Инь, она там одна? Я захлопнула книгу, спрыгнула с подоконника и, почувствовав всплеск недоумения, пояснила: Переодеваться придется?
Критическим взглядом окинув мои штаны и рубашку, в которых я все утро старательно и буквально ползком изучала берег Соны, Ириенна невольно поморщилась, но вслух произнесла лишь:
Властительница одна, в Малых Покоях. Просила Вас поспешить.
До маминых личных комнат, громко поименованных Малыми Покоями, я долетела за секунды. Во-первых, нечасто мама просила меня торопиться, скорее наоборот. Во-вторых, я собиралась еще до полудня вернуться на берег. В Личвуд я заскочила, только чтобы порыться в библиотеке, найти подтверждение своим догадкам.
Дверь распахнулась, едва я потянулась к ручке. Мама стояла у стола. Я ощутила смешанный поток чувств, преобладающим из которых была тревога. Вообще-то, Велиара всегда может закрыться от другой Велиары, не говоря уж обо всех прочих, но у нас с мамой принято доверять друг другу. Однажды мама пошутила, что, поступая таким образом, хочет чувствовать себя хоть в чем-то уязвимой. Вот и сейчас я без труда уловила смятение, печаль, колебания и волнение.
Вот, она без всяких предисловий протянула мне конверт с официальной печатью Риана, прочти.
Пробежав глазами короткий текст церемониальной вязи, я сначала ничего не поняла. Затем в голову ворвалась шальная мысль, что Арвиндэйл тронулся умом от свалившихся на его остров бед. И только потом в полной мере осознала смысл написанного.
Мам, потерянно пробормотала я, а может, мы ему мой портрет пришлем? С подробными и честными комментариями по поводу моего характера?
Она явно через силу улыбнулась:
Твой характер называется норов. Но и он, и твоя внешность интересуют Властителя в последнюю очередь Динка, ты же не хочешь войны?
Нет. Но и за старикашку рианского замуж тоже не хочу!
Знаю, мама забрала у меня конверт и показала гербовый лист бумаги с выведенным вверху ее изящным почерком обращением к Властителю Риана и далее еще девственно чистый, я должна сегодня отправить ответ.
Мое мнение учитывается?
Ты же знаешь, что да, вздохнула мама, мы с тобой столько раз это обсуждали И отказ я приму, и последствия его тоже.
Я стиснула губы.
Представляю эти последствия! Нет, я не согласна заплатить такую цену за отсрочку. Ты не сможешь прикрывать меня вечно. Говорят, Властитель Лоррингер тоже овдовел. Только с Хронгом у нас прочные дружеские отношения, а с Рианом хрупкое перемирие Когда будет свадьба?
Завтра.
Мне показалось, что я ослышалась. Когда это посольство с острова на остров за один день добиралось? Для портала слишком много народу, на корабле неделю плыть. Или старый сморчок собственноручно привез конвертик, заранее уверенный в положительном ответе?
Последнюю фразу я произнесла вслух. С выражением. Мама поспешила добавить:
Сам Арвиндэйл пожаловать не смог. Предложение привез лорд Иргэррион с посольством. Он же и заменит жениха на церемонии. Наши обряды такое допускают.
Конечно, у самого жениха сил не хватит свадьбу отстоять коленки от старости подогнутся! Сколько ему лет сто пятьдесят?!
Сто сорок девять, хмыкнула мама, но учти: он маг и рианец. Они по пятьсот лет живут.
Значит, походить молодой вдовой не придется, без особого оптимизма подытожила я и замолчала.
Молчала и мама. Да и чего говорить? К дочери посватался Властитель, мягко говоря, недружественного и очень опасного острова. Нашего ближайшего соседа. И наш брак, с точки зрения политики, торговли, прогресса, самое разумное решение. Заветная мамина мечта наладить отношения с Рианом. Мечта, стоившая жизни моему отцу.
Ну, я пошла, стараясь казаться невозмутимой, бросила я, у меня еще неоконченное дело на берегу, с которым необходимо управиться до завтра.
Дина, остановила меня мама, Риану нужна Велиара. Очень. Там действительно происходит что-то нехорошее. То ли магия, то ли просочилось с Изнанки. Та хищная тварь, за которой ты все утро охотилась, приплыла не откуда-нибудь, а с острова.
