Уходи! хрипло прокричал Ник, увидев меня. Уходи!
Я оценила его самопожертвование, но не приняла его. Решительно встала между зверем и человеком, и глядя в медвежьи глаза, приказала:
Назад!
Ник положил мне руку на плечо, намереваясь, видимо, оттащить ненормальную от свирепого зверя, но остановился, увидев, что медведь опустился на все свои четыре лапы. Зверь глухо ворчал, но пятился назад.
Назад. Уже спокойно повторила я. Иди, твой медвежонок в порядке.
Медведица опустила голову, понюхала траву и, развернувшись, спешно покинула поляну.
Глубоко вздохнув, я повернулась к Брайди. Он был бледен и тяжело дышал, но в основном, кажется, не собирался умирать. Теперь я увидела кровь на его плече. Сквозь разорванную куртку, была видна пропитанная кровью рубашка.
Вы как? Нормально? спросила я его.
Он кивнул, все еще находясь под впечатлением от только что случившегося.
Вы ранены. Позвольте, я посмотрю.
Да, он слегка зацепил меня.
Он медленно сполз спиной по стволу и на мгновение прикрыл глаза. Я присела рядом и протянула руку, чтобы помочь ему снять порванную куртку. Но не успела я дотронутся до него, как он крепко перехватил мое запястье.
Кто вы? задал он вопрос.
Очевидно, самообладание потихоньку возвращалось к нему.
Я потянула свою руку к себе, и он отпустил ее.
Я Ада. Просто сказала я, и Ник кивнул, словно мое имя многое ему объясняло.
Возможно, так и было, он вполне мог заочно знать меня. А может быть, специально расспрашивал обо мне, после той встречи у реки.
Я Ник Брайди. Представился он, опустив свой титул, и я вовремя прикусила губу, чтобы не ляпнуть: «Я знаю».
Мне надо посмотреть рану. Сказала я ему снова.
Николас принялся расстегивать куртку, и я отметила, что руки у него не дрожали. Скорее всего, медведь действительно лишь слегка зацепил его. Я помогла ему и вскоре уже рассматривала рану на его плече, отчетливый глубокий след от когтей свирепой мамаши. У меня с собой была небольшая глиняная бутыль с водой. Часть ее я использовала, чтобы наскоро промыть рану, а потом дала Николасу напиться. Он с благодарностью принял воду.
На кого вы охотились? спросила я его, сооружая из остатков порванной рубашки повязку на его плече. Не на медведя же?
Он усмехнулся, стараясь не морщиться, когда я затягивала последний узел.
Точно нет. Ни на кого, собственно.
Неужели? я насмешливо кивнула на одну единственную белку, лежавшую на земле рядом с ружьем.
Не очень ценный трофей, но не могу же я возвращаться с пустыми руками, когда сообщаю домашним, что ушел на охоту.
Я закончила с перевязкой и теперь просто сидела рядом, наблюдая за ним.
И что вы с ними делаете?
С ними?
Я поняла, что чуть не проговорилась.
Вы же, наверное, не первый раз охотитесь? Я иногда слышу выстрелы. Вряд ли вы их едите.
Ник улыбнулся:
Я нет, отдаю мальчишкам в деревне. Они, наверное, едят.
Или дразнят ими собак. Я слегка рассердилась. Мой дар с детства учит меня помогать всему живому и не отбирать жизнь зря. Я торопливо встала и снова протянула ему руку.
Поднимайтесь.
Он отказался от помощи и легко встал на ноги.
Если хотите, я больше не буду стрелять белок.
Было бы неплохо.
Я старалась понять его неожиданное миролюбие благодарность, желание понравится? Он окончательно пришел в себя и рассматривал меня с интересом.
Вы спасли мне жизнь. Произнес он, подтверждая мои мысли. Можете просить, все что угодно. Не только белок.
Хорошо, я запомню.
То, как вы сделали это, привело меня еще в больший шок, чем медведь.
Ник пытливо заглядывал мне в глаза, я же спрятала взгляд за ресницами. Нет, меня не охватило смущение, я не была робка, но его глаза ясные и светлые, волновали меня.
И я видел вас недавно, у реки.
Я кивнула, скрывать что-то теперь было бы бессмысленно.
Да, я знала, что за мной наблюдают.
Ник улыбнулся:
Так кто же вы, Ада? Лесная фея?
