Этого Меган уже не могла стерпеть, глаза округлились от удивления и возмущения, и она заглянула в комнату. Её глазам предстала странная картина: Констанция доверчиво тянула вверх руки, сжимавшие горстку купюр и монет, а посреди комнаты громоздилась башня. Она состояла из стола, поставленной на столешницу табуретки и какой-то коробки сверху. На коробке балансировал невысокий и тщедушный нелепо одетый парень, которому могло быть и семнадцать, и двадцать пять с равной вероятностью. Одет незнакомец был не просто бедно, а нелепо, как шут: кроссовки, у которых не было ничего общего между собой, кроме отрезков одной верёвки, заменявшей шнурки, старомодные джинсы клёш с заплатами и ветровка настоящий монстр Франкенштейна в мире одежды. На голове парня лежала блином мятая кепка, из-под которой пробивались какие-то две шишки. В руках он держал кисть, измазанную белой краской.
Это большая потеря для меня, произнесла Конни тихо и неожиданно серьёзно, Меган очень дорога мне.
Я использую их с умом, пообещал оборванец.
Ни хрена ты не используешь! прошипела Меган, наконец-то стряхнув оцепенение и врываясь в комнату.
Меган! хором вскричали все три девочки, до этого с напряжением вглядывавшиеся в потолок.
А-а-а! завопил парень в лохмотьях, падая с верхотуры. Табуретка полетела в одну сторону, коробка в другую, банку с остатками краски, притулившуюся на ней, чудом поймал незнакомец. Ещё более невероятно было то, что ему удалось не пролить ни капли. Зато он пребольно ударился об пол.
Меган прошептала Конни одновременно радостно, взволнованно и обиженно. Я сейчас объясню.
Да, уж постарайся! Меган была вне себя. Она большими шагами прошествовала по комнате, держа спину необычно прямо, и схватила парня за шкирку. Он оказался ниже неё сантиметров на семь, хотя и сама Мэг отнюдь не каланча. Я прихожу к тебе (окей, опоздала на четыре часа, но пришла же), а тут какой-то незнакомый мужик красит тебе потолок и вымогает деньги на мой подарок. Твою мать, Конни, нельзя же воспринимать мои советы так буквально! Как ты его в дом пустила?! Ты только посмотри в его лживую физиономию!
Меган сама вперилась в золотисто-карие глаза парня, затем перевела взгляд на треугольные выступы у него на макушке.
И сними эту дурацкую шапку, нэко-кун.
Я не нэко, это рога! В смысле, будут когда-нибудь. Кстати, я Робин, примирительно просипел он, хватая ее за руки, чтобы она отпустила его птичью шею.
Мэг, кипя от праведного гнева, сдёрнула шапку с его головы и растерянно уставилась на конусообразные выпуклости под кожей.
Фу, боже, у тебя что, рак черепа? Она отпустила парня с брезгливостью, словно боясь подцепить заразу.
Рога, терпеливо повторил он, я демон. Ну как демон бес. Или бесп.
Это от слова беспозвоночное?
Нет Робин смутился. От слова «бесполезный».
Отлично, господин бесполезный, а теперь пошли отсюда.
Куда?
Подальше от моей сестры и её подруг! Педофил проклятый.
А как же Оплата моего контракта?
Назови хоть одну причину, чтобы я не вызвала полицию прямо сейчас, холодным тоном ответила Меган.
Во-первых, они меня не увидят. Стоп. А ты что, видишь меня?!
Я, может, и мамино разочарование, но не слепая.
Но ты старовата для того, чтобы меня видеть
Нарываешься, бесп.
Или у тебя с головой беды? продолжал вслух размышлять бесп, совершенно не слушая её. Его удивляло, что визуальная связь с жительницей Яви установилась так легко, без нового контракта.
Серьёзно, ты считаешь, что из нас двоих с головой беды у меня? Меган бесцеремонно схватила беса за руку повыше локтя и вывела из квартиры с неожиданной для невысокой и полноватой девушки силой. Она попыталась позвонить по короткому и известному всем номеру, но связь оказалась неожиданно плохой.
Подожди Мне же так и не заплатили, ныл Робин, вяло переступая ногами.
У него уходило много энергии, чтобы сбивать сигнал её мобильника, но он не сдавался: разборка с полицейскими Яви ему явно ни к чему. Робин украдкой разглядывал тащившую его молодую женщину: чёрные, слегка сальные волосы длиной по плечи пребывали в беспорядке. Впечатление от красивого овала лица с правильными чертами и благородной бледной кожей немного портили мешки под глазами и порозовевшие от недосыпа белки. Одежда Меган была выдержана в едином мрачном стиле, небрежном и как бы говорившем «не приближайся ко мне», но с усталым раздражением, а не угрозой.
