Прекрати, почти жалобно попросил он, но я уже вспоминала.
Ночь, охваченная пламенем. Искры, рвущиеся в небо. Смертоносная, завораживающая красота. И огонь, что пожирает тебя изнутри, давая почувствовать запах вспыхивающих волос и пузырящейся плоти
Я все равно люблю пламя костров. И дважды с тех пор проходила через огонь, с каждым разом становясь все сильнее и быстрее заращивая раны свои и пепелищ.
Но это же чудовищно! воскликнул Вэль. Как можно заставлять живое существо страдать за целый мир!
Не за мир, жестко поправила я, за тех, кто его разрушает. Пожары ошибки людей. Разрывы последствия неудачных порталов. Выпрошенный дождь вызовет засуху в округе. Огромный урожай оттянет на себя все соки из соседних земель. Люди хотят благополучия любой ценой. А Велиары лишь исправляют последствия, вновь устанавливая равновесие.
Он смотрел на меня так долго, что я уже начала жалеть о своей невольной откровенности. А затем задал вопрос, которого я больше всего боялась:
Кто ты, Дина?
Ответ почти сорвался с моего языка, но в самый последний момент я вдруг вспомнила выражение его лица, когда он, посторонний, сделал то, чего я за все годы, прожитые в Эрли, не удостоилась.
Назвал меня человеком.
Признаться теперь означало утратить это необычное ощущение восприятия меня отдельно от моего служения, от сложившегося образа могущественного и непостижимого существа. И я первый раз в моей жизни соврала, тем не менее ответив правду:
Та, кто знает о Велиаре все. Доверенное лицо. И друг.
Тогда почему ты не с ней?
Ей хотелось побыть одной. В конце концов, сегодня она прощается с Эрли.
Она так к нему привязана?
Ты задаешь слишком много вопросов.
Прости, потупился он, но тут же просиял: Ты отправишься с нами в Риан?!
Мне очень захотелось рассмеяться. Вот бы я удивилась, если бы посольство отправилось к Арвиндэйлу без меня!
Разумеется, Вэль. И если ты в составе сопровождающих невесту, то мы увидимся на корабле.
По сердцу словно что-то царапнуло. Увидимся-то мы увидимся, только как я объясню свое появление в роли невесты?..
Вэль тоже заметно помрачнел:
Да Я и забыл
Он отвернулся и еле слышно вздохнул, опять превращаясь в того несчастного парня, которого я первоначально застала. Затем вновь повернул ко мне погрустневшее лицо и произнес серьезно:
Если бы я знал, что бывают такие встречи
И прежде чем я успела что-либо понять, шагнул в портал.
Вот тут я и совершила то, что определило весь дальнейший ход событий.
Прилепила к его почти исчезнувшей спине паутинку поисковой сети.
* * *
Я вернулась к себе с двойственным чувством. Реветь мне уже расхотелось. Единственное, о чем я мечтала, чтоб мне подвернулся очередной сверк, из которого можно будет сделать чучело. Но попалась мне только стайка придворных дам, желавшая попрощаться и исчезнувшая сразу, едва разглядела выражение моего лица. В таком виде меня и застала мама.
Думала, ты слезы льешь, она опустилась в глубокое кресло у окна, хотя бы для приличия.
Я собиралась, огрызнулась я.
Что помешало?
Не «что», а «кто». Один рианский маг.
Из посольства?
Не уверена. На церемонии его не было. Назвался другом Властителя.
Мама нахмурилась:
У Арвиндэйла нет друзей. И никогда не было.
Значит, один появился. Сколько лет вы не виделись? Тридцать?
Тридцать шесть. Со дня смерти ее лицо словно закрыла тень.
За эти годы многое могло перемениться, я сделала вид, что не заметила заминки.
Только не Арвиндэйл. Он одиночка и не доверяет никому на свете. С его-то прошлым!
Мне стало по-настоящему интересно.
Учти, что пугать меня уже поздно. Я его законная жена и Мам, ты от меня что-то скрываешь? Он урод? Чудовище? Некромант? Пьет кровь девственниц? Тогда я съем что-нибудь горькое и противное, чтоб он потравился!
