Но от тебя много проблем в государстве. С тех пор, как я тебя вызволила из заточения, во дворце каждый день переполох.
Тут виноват не я, а козни завистников. Тебе завидуют, что я у тебя есть.
А тебя разве кто-то видит? Ты говорил, что незрим?
Глупая, они чувствуют, что в тебе появилось что-то достойное зависти. Люди даже ослепнув, такое почуют и обозлятся. Зависть в людской природе.
А я и не знала.
Это потому, что ты везучая. Тебе завидовать некому. Зависть это не для тех, кто родился принцессами.
Не правда! Я часто завидовала Гизеле.
Дуэнье! Разум противно захихикал. Лучше б ты сдала ее в монастырь. Во дворце ей делать нечего. Она тут повсюду сует свой нос.
Она не дуэнья! Она моя наставница.
Она сама ханжа и завистница, да еще и охотница за богатеньким мужем. Была б ты принцем, а не принцессой, и она бы давно уже тебя на себе женила, проигнорировав разницу в возрасте.
Зато она такая элегантная, грациозная и ее манерами все восхищаются. Я вот так вести себя не умею.
Так я тебя научу! Разум закончил игру и запрыгнул на плечо к Эстелле. Белые шахматные фигуры валялись на доске сильно исцарапанными. Терпеть не могу белые шахматы, ведь белые войска издавна были моими врагами.
Разум сплюнул пеплом на доску, и его черный плевок ее прожег. Белые фигурки из слоновой кости треснули пополам.
Ты из-за моего выигрыша расстроился? догадалась Эстелла. Это, наверное, нонсенс, что выиграла она, а не ее ум.
Ты просто меня заболтала, и мне пришлось дать тебе фору, отмахнулся он. И о каких проблемах в государстве ты говорила, если я помог тебе без потерь разобраться с войной.
Почти без потерь! уточнила она, вспомнив о съеденных драконом рыцарях.
Питание для королевского дракона потерями не считается, внес поправку Разум. Мы обязаны его кормить, пока он нас охраняет.
Лучше б он закусил чужими воинами, чем нашими собственными.
А ты и впрямь умнеешь! В следующий раз натравим его на наших врагов. Я помогу ему сменить ориентацию с наших подданных на чужих. Пусть чужаками и закусывает. Все наши проблемы теперь решены?
Не все! Придворные сплетничают о привидениях и злых духах с самого твоего появления.
Это уже их проблемы, а не наши.
Точно?
Если у них плохо с головой, то пусть обратятся к лекарю! Ты им не мать, чтобы о них так печься.
Ясно! Ты освободил меня от проблем.
Эстелла обрадовалась, что Разум так легко все решил. С ним проблем вдруг не стало, но вот таскать его на плече было тяжеловато.
Ты не слезешь! А то плечо затекло, и мне тяжело.
Без меня будет еще тяжелее! глубокомысленно изрек Разум. Может, он и прав. Вдруг ему нужно быть поближе к ее голове, иначе он исчезнет. А без его советов и впрямь тяжело.
Вперед, моя полярная звездочка.
Куда мы теперь?
Просто, поноси меня по замку. Хочу подслушать, кто о чем говорит.
То есть послушать новости?
Верно!
Он слышал все на расстоянии. Как это у него выходит? Говорившие стоят далеко и шепчут едва-едва, а он все четко слышит и даже кое-что пересказывает.
Вначале Эстелле новое развлечение нравилось, ведь Разум пересказывал ей все смешные сплетни о чванливых дамах и их поклонниках, но постепенно она устала от однообразия новостей.
Вот та леди Фредерика строит козни против возлюбленной мужа, доносил Разум. А вот та леди Кассинда бегала с утра к лекарю лечить прыщи, но он ей не помог. Теперь она запудривает сыпь и шепчет о лекаре гадости своим подружкам леди Идене и леди Фэнси. А герцогиня Глорианна осталась брошенной своим поклонником. Вот те двое господ, с которыми она сейчас шепчется, это брави, наемные убийцы. Она хочет подослать их к изменнику ночью. А вот те дамочки поливают грязью всех, кто кажется им успешнее их самих. И это все высшее общество! Даже демоны вели бы себя приличнее, если б ты пожелала, что б они вытеснили отсюда людей и стали твоими подданными. Кстати, ты этого хочешь?
Разум нервно вцепился когтями ей в шею, чуть не порвав колье.