Я подняла глаза, глядя прямо и твердо:
Лестное предположение, но нет. Я ведьма.
Он слегка вздрогнул и инстинктивно подался назад.
Я слышал о вас. Но местные жители считают вас скорее травницей, знахаркой.
Они многого не знают, к счастью. Им достаточно, что я их лечу и помогаю.
Мне не хотелось это обсуждать, поэтому я перевела тему:
Ваша рана, ее надо как следует промыть и наложить мазь, чтобы не воспалилась. Сделать это надо быстро, как только придете домой.
Домой? Ник слегка растерялся. Я думал, вы этим займетесь.
Я пожала плечами:
Здесь нет ничего сложного, ваша кухарка, справится, я уверена.
На миг его лицо перекосило.
Вы не знаете мою кухарку. Если бы вы видели, как она разделывает огромную тушу, то усомнились бы в ее милосердии. Боюсь, со мной она поступит также.
Я рассмеялась. Я позволила себе совсем чуть-чуть заглянуть, скользнув по поверхности, но отчетливо увидела образ толстой румяной кухарки. Такая явно не будет деликатничать.
Раз вы спасли мне жизнь, то я прошу, доведите дело до конца. Не дайте мне умереть.
Его лицо приняло просительное выражение, и я сдалась. Сдалась и тут же пожалела об этом. Ему явно было интересно, он хотел продолжить наше знакомство. А я, решившая не допускать этого, сейчас вела себя как рыба на крючке. Неужели меня так легко очаровать?
Мой дом, довольно далеко. Вы быстрее бы добрались до замка. Уверены, что хорошо себя чувствуете?
Все хорошо, заверил меня Ник. Но плечо горит огнем, оно явно требует лечения.
Я усмехнулась:
Что ж хорошо, пойдемте. Надеюсь вы не пожалеете, что не доверились своей кухарке.
Он легко рассмеялся, поднял с земли свои вещи. Я пошла чуть впереди, показывая дорогу.
Вы хотите меня напугать?
Странно, что этого не произошло до сих пор. Видели вы достаточно.
Меня не так легко напугать. Я видел вещи действительно страшные.
Я слышала его голос позади себя, но продолжала идти не оборачиваясь.
Где же?
Я ходил в военные походы с нашим королем.
А теперь вернулись домой и решили жить мирной жизнью?
Можно сказать и так. Мой отец уже довольно стар, пришло время заняться моими обязанностями.
Мы оба замолчали, вести беседу было неудобно, тропа сужалась. Через некоторое время меня насторожило тяжелое дыхание за моей спиной. Обернувшись, я ахнула. Мой подопечный был не в лучшем состоянии, рана начала кровоточить, пятно на повязке расползалось.
Почему вы молчали? накинулась я на него.
Я как-то не заметил, что снова идет кровь.
Сядьте! приказала я ему резко. Надо остановить кровотечение. Мне не хотелось бы тащить вас на себе, если вы потеряете сознание.
Он подчинился. Мы расположились прямо посреди тропы, у небольшой кочки. Я торопливо размотала повязку. Да, рана обильно кровоточила.
Закройте глаза и попробуйте расслабиться.
Ник устало выдохнул и прикрыл глаза. Я, едва касаясь кожи, поднесла руку к багровеющим следам когтей и зашептала старые слова заговора, останавливающего кровь. Этот заговор я выучила одним из первых. Мне тогда не было и пяти лет. Только не помню, кто научил меня ему мама или бабушка. Магические слова, как предметы первой необходимости, всегда были в моей памяти. Заклинания, подобные этому, нужные для спасения жизни или другой немедленной помощи запоминались крепко накрепко.
Я отняла руку через минуту и обнаружила, что Ник смотрит на меня.
Я, кажется, просила вас закрыть глаза.
Простите, просто мне стало лучше.
Одну из ран придется зашивать, царапина оказалась слишком глубокой. Зато она хорошо очистилась.
Тогда хорошо, что вы все- таки не отправили меня к кухарке. Он слабо улыбнулся.
Мой дом уже недалеко. Вставайте.
На этот раз он воспользовался моей протянутой рукой, чтобы подняться.
Минут через десять мы вышли на тропинку, ведущую к моему маленькому домику. Лола, вытянувшись на крылечке, дремала, но увидев нас, вскочила. Она всегда с интересом встречала гостей, ластилась к ним с детской доверчивостью. Сейчас я отогнала ее, мне необходимо было заняться лордом.