Эта тварь, к твоему сведению, называется сверк. Я только что нашла ее описание в классификаторах тысячелетней давности. Причем уже тогда она помечена как вымирающая. Если узнаю, что ее потехи ради воскресил очередной великий экспериментатор с Риана, не спасет его даже их Властитель! Эта дрянь пятерых сожрала среди них девочка семи лет! Маскируется, сливается с окружением, просачивается в любую щель.
Метаморф? брови мамы удивленно поползли вверх.
Не полный. Точный облик не принимает, но с трех шагов, что требуются ему для броска, разглядеть его почти невозможно.
Возьми Лейграя.
Я презрительно фыркнула.
Тогда Креонда.
Ты за меня переживаешь или решила сверка подкормить?
Она расхохоталась:
Ладно, ладно, не лезу. Заранее мои соболезнования сверку. Шкуру можешь преподнести мужу в приданое.
Над супружеским ложем приколочу, пообещала я.
«Чтоб он, сморчок плешивый, сразу проникся уважением и ручонки свои дрожащие поостерегся распускать», уходя, злорадно докончила я про себя.
Но какой тяжелой оказалась эта шкура!
* * *
Из зала Личвуда я смиренно вышла под руку с заменяющим Властителя рианцем, однако, пройдя с десяток шагов, эту самую руку бесцеремонно сбросила и тоном, не допускающим возражений (не зря столько лет тренировалась!), поставила моего провожатого в известность, что намерена присоединиться к нему и всей ожидающей свите на корабле перед самым отплытием. Засим разрешите откланяться. Лорд Иргэррион только длиннющими ресницами захлопал и обреченно кивнул.
А мне того и надо. Первым делом я бросилась к себе, в секунды скинув это ненавистное платье, в которое утром меня с трудом втискивали четыре придворные дамы. Волосы в хвост, штаны, рубашка и разношенные сапоги. У меня еще последние полдня жизни, и я имею право провести их так, как хочу. Наедине со своими мыслями и в месте, где никто меня не найдет. Есть у меня одно такое, даже мама о нем не знает.
Когда строили Личвуд, в моде были балконы и открытые террасы. Архитекторы постарались на славу весь дворец опутан ими, большими, малыми и совсем крохотными. Не учли, что холодные прибрежные ветра под моду подстраиваться не станут и своими порывами будут портить сложные прически и воздушные туалеты его прекрасных обитательниц. И выходы на многие из балконов со временем заложили, оставив только как внешние декоративные украшения. Один такой я и облюбовала снаружи он совсем незаметен, а великолепный вид с него открывается и на площадь, и во внутренний сад. Попасть туда можно только через портал. Вечнозеленый плющ, бегущий по шероховатым камням стен Личвуда, скрывает от нескромных глаз, а портал я настраивала сама и пользовалась им так часто, что могла пройти с закрытыми глазами.
Стыдно признаваться, хотелось мне выреветься, утопить свою тоску в соленом море слез. Не по Личвуду он тысячелетия стоял до меня и после столько же простоит. Не по Эрли наш остров за мамой, как за каменной стеной. Не по друзьям у Велиары друзей не бывает.
Но должна же я достойно оплакать и похоронить свои несбыточные надежды! На что? На счастье? На даже язык не поворачивается! любовь?!
Нет, конечно, я всерьез не надеялась когда-нибудь или надеялась? Что найдется такой чистый сердцем и безрассудно смелый, что не побоится страшно сказать! полюбить Велиару. И я дрогну и прилеплюсь к нему всем своим одиноким существом, и мы заживем долго и счастливо
Стоп. Эх, Дина-Динка, столько лет прожила, ума не нажила! Кто в здравом уме захочет связать жизнь с человеком, который в любой момент будет знать, что ты чувствуешь? Даже не желая этого? Так что, дорогая, вытирай слезысопли и возвращайся в реальность. К жизни в чужом краю, престарелому мужу, которого ты совсем не знаешь, и к своим обязанностям Черт, как все же реветь хочется!
С такими невеселыми мыслями я оказалась в своем убежище. Привычно шагнула к ступеньке, образованной смещенным стыком двух каменных блоков, да так и замерла.