Рыжий толкнул обоих и прошел вперед. Я за ним. Внутри оказалось полно дохлой мелкой скотины. Он начал раздавать указания, как мягко объявить о потерях селянам. Смотря на скрюченных животных, я так и не понял, что происходит. Рыжий окликнул меня уже после того, как мы покинули сарай.
Жители приняли новость в тишине. Никто не стал кричать и обвинять кого-то. Глашатай пытался всех взбодрить, мол, что они и не такое выдерживали и вместе справятся, но никто не поддерживал энтузиазм. Чувствовался всеобщий страх и ужас.
Мы стояли в стороне с рыжим, через пару мостов и наблюдали. Затем, он кивнул на крайнюю в толпе худую женщину и произнес:
Видишь эту щепку? Мы не сразу узнали, что она ест раз в неделю, чтобы детям больше досталось. Нас осталось меньше пятидесяти человек и всегда не хватало еды, но во время кризиса происходят ужасные вещи. Муж этой женщины сбросился, когда в прошлый раз туман убил разом больше половины скота и огорода. После него сбросилось еще десять. Кто-то начал убивать, тех пришлось самим сбрасывать выбирать не пришлось. Благодаря этому мы выжили. Но, сам понимаешь
Что за туман? Что произошло и как вы оказались на деревьях?
Мы переселились сюда из-за почвы, вернее туда, он кивнул вниз. Жили здесь три поколения. Дома уже стояли на деревьях. Еще мой дед их видел, но зачем они нужны были никто не знал. Пока однажды не появился туман. Люди начали болеть, это явление обычное, но с каждым годом туман становился агрессивнее: дети и старики умирали, стоило только вдохнуть. Мы поднялись наверх, успев взять с собой семена, скотину.
И никак не выбраться?
Туман наплывает каждые шесть часов. За это время не возможно спустить всех. Самые отчаянные так и не вернулись. Дома на деревьях наш единственный способ выжить. А теперь, рассказывай ты. Что вас сюда привело?
Этот малый хочет стать атенейцем, произнес Вэир позади, положив руку на мое плечо, Мы устроили ему испытание, но немного увлеклись: повернули не там, посмотрели не туда и оказались у вас под носом. Но я думаю, спасение деревни достойное дело, чтобы пройти посвящение.
Вы поможете нам?
Мне казалось, что он больше остальных погряз в отчаянии, но в его словах и выражении глаз заискрилась надежды, что мне стало стыдно. Ведь ясно как день, Вэир дает ложную надежду.
Нам нужна только вода. Мы двинемся, когда туман рассеется. По на прасну никому не сообщайте, чтобы никто не расстроился, если мы погибнем. Хотя держу пари, что наш юнец с этим справится, Вэир похлопал меня по плечу и сильно ущипнул, когда я заикнулся о подробностях плана. Рыжий то ли не заметил, то ли сделал вид.
5
Во время спора с Вэиром, я даже не заметил, что очнулся Ян. Он только и успел, спросить в чем дело, как к нам ворвались местные и оружием и призвали к ответу. Рыжий пригрозил сбросить нас вниз, если мы не признаемся в том, что на самом деле задумали. Вэир озлобленно зыркнул меня, затем мило улыбнулся вошедшим и попытался выкрутиться. Но рыжий ссылаясь на нашу ссору не поверили не единому слову.
Ох, этот придурок не так все понял, махнул на меня Вэир. Он новичок и духа патриотизма в нем, как пыли у кабинете лекаря. Вы же знаете про атенейцев, значит знаете и про нашу холодную войну с нурагами. От последних событий вы были отрезаны, а ведь ситуация обострилась. И победит тот, кто повернет к себе лицом благосклонность людей. Согласитесь, люди доверяют себе подобным, хотя среди нурагов тоже магов немало. Даже не смотря на то, что вы отрезаны от мира, атенею нужна ваша поддержка и доброе слово. Вы шанс на выживание магов.
Рыжеволосый убрал оружие, посмотрел на Яна. Опираясь на согнутую руку, лежа на койке он твердо кивнул.
Как тогда вы пройдете сквозь туман?
Когда я очнулся, очаровательная дама мне рассказала, что туман приходит каждые шесть часов. В этом и ошибка. Это не туман, а испарения грибницы Фаталья. Плоды ее безобидны, но гиф производит взрывоопасные газы.
