Живее всех живых и даже с двумя подарками, я демонстративно поднял обе руки, нехотя выпуская Каиру из объятий. Она тут же взяла меня за руки и внимательно осмотрела со всех сторон татуировки:
Слава Изначальным, ожогов и травм нет. Но татуировки какие-то странные и почему их две?
Именно! Необычное совпадение, не так ли? остиарий Дилий, не смотря на свою далеко не спортивную форму, непонятным образом оказался возле меня быстрее остальных, На моей практике это второй подобный случай. И смею заметить, благословение двух стихий огромная удача. Хотя и огромная ответственность тоже. Вам, мой юный друг, придется сегодня проходить два испытания, последние слова клирик произнес с особым нажимом и фонтанирующей радостью.
Свортон, члены вашей Трибы всегда привлекают к себе слишком много внимания, гнусавый голос магистрата нельзя было спутать ни с кем другим.
Отец обернулся на замечание дума Крауна:
Известность не порок, горазда хуже быть бледной молью, не так ли магистрат? отец одарил друга самой дружелюбной улыбкой. Но колкость не прошла мимо ушей Крауна. Если бы возможно было убивать взглядом, отец был бы уже мертв или по меньшей мере ранен. Пытаясь совладать с эмоциями от нанесенного удара по уязвленному самолюбию, магистрат раздраженно прыснул и направился к трибуне провозглашать свою традиционную речь.
Если день не задался с самого утра, то к вечеру можно не ждать ничего хорошего эту истину я уже знал наверняка. Остиарий только что закончил чтение карты задания с моих татуировок. И судя по всему, на сегодня я бы не отказался от парочки двойников. Как, лысого демиурга, мне оказаться в трех местах одновременно?
***
Земная стихия бушевала всей полнотой своей силы. Земля под ногами норовила провалиться и утащить меня за собой. Песчаные вихри становились все мощнее, сливались вместе, обретая формы шеддимов. Духи пустыни окружили меня со всех сторон и начали медленно наступать. Мое испытание земной первостихии началось совершенно внезапно, практически посреди разговора с остиарием и сейчас было в самом разгаре! Клирик едва успел отскочить за магический периметр. Я же пытался сориентироваться в том, что вообще происходит и отчего стоит бежать в первую очередь от раскаленной магмы с недр земли или пустынных духов охочих поживиться чем-то живым (а именно Вашим покорным слугой).
Глаза призрачных воинов горели потусторонним огнем. А сабли и мечи казались вполне реальными (и проверять реальность их ударов на себе я не горел желанием). Поэтому тоже собрался и достал из-за спины два меча-катара. Они удобно легли в руке при этом эфес заботливо прикрыл кисти, теперь катар стал настоящим продолжение меня. Эти два красавца были подарком отца на десятый день рождения. Эфес, украшенный эмалью и золотыми насечками, россыпью мелких рубинов и довольно крупным кристаллом апейрона в центре композиции, такой роскоши я никогда не встречал. Это была работа столичного мастера с особой волнообразной режущей кромкой. Тогда мне было тяжело даже удержать мечи в руках, но годы упорных тренировок не прошли даром. Я надеюсь.
Присев на правую ногу, прочертил левой ногой и параллельно катаром в левой руке круг, оставаясь таким образом в его центре. Таким нехитрым способом удалось закрепить границы своей территории, а это позволило дополнительно оценить количество противников, их позиции и слабые стороны. Слабые стороны были у всех, главное вовремя заметить брешь в обороне и суметь ею воспользоваться. Шеддим сзади нанес удар первым, пытаясь задеть мое плечо, но я молниеносно отбил удар и резанул по дымчатому хвосту. Он сразу же опал грудой песка к моим ногам. Оттолкнувшись от шеддима справа мне удалось уничтожить еще двоих. Перегруппировавшись, несколько призраков атаковали одновременно с двух сторон, но предугадав их рокировку, я сделал кувырок назад и опять резанул по хвостам. Осталось всего три твари. Они не спешили нападать. Наматывали круги возле меня, загоняя ближе к разлому земли, от куда подозрительно-опасно клубами вырывался пар.
