Он ничего не ответил, и лучница успела сотню раз пожалеть о сказанных словах, пока они шли пешком.
И все же я увидел в тебе то, что ты сама напрочь отказываешься видеть, глухо, точно эхо, отозвался мужчина, когда они подошли к последней на сегодня стоянке.
Ущелье расширилось, отвесные своды стали ниже, а ручей, в который превратилась река, казалось, совсем пропал. Впереди виднелась долина и смутные очертания в вечерней поволоке, действительно напоминающие крепостные стены.
Впереди, без сомнения, лежал Амреих некогда один из красивейших городов континента, который мог бы смело посоперничать в своем великолепии с замком Монтис. Однако после чудовищных катаклизмов он оказался разрушен, и среди стариков ходили слухи, что души живших там демонов и людей навсегда остались в этом месте, забытые Повелителем Теней и Огненной Богиней. Одна из легенд, что Лара слышала в детстве, гласила, что Повелитель Ветров, пролетавший в облике белого орла в небе, увидев неприкаянные души, сжалился над умершими, но забрать их на тот свет, в мир вечного покоя, не мог, ибо не был властен над жизнью и смертью. И тогда он сделал их своими слугами, что теперь кружат над Амреихом и Плато Слез, свободные и быстрые, точно ветер.
Легенда была красивой, и вот сейчас женщина ощущала приятную дрожь, точно сказка вдруг стала реальностью; ей даже показалось, что с высоты небес за ней кто-то наблюдает. Быть может, это и правда был кто-то из слуг Повелителя Ветров?
Спалось в эту ночь плохо: ожидание, когда же они завтра утром достигнут стен легендарного города, точило ее изнутри и словно гнало вперед. Лара даже на какое-то время забыла об их разговоре с Велдоном.
Ее отвлек шум крыльев. Мелисса спустилась на землю и, небрежно отряхнувшись, сменила обличье и накинула плащ. Девочка широко зевнула и улыбнулась, заметив лучницу.
Я видела его! Видела еще издалека. Мне сначала показалось, что это просто скалы странной формы, но потом она указала пальцем в сторону скрытого в темноте города и подергала свободной рукой женщину за рукав. Я так хочу поскорее посмотреть на него вблизи!
Боюсь, ни демоны, ни люди там сейчас не живут, улыбнулась в ответ Лара, однако мысленно напряглась.
Откуда им было знать, что в стенах города не прижились какие-нибудь кочевники или разбойники, бежавшие с юга? Образ таинственного города тут же испарился, оставив после себя черты таящего опасность места. И почему ей так сложно забыть о прячущейся за каждым углом угрозе и просто помечтать?
Женщина вздохнула. Мелисса вопросительно глянула на нее, но тут же вздрогнула и, обернувшись, зарычала.
Огненная магия считается одной из самых опасных. Я тоже хотел бы обучиться ей, я пока знаю только воздушные и простейшие водные заклинания, послышался голос Аррена.
Демон хвостом шел следом за магом, который явно не без труда удерживался от того, чтобы отправить парня к Повелителю Теней.
Мне-то что?
Я хотел бы узнать, может, раз мы все равно все вместе в пути, вы могли бы меня научи
Тут дракоша молнией сорвалась с места, так, что лучница и глазом моргнуть не успела. Мелисса тут же возникла между чернокнижником и молодым демоном и пристально прищурилась, как иногда делал Мэриан, когда сильно злился на кого-то, но был вынужден сдерживаться.
Ну нет! Он не может учить тебя!
Почему? попятился Аррен, но тут же осмелев, выпятил грудь и спросил: Почему не может?
Мужчина тем временем, воспользовавшись ситуацией, ретировался в сторону лучницы.
Признайся: тебе приятно такое внимание, улыбнулась женщина, когда он подошел ближе.
Глупая детская вражда из-за ничего.
А ты бы стал его учить? она кивнула на демона, конфронтация которого с Мелиссой начала набирать обороты.
Еще чего. Думаешь, мне так легко справиться только с ней? возмущенно отозвался маг, махнув рукой в сторону девочки. За ней одной нужен глаз да глаз: только отвернешься, а она опять влипает в неприятности!
Не чаще, чем ты сам, лучница приподняла бровь и ухмыльнулась. Кстати, как продвигается обучение?