Она невесело улыбнулась:
Насколько мне известно, он одинаково владеет всеми видами магии. В том числе и некромантией, и силой крови. Выдающийся маг. И довольно привлекательный, даже красивый. Но я никогда не слышала ни об одной самой незначительной интрижке, словно женщины для него не существуют вовсе. Сирота с рождения, его родителей зарезали, как ты помнишь. Воспитывала его Велиара Ороченна, что уже говорит о многом. Еще мальчиком он навел порядок в Совете Риана, забравшим слишком много власти и откровенно зарвавшемся. Как следствие известно как минимум о сотне покушений на его жизнь, поэтому он очень осторожен и подозрителен. Мне никогда не удавалось прочитать его эмоции он умеет закрываться даже от Велиар. Все свои силы он отдает своему острову, пытаясь прекратить бесконечные войны. Учитывая, что Сориквэйнер перессорился со всеми Властителями сразу, остается только ему посочувствовать, мама на секунду прервалась, затем продолжила: В одном я уверена, иначе не дала бы согласия на ваш брак: с тебя он будет пылинки сдувать. Пускай ты будешь видеть его пару раз в месяц на официальных приемах, любое твое желание станет для него законом. Арвиндэйл, в отличие от отца, преклоняется перед Велиарами.
Даже в жены брать не боится, пробормотала я себе под нос и громче добавила: Откуда ты его так хорошо знаешь?
Твой отец, мечтая о мире, собирал информацию. Мерген свято верил, что до любого человека можно достучаться. Докопаться до того хорошего, что в нем заложено. И когда уплыл на переговоры в Риан, взял с собой лишь двух Советников, предполагая, что Арвиндэйл никогда не нанесет удара в спину.
Но до сих пор не доказано, что это он послал убийц!
Да. Более того я вслед за Мергеном убеждена, что он этого не делал. Неужели ты считаешь меня способной выдать дочь за убийцу ее отца?!
Ради блага Эрли
Она прервала меня негодующим взглядом и яростным взмахом руки:
Нет, Дина! Именно то, что Арвиндэйл никому не доверяет, убедило меня в обратном! Он не поручил бы такое важное дело наемнику, он вызвал бы моего мужа на дуэль и сражался бы открыто. Рианец знает, что такое честь. Слава победы в бою для него предпочтительнее кинжала исподтишка.
Ладно, буркнула я, мой муженек патриот, параноик и женоненавистник. Сгораю от желания лицезреть воочию такое редкостное сочетание. Что у нас дальше на сегодня? Прощание с домашними?
Запланировано сразу после твоего торжественного выхода из Личвуда. Надеюсь, ты переоденешься?
Вот еще! Наши меня знают, а мои свежеиспеченные подданные пусть привыкают к своей новой Велиаре в мятых штанах и видавших виды сапожищах.
На самом деле я давно попутно приводила себя в более подобающий вид приличный костюм для морских путешествий, парадный, но теплый плащ, скрученные в узел на затылке и прихваченные для надежности заколками волосы. Мой багаж был еще утром уложен и отправлен на корабль, так что собирать мне было нечего. Но странное ощущение, что я забыла что-то самое важное, тревожило меня.
Мам, бывают встречи все меняющие?
Она кивнула:
Разумеется. Когда я впервые увидела твоего отца, мой мир перевернулся. Мне было всего семнадцать, и я рыдала сутки напролет, в ужасе ожидая будущего мужа. Но вот он вошел в наш дом на Варнее ликующий, статный, в развевающемся темно-зеленом плаще и обруче Властителя на гордо посаженной голове. Закатное солнце подсветило пышную гриву его и так золотых волос, и я замерла, осознав, что никогда не видела мужчины прекраснее
Я прислушалась к своим ощущениям и покачала головой:
Нет, не то Это не для меня. Сомневаюсь, что с первого взгляда упаду к Арвиндэйлу в объятья, сраженная величием его личности, неземной красотой или чем-то еще. Да я и не об этом. Бывает, что ты встречаешь человека и понимаешь, что вы словно знакомы тысячу лет? Одинаково думаете, разделяете одни взгляды и можете без труда закончить начатую другим фразу? Словно он это я?
Мама как-то странно посмотрела на меня и с запинкой спросила:
Это рианский маг?
А если так, то что? Рианский, варнейский, лизийский Какая разница!