Значит, чтобы избавиться от гриба, надо его взорвать, заключил рыжий и посмотрел на меня. Я был не менее удивлен, ведь Вэир рассказывал все так убедительно. Хорошо, вот ваша вода. Через полчаса туман рассеется. Как раз, успеем спуститься. Готовьте веревки! Атенейцы уходят.
Ян поднялся с кровати и похлопал меня по плечу, а я не чувствовал себя виноватым. Может, Вэир обладал даром красноречия и все клюнулись.
6
Полудохлые четверо мужчин спустили нас вниз с помощью самобытного лифта. Вэир что-то пробубнил про кожное дыхание и выдал нам кожаные маски?! Ян спокойно нацепил отвратительную вещь на лицо, в то время как я думал из какой части тела эта вещица была сделана. Вэир повернулся к показал на путь, а Ян выхватил из моих рук маску и нацепил на мое лицо.
Как только платформа достигла высоты, с которой можно было спрыгнуть, мы соскочили и побежали, в прямом смысле этого слова.
Как было сказано, испарения грибницы появлялись под городом через шесть часов, значит она выходила из-под земли гораздо раньше, и это без поправки на ветер и плотности газов.
Через полчаса, Ян внезапно запыхтел и упал на колени. Вэир резко остановился сжал руку в кулак, и я увидел, как зеленый пар вышел из кожаной маски. Ян поднял большой палец.
Хорошо, мы уже близко, заключил Вэир.
Хорошо? С дуба рухнул? Возмутился я, Посмотри, что с ним творится. Надо найти другой путь.
Не ты ли меня два часа колупал о вранье и жестокости ложной надежды?
Они и не хотели нас насильно оставлять там, зачем вообще вякать про помощь надо было?
Мальчики не ссорьтесь, а то грудь не вырастит, поднялся Ян и обратился к Вэиру. Скажи, эти люди правда могут помочь атенею или ты наплел?
Не имеет значения, ведь
Значит, мы поможем. Ты же умный, придумай, как сбросить туда горящую палку или еще что. Поверь, оно тебе надо, с напором произнес Ян.
Предлагаешь усидеть на двух стульях? Вэир поднял бровь.
Скорее, накормить волков и оставить целыми овец.
Вы когда это успели свой язык придумать? Заревновал я.
Вместо ответа, Вэир побежал вперед, а Ян подмигнул и побежал вторым. Разозлившись, я выплеснул пар ругательством и последовал за ними.
7
Вдали мы заметили огромный раскол в земле. Вэир констатировал, что мы прибыли вовремя грибница еще не выпустила ядовитые газы. Услышав грохот позади и страшный кашель, я обернулся и увидел стоячего на коленках Яна. Мы оттащили его на то расстояние, где он не давиться кашлем. Ян уверил меня, что с ним все будет порядке и отправил помочь Вэиру. Я и сам не хотел был упускать Вэира из виду.
Итак, мы вдвоем двинулись в сторону раскола в земле.
Вэир закинул ремни на деревья, как рычаг, чтобы легко регулировать подъем. Он хотел спуститься и поджечь грибницу сам, но я остановил:
Если ты погибнешь, Ян никогда отсюда не выберется. Я пойду.
Сделай бы хотя бы вид, что ты и обо мне заботишься. Ха! Вижу по твоему лицу, что я чушь сморозил. Ладно, так тому и быть, он движением пальцев снял с себя кожаные ремни, и они обвязали меня, как страховочный трос.
Меня напрягло, что он так быстро согласился, но я не менял решения. Кажется, они с Яном спелись и Вэир не бросит его в беде.
Ремни переплелись между собой и направились к дереву, затем обогнули ствол и оказались в руках Вэира. Иначе говоря, моя жизнь был в его руках. После выдержанной паузы, Вэир вытащил из кармана огниво и короткий факел. Вручив огонь, он объяснил, в какой промежуток нужно сбросить факел:
Поток испарений очень сильный, и если сбросить раньше, факел погаснет. Ты не думай, что я тебе лапшу вешаю. Мы давно уже с этими паразитами работаем, объяснил он напоследок и начал спускаться меня вниз.
Из маски постоянно выходил пар, как из утюга. Ремни трещали во время спуска. Я спустился своими силами сколько было возможном, но потом пришлось отпустить руки и свисать на одних веревках.
Я пытался отвлечься, но давящая атмосфера не позволяла. Моя жизнь зависела от человека, которому я не доверял, под ногами не было земли и в темноте издавались неприятные звуки.