А что это за кружочки? спросила Лера.
Макс хмыкнул.
Вообще-то это Цветные дома. Неужели не знаешь?
Девушка помотала головой.
Ну ты даешь! Точно из леса! Макс засмеялся. В общем, это дома семи волшебников, которые основали этот город.
А-а-а, протянула Лера и снова уставилась в карту.
Голубая извилистая линия делила город примерно на две равные части. В обе стороны от реки шли жилые кварталы, повторяющие все те же цвета радуги, начиная с фиолетового. Слева и справа имелись большие зеленые прямоугольники. «Парк живых и мертвых», прочла Лера надпись над одним из них. Вторая зеленая зона называлась «Музей предков Щелчок».
Этот мрак, продолжал говорить птицегор, идет из центра города. И радиус его возникновения вот какой, а в центре стоит, Макс ткнул посередине черного круга, вот! Это здание.
И что это за здание? Лера плохо ориентировалась в городе.
Это главный офис хранителей, торжественно произнес Макс.
В смысле? Тех самых, что спасли Дена?
Получается, так. Эта чернота она выплывает из подвалов рядом с их зданием. Сегодня надо будет проверить.
Да, дотуда мы не дошли.
Вы вообще недалеко ушли. Но чернота она появляется все раньше и раньше. Сегодня надо будет выйти заранее.
Это кто вам сказал? Лера вздрогнула, услышав голос бывшего начальника, а Макс посмотрел в сторону горбуна с пренебрежением.
Ден, представляешь! И успокойся. Я не занимаюсь самоуправством и никогда не занимался!
Кирилл Андреевич хмыкнул и уставился в одну из книг, которых на его столе стало больше.
Снаружи раздались быстрые шаги, но они прошли мимо. Потом еще и еще.
Да что там такое? Макс вскочил с места и выглянул в коридор.
Иди, иди, посмотри! пробубнил себе под нос горбун.
Он стал похож на старого ворчуна. Лера покачала головой. А тот придвинул к себе живую книгу с солнцем в радужном круге на обложке и раскрыл ее. Приложил ладонь к поверхности листа, по которой шла рябь, и уставился на появившуюся картинку.
Смотри-ка, там правда что-то случилось, пробормотал он.
Что? Лера вскочила со своего места.
Горбун зачитал.
Чрезвычайное происшествие. Все входы и выходы закрыты до выяснения обстоятельств. Просьба всех оставаться на своих рабочих местах.
И все?
Все.
Лера побежала к двери.
Эй! Тут написано. Всем оставаться на
Девушка махнула рукой и выбежала в коридор, а потом на лестницу. Здесь было много людей. Все шли вниз, перебрасывались словами.
Что там случилось, знаешь?
Вроде кого-то мертвым нашли.
Да ладно, где?
Да в подвале вроде
Мурашки поползли по спине девушки. Ей захотелось выйти из этого людского потока, но было уже поздно. Ее несло вперед. Она с тоской посмотрела вверх и увидела горбуна. Он тоже не остался на своем рабочем месте.
Ближе к первому этажу народа было так много, что идти стало уже некуда. Все стояли, переминались с ноги на ногу, толкались, дышали друг другу в затылок. Лера почувствовала, как дурнота подступает к горлу. Она запрокинула голову и стала шумно дышать. Никто не обратил на нее внимания. Радовало только одно падать было некуда.
Мышки в часах смотрели на всю эту толкотню огромными глазами. Тут раздался женский голос, усиленный рупором.
Всем разойтись по своим кабинетам! Повторяю! Всем разойтись по своим кабинетам! Ожидайте сообщения в живой книге. За несоблюдение дисциплины последует немедленное наказание.
Это говорила Миланна начальница отдела безопасности. Она стояла в центре фойе на первом этаже. Рядом с ней стоял Вася. Он создал невидимую стену, и люди с лестницы не могли пройти сквозь нее. Народ напирал сзади и давил на тех, кто стоял впереди. С разных сторон доносилась ругань, крики и стоны.
После слов Миланны людская волна хлынула в обратную сторону. Леру пихнули в живот, потом в грудь. Она не успела развернуться, когда ее потащило вверх по лестнице. Через десяток шагов она поняла, что сползает вниз. К горлу подступила дурнота. Она поняла, что если сползет совсем, ее затопчут. Усилием воли она вытащила себя из предобморочного состояния. Зацепилась за чье-то плечо, пихнула кого-то локтем и смогла повернуться по направлению потока.