Куда вы меня ведёте, Меган?
Вот, значит, как. Сначала «беды с головой», а потом на «вы»? Я даю тебе пару минут, чтобы доказать, что ты не хотел причинить моей сестре вреда. Она косилась на парня с опаской, не глядя набирая номер. Меган неприятно удивило, что и внизу, в подъезде позвонить в полицию не удалось, хотя телефон уверял, что связь отличная.
У вас не получится позвонить. Тонкие губы Робина скривились в самодовольной улыбке, хотя по лбу ползли капельки пота. Уж на это моих способностей хватит. Утром вы выпили, да? А ещё не спали полночи. У вас лёгкая степень депрессии и расстройство пищевого поведения, возможно, поэтому, вы меня и воспринимаете
Меган остановилась и резко обернулась к нему, заглянув в глаза угрюмо и подозрительно.
Ты следишь за мной? И за Констанцией? Это мама тебя подослала?
Где вы живёте? Её неуверенность добавила ещё немного уверенности Робину, и он стал похож на уличного фокусника.
Думаю, ты знаешь мой адрес, раз следишь за нами.
Мне не нужен адрес, только какой-нибудь заметный объект рядом.
Ну Зоопарк.
В голове у Меган крутились вопросы, она отпустила руку подозрительного парня и начала медленно отступать на улицу, прочь из полутёмного подъезда. Ей почему-то казалось, что в ярком свете и чётких линиях он исчезнет, как неясный сон.
Тогда не будем терять времени. Вы, должно быть, не любите ездить на метро.
Совсем осмелев, Робин сам взял её за руку и потянул к себе, отступив за мусоропровод и вжавшись спиной в угол. Казалось бы, куда отступать дальше? Лицо беса приняло мучительное выражение, он резко выдохнул, отчего его грудная клетка стала почти плоской, и постепенно начал просачиваться в угол. Меган прищурилась и напрягла зрение, стараясь понять, действительно ли между стенами есть какой-то узкий проход, или это тело оборванца раздвигает ставшие гибкими стены. Просочившись в щель за мусоропроводом, Робин потянул за собой и её, и, поняв, к чему это идёт, она начала вырывать свой рукав из его цепких пальцев.
Я лучше Здесь останусь. Да как это вообще жалобно и возмущённо бормотала она, отчаянно упираясь ногами в пол, задерживая дыхание от резко усилившегося запаха помоев и пытаясь зацепиться свободной рукой за гладкую, выкрашенную белым стену.
Думаю, с непривычки вам покажется немного тесно, извиняющимся тоном сказал Робин, когда щека Меган проехалась по липкому металлу мусоропровода, а пола куртки зацепилась за откуда ни возьмись возникший гвоздь.
Помогите!..
Её крик заглушили стены и странный, вызывавший инстинктивное отвращение пористый материал, который находился за ними. Робин и Меган оказались будто в гигантской колючей губке, составленной из прессованного мусора, разнородных обломков и обрывков и пыли, пыли, пыли
Судорожно вздохнув, Меган согнулась пополам в приступе кашля.
Ой, забыл спросить, у тебя нет астмы или аллергии?
Аллергия Только что появилась На тебя! прохрипела Меган, прикрывая нос и рот рукавом.
Размотав шарф, она повязала его на нижнюю половину лица, в процессе раз десять зацепив за торчавшие куски проволоки и щепки. Моргая ещё сильнее покрасневшими глазами, Меган жалела, что у неё нет с собой плавательных очков. Постепенно до неё начала доходить странность их положения.
Погоди, парень, где мы вообще? Откуда ты знаешь, что в этом доме есть такие чуланы? Или это крысы прогрызли?
Мда, думаю, тебе нельзя долго здесь находиться. Но добро пожаловать в Средостение. Поверь, это всё для твоего же блага.
Он потащил Меган всё дальше от светлой, но быстро сужавшейся щели, через которую они попали в это тесное недружелюбное место. Оно не было похоже на архитектурную ошибку: вряд ли адекватный человек мог допустить наличие такой обширной полости в своём творении. Со всех сторон торчали какие-то волокна, извивавшиеся, когда на них не смотришь в упор, и слышались шорохи, подозрительно похожие на шёпоты. Или это всего лишь сквозняк?..