольчика для прислуги, как во дворцах английских аристократов из романов «Шарм», тут не имелось. Значит, вызвать слуг можно лишь каким-то магическим способом, о котором она даже не осведомлена.
Зато небожитель ее угрозе поверил и слегка насторожился. Его острые, как у эльфа уши, навострились, стараясь уловить шаги в коридоре. Звуков шагов или шороха чужих крыл нигде не раздалось, поэтому небесный гость обнаглел и саркастически усмехнулся. Его пальцы с острыми белыми когтями начали перебирать рыжие локоны Маргариты.
Никогда в жизни не видел таких красивых фей, как ты! с неподдельным восторгом признался он. А я живу уже не первое тысячелетие.