Лара нервно вцепилась в рукава куртки, скрестив руки на груди. Она всеми силами старалась отвлечься от тревожных мыслей и надеялась, что в очередной раз разговор с магом позволит ей забыться. И, видимо, ее волнение не укрылось от его взгляда.
Вайлонд посмотрел ей в глаза, точно переворачивая внутри у нее все ее тайные мысли и воспоминания.
Пожалуйста, давай не будем об этом, она виновато опустила голову.
Хорошо.
***
Молодая женщина медленно шла по темному коридору, по обе стороны которого были тяжелые старые решетки. Ее шаги гулко отдавались в его черной глубине, которая словно притягивала ее к себе, манила и звала.
Лучница была одна в коридоре, по крайней мере она так думала. Но тут к звукам ее шагов присоединились еще одни. Лара остановилась, и человек, следовавший за ней, тоже.
Она побежала. Быстро, как только могла, и шаги за ней тоже ускорились, ни на миг не отставая.
Вскоре темнота стала рассеиваться, женщину окружило алое марево, и она вновь оказалась в том жутком месте из собственных кошмаров. Лара в ужасе попыталась вернуться назад, но коридор исчез.
Рычание. Все то же. Она убежит от него, в этот раз обязательно убежит.
Ей удалось перемахнуть через небольшую канаву, которая выплыла из тумана, пробежать еще несколько метров и обернуться. Зверь преследовал ее, стремительно настигая. Она теперь могла совершенно отчетливо различить в туманной пелене две головы и извивающийся змеей хвост.
Лара побежала еще быстрее и вскрикнула, когда впереди показался крутой склон. Отклонившись немного назад и придержав себя руками, она устремилась вниз, стараясь не упасть. Химера на вершине завыла и бросилась следом.
Оказавшись внизу, женщина вновь бросилась бежать, но тут впереди вырос высокий земляной вал. Тихо выругавшись, она попыталась зацепиться руками хоть за что-то и вскарабкаться наверх, но тело точно перестало ее слушаться, движения были медленными, а руки словно ватными.
Злобное рычание химеры раздалось у женщины за спиной. Она закрыла глаза, не в силах обернуться, и рухнула на колени.
Мир погрузился во тьму.
***
Элардлис проснулась в холодном поту и вскрикнула. Полог развернувшейся над головой тьмы вернул ее в реальность. Глаза щипало от слез, а тело била мелкая дрожь.
Что такое? она услышала рядом встревоженный голос мага и покачала головой.
Ничего, ее собственный голос предательски дрогнул.
Как только появится возможность, сварю тебе снотворное. Ты слишком беспокойно спишь в последнее время, вздохнул мужчина, приложив к ее лбу ладонь, Жара, кажется, нет.
Этот голос постепенно возвращал ее к реальности, давая понять, что все это ей лишь привиделось.
Она развернулась и прижалась к склонившемуся над ней магу. Тот неуверенно провел рукой по ее плечу, стараясь не задеть ранение на спине, после чего притянул к себе и вздохнул:
Мы все вымотаны этим путем. Скоро он окончится, я обещаю, Вайлонд провел рукой по золотисто-медовым волосам, разделяя пряди пальцами, и покачал головой.
Постепенно лучница почувствовала, как тревога после кошмара стала отступать, а ее саму вновь начало клонить в сон. Уткнувшись носом в плечо обнимающего ее человека, Лара приятно поежилась и провалилась во тьму, спокойно проспав до самого рассвета.
Я же сказала, что все в порядке, вздохнув, бросила лучница, когда маг в очередной раз намекнул на ее кошмары. Можно подумать, ты сам никогда не видишь жутких снов.
Мужчина немного помолчал, проверил упряжь, и, не оборачиваясь, тихо ответил:
Почему же вижу. И раньше видел довольно часто.
И кого же ты видел? спросила лучница, тут же пожалев, что затронула эту тему, когда встретилась с мужчиной взглядом.
Ко мне во снах иногда приходили мать и брат. Говорили со мной, но что именно я никогда запомнить не мог. Всякий раз моя мать вновь оказывалась больна, и каждый раз она умирала у меня на руках, говоря, что все в порядке Каждый чертов раз я не мог ей помочь, и каждый раз на меня осуждающе смотрел брат, словно я и в его смерти виноват. Я хотел увидеться с отцом, хотел, чтобы он объяснил им, что я здесь ни при чем, но так ни разу его и не увидел.