После третьего этажа людей стало значительно меньше. Давки уже не было, и она благополучно дошла до своего кабинета. Чего нельзя было сказать про горбуна. Он сидел, согнутый в три погибели.
С вами все в порядке? Лера обошла кругом и взглянула на него сбоку. Рукой он держался за лицо, с пальцев капала кровь. Она поморщилась.
Да ерунда. Нос разбили, прогундосил он.
Я знаю заклинание для остановки крови. Сейчас, сейчас, она потерла висок.
Кирилл Андреевич отмахнулся.
Не надо. Помню я твое оси-коси-роси! он встал, а Лера покраснела и опустила глаза.
Куда вы? все же спросила она, когда горбун поковылял к двери.
В туалет, мрачно сообщил он. Кровь смою.
Лера села за свой стол. В кабинет влетел Макс.
Блин! Там такое! заявил он с порога. Где горбун?
Лера не успела ответить, когда тот схватил ее за руку.
Некогда его искать. Пойдем! Хранители вот-вот приедут. Мы как особый отдел можем присутствовать. Вася разрешил.
Он вытащил девушку в коридор, а потом поволок в лифтовой холл. Лера не то что упиралась, но шла без энтузиазма.
Что там, Макс?
Труп.
Труп! Я не пойду, у Леры все похолодело внутри. Макс уставился на нее как на дурочку.
Ты чего? Там сейчас самое интересное. Я специально за тобой шел. Ну, пойдем!
Переводчица мотала головой.
Нет, нет, нет. Я боюсь.
Трупа? Он уже не шевелится. И даже не воняет.
О, боги! Я не могу, не могу, не могу, твердила она, сложив руки лодочкой.
Макс топнул ногой, бросился к лифту, который раскрыл свои двери, потом обратно к девушке.
Слушай, ты можешь не подходить близко. Постоишь в сторонке.
Лера умоляюще посмотрела на него.
Там Женька! добавил он свой последний аргумент.
Девушка подняла глаза к потолку и протянула ему дрожащую руку. Макс просиял. Они вошли в лифт, двери которого уже начали смыкаться.
Лифт мягко остановился и раскрыл двери. Лера с тяжелым сердцем вышла из него. Макс торопил, тянул ее вперед. Из лифтового холла они попали в коридор и пошли не в фойе с широкой лестницей, а в другую сторону. Им попадались какие-то люди. Лера никого не узнавала.
Хранители приехали, проговорил он с сожалением в голосе. Сейчас будет труднее.
Они подошли к углублению в стене, где пряталась арка, а за ней лестница, ведущая в подвал. Переводчица живо вспомнила тот день, когда ходила этой дорогой к магическому шару. На удивление они не встретили никого на входе и начали спуск. Тоннель был ярко освещен магией.
Спуск вниз не занял много времени. Вот и площадка с тремя ходами. Здесь стояли две женщины в форме хранителей: темно-синий комбинезон, поверх которого была натянута серая свободного кроя туника с множеством карманов, прорезей, петелек и крючков.
Вы кто? спросила одна из них.
Мы из Отдела особых поручений, выпалил Макс, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Птицегор и переводчица.
Вторая женщина открыла блокнот.
Есть такие.
Переводчица? первая женщина обернулась к Лере. И какие языки ты знаешь? спросила она на одном из европейских наречий. Кажется, это был французский. Лере всегда было тяжело запоминать названия, ей достаточно было понимать их.
В общей сложности я говорю на двадцати языках. Мне их все перечислить?
Женщина, задавшая вопрос, скривилась.
Нет, не надо, отрезала она. Хотя переводчица там ни к чему. Труп молчит. Ладно, проходите, и пропустила их в левый туннель.
Сердце Леры билось быстрее с каждым шагом. Она боялась увидеть место преступления.
Они дошли до комнаты, которую делила пополам стеклянная стена. Здесь было много народа. Вася сидел за столом в углу комнаты прямо у стены. Рядом суетились Женька с Сусанной. Милана разговаривала с двумя женщинами в синей форме.