Так хочешь демонов или нет?
Пусти! Эстелла чуть его не сбросила, и Разум заругался. Пришлось отойти с ним в альков, где их никто не видел.
Лучше отведи меня к дракону!
Но он опасен! Он тебя сожжет!
А демоны, значит, не опасны?
Разум как-то притих.
Я не хочу демонов, я хочу видеть дракона, настаивала Эстелла, дергая Разума за хвост.
Ладно, ладно, Разум с трудом высвободил хвост из ее ногтей. Едва стемнеет, я свожу тебя к дракону. Но не сейчас! А когда будет полночь, и вся прислуга уснет. Только ответственность за то, что он может тебя сжечь, ты берешь на себя.
Эстелла радостно кивнула.
Подружка для дракона
Вблизи дракон оказался неприятного болотного цвета. Изумрудным он казался лишь в лучах солнца. В подземелье, озаренном чадящими факелами, его шкура уже не светилась так ярко. Эстелла не разочаровалась. Настоящий дракон это чудо, как бы он не выглядел.
Он спал на бочках с пивом и полностью игнорировал принцессу. Наверное, был сыт.
Я все равно назову его Изумрудом, вслух решила Эстелла, хоть по цвету он больше напоминает болотную топь.
Лучше назови его Элем, предложил Разум. На слово эль он всегда откликается.
Действительно, пустых бочек из-под эля в подземелье хватало. Какие-то из них были раздавлены в щепки драконьими когтями. По запаху было ясно до сих пор, каким было их содержимое.
А он любит пить хмельные напитки, сделала безрадостный вывод Эстелла.
Ну, так назови его Пьяницей, Разум спрыгнул с плеча Эстеллы и начал скакать по бочонкам, даже попытался вытащить пробки из некоторых. Кажется, сам он тоже выпить был не прочь. Благо, что до ячеек с дорогим вином в королевском погребе наш дракон еще не добрался. И дело вовсе не в лени. В погребе очень узкий проход, да еще и чары на двери, наложенные твоим папочкой. Дракону туда не пробраться. Иначе бы он давно носил прозвище Ценителя Вина.
Хватит уже вариантов имен, Эстелла зачарованно разглядывала зеленые шипы на хребте дракона. Я назову его Изумрудом и точка.
Вообще-то он не собачонка, чтобы давать ему клички.
Конечно, не собачонка. Он мой личный дракон. Я имею право дать ему имя и почетное звание типа главного сторожа королевства.
Лучше звание сони ему дай. Спать он может десятилетиями.
Разум попытался растормошить дракона, подергав его за кончик уха, но спящий монстр лишь сонно что-то проворчал и выдохнул из ноздрей струйку пара.
Как будто в прачечную попал, где кипятят белье, а над котлами клубится пар, недовольно пробурчал Разум.
Хорошо, что не прямо в печь! Эстелла отметила про себя, что пасть дракона огромна, как сразу несколько печек. Язык и слюна у него, наверняка, огненные. И этот монстр спал в ее подземельях годами, а она о нем даже ничего не знала.
А если он сейчас проснется, он нас сожжет, как моих рыцарей?
Конечно, нет, неуверенно протянул Разум. Пока он сыт, он никого не сжигает живьем. Ну, разве только ради забавы. А ты знаешь какие-нибудь чары по усмирению драконов?
Что за глупый вопрос? Нет, конечно. Я ведь не чародейка.
То есть король тебя ничему не научил, Разум явно был разочарован.
А почему он должен был учить меня магии? Он готовил меня в королевы, а не в колдуньи.
Смех и грех! Дочь короля-колдуна, а сама колдовать не умеешь, Разум обиженно насупился. Если ты умела, ты бы подчинила себе дракона. И добрый эль сейчас не пропадал бы зря в его огненном нутре.
Разум понял, что его сил не хватает, чтобы вытащить пробки из бочек или отвинтить краники. И пробурчал что-то насчет того, что бутылки с вином в ближайшем погребе значительно лучше. Вот только как раздобыть к ужину одну из них.
До забот Разума Эстелле не было дела. Она не отрывала восторженного взгляда от драконьих витых рогов, искрящейся в свете факелов чешуи и острых когтей, каждый из которых был размером с копье.
Если б ты умела чародействовать, ты бы сводила его поохотиться, и тогда он бы пил не эль, а кровь, как и положено боевым драконам.