Так, надо поскорее разобраться з этим. Мне уже как час нужно быть возле Голых озер. Если я не остановлю Ваара, точно быть беде. И шеддимы по сравнению с грядущим сущий пустяк.
Соберись, Лиам! Чтобы добить хвостатых, нужно было рискнуть. И я ломанулся прямо к разлому. Шеддимы, не ожидав столь скоропалительного бегства, тоже ринулись вслед за мной. Нужно было рассчитать все до мелочей. Иначе испытание я завершу досрочно и посмертно.
Уже явно ощущая жар, исходящий из недр земли, я немного притормозил и оттолкнувшись от тверди прямо в полете развернулся на 180 градусов. Катары одновременно нанесли удары по шеддимам, продырявив их насквозь. Напоследок, я с силой стиснул рукояти катар и откинутые дополнительные боковые клинки окончательно закрепили за мной победу.
Приземлился я вместе с опадающим мне на голову песком тел духов пустыни. В тот же миг руку обожгла острая боль. Татуировка земли изменила цвет, с грязно-серого на насыщенно черный, и ее начертания зажили своей собственной жизнью на моей руке, мигрируя и впиваясь все глубже в кожу. Судя по ощущениям, рисунки буквально прорастали в тело. Теперь на левой руке от кисти до локтя красовался замысловатый брандат и от него исходил мощный магический фон. Стихия земли приняла меня.
Нет, ну вы такое видели, как он дрался, какие выверты! Святые Изначальные! восхищению остиария не было придела. Он то и дело приобнимал меня прыская слюной прямо в лицо. Вот же надоедливый мерзкий тип! После победы над шеддимами, с поля боя меня уносила на руках радостная и восторженная толпа. Что удивительно, даже отец одобрительно пожал плече. Но мне показалось, что и в этот раз он разочарован. Как в общем-то всегда. Но больше всего я ждал увидеть реакцию Каиры. Выискивал ее янтарные глаза в толпе поздравляющих и наконец-то заметил в самом конце площади. Она мило беседовала с Кироном и даже улыбалась ему в ответ. Вот урод! Надумал за ней приударить. От этой мысли почему-то больно кольнуло где-то в районе сердца и сжались кулаки. Пробиваясь сквозь беснующуюся толпу, я направился к воркующей парочке.
Обсуждаете мое выступление? Каира обернулась на мой голос и широко улыбнулась.
Лиам, ты был как настоящий палладин! Даже лучше! в ее взгляде читалось искреннее восхищение (и это меня порадовало), Кирон как раз рассказывал о ваших тренировках. Могу сказать, что они не прошли даром. Ты действительно молодец. Брандат вполне заслуженный.
Каира встала на цыпочки и быстро поцеловала меня в щеку. В животе запорхали бабочки удовольствия одновременно с легким уколом разочарования. Почему не в губы? Я часто целовал ее во сне именно в губы. Но в реальности не мог даже признаться, что она мне нравиться. Каждый раз, я как будто цепенел. Все слова вылетали из головы. И я морозил какую-то глупость. Отгоняя не прошенные фантазии, нервно прошелся рукой по взъерошенным волосам, вспоминая о еще одной проблемке, не дававшей мне покоя караване.
Кари, прости, но мне нужно отлучиться передохнуть, врать я никогда не умел, лабиринт огня начнется только когда остальные парни закончат взглянув поверх головы Каиры на занятых покорением стихии собратьев, я понял, что вполне могу рассчитывать на пару свободных часов.
Не скучайте, наверное, мой излишне пристальный взгляд напугал Кирона, так как парень отступил на пару шагов в сторону. Жаль было покидать Каиру на растерзание этому ловеласу, но чувство надвигающейся беды гнало меня уже в другое, не менее опасное место. Не дожидаясь ответа, я опять галопом помчался в недра сумеречной пустыни.
Аттакама, дворец дея Сигала
Вы не умеете приносить хорошие новости, дорогой мой Бен Амин, дей Сигал лениво протянул сочный ломтик инжира большому, цветастому арагаю. Пальцы обеих рук дея были щедро украшены перстнями с не менее цветастыми драгоценными камнями. Вот они как раз интересовали диковинную птицу больше, чем приевшийся инжир. Птица выпустила из клюва фрукт и с силой схватила указательный палец дея украшенный огромным сапфиром.