Благодарствую, Дриада, за то, что помогаешь мне своими мудрыми советами.
Илуна, ты не понимаешь, какое большое значение имеешь для судьбы этого леса! Для судьбы своего народа. А сейчас вдоволь напейся из ручья силы. Тебе пора возвращаться.
Альвийка повиновалась. Она упала на колени и принялась жадно пить ярко-голубую воду. На вкус она была восхитительно сладкой. Илуна почувствовала, как заряд силы рябью пробежал по всему её телу, вплоть до кончиков её пальцев. Её кожа светилась изнутри голубоватым оттенком. Илуна почувствовала себя невероятно сильной и живой! Когда последняя капля сорвалась с её губ, она открыла глаза и ощутила себя, стоящей на коленях перед ногами статуи Дриады. Она улыбнулась, всё ещё чувствуя, как пульсирует её кожа.
5
Зейн был отличным следопытом и метким стрелком. В своих мягких тканевых сапогах он бесшумно пробирался по лесу, пикируя между ветками и корнями. Ни один листок не срывался с дерева, таким аккуратным он был. Он увидел следы чужака, и сейчас мчался навстречу опасности. В его руке был лук, а за спиной колчан со стрелами. Он останавливался лишь на секунду, чтобы потрогать след на земле или уловить взглядом сломанную ветвь, смятую травинку. Он снова бежал до тех пор, пока не достиг рощи вейгелы. Эта роща отделяла лес от небольшой реки, она выделялась на фоне зелёной листвы своими ярко-пурпурными цветками-колокольчиками. Именно в ней такой ароматной благодаря своей пыльце спрятался Зейн, наблюдая за существом, купающимся в реке. В этом русле река была спокойной, и на её поверхности раскинулись сотни кувшинок, а также редкие цветы нелумба, чьи стебли устремляются глубоко под воду, к грунту. Среди этих прозрачных на свету лепестков нелумба то и дело выглядывала голова ныряльщицы. Это был первый человек, которого встретил Зейн.
Он немного понаблюдал за купальщицей, отметил её короткие округлые ушные раковины, а также рыжие волосы. И что это такое? Рыжие пятна на лице: на носу и на щеках. А ещё эти пятна были на плечах. Маленькие такие точки.
Зейн был настолько увлечён предметом слежки, что напрочь забыл о конспирации. Девушка его прекрасно видела сквозь прикрытые ресницы, которые, кстати, тоже были рыжие. Она спокойно рассмотрела незнакомца и с удовольствием красовалась перед ним. Наигранно плескалась, ныряла и плавала среди кувшинок.
Зейн с отвращением отвернулся и направился в обратный путь. Он хотел первым делом сообщить о чужачке королеве Илуне.
Он направился во дворец, который не отличался от других альвийских зданий ни своей вычурностью, ни богатством убранства. Отличала его лишь двойная лестница, поднимавшаяся полукругом слева и справа к входным дверям. Ничего удивительного в том, что Илуны не оказалось в тронном зале. Её практически никогда там и не было. Зейн сразу направился на поляну за дворцом, где альвийка часами медитировала, но и там её не было. Поэтому следопыт отправился в рощу дриад, где Илуна регулярно делала подношение великой Дриаде. Он издалека заметил королеву, которая склонилась над чашей. Он не имел права отвлечь Илуну от священного занятия. Он видел, как девушка без движения сидела долго-долго. Он понаблюдал за священнослужителями, которые ухаживали за садом и его растениями. Было в их движениях что-то величественное, противоположное мирскому.
Вскоре Илуна закончила свой ритуал подношения и двинулась навстречу Зейну.
Альв сразу почувствовал волнение и, как кровь прилила к щекам. Ничего удивительного в этом не было, ведь Илуна была такая красивая! Невероятная со своими белоснежными длинными волосами. Они поравнялись, и королева с интересом взирала на него. Рядом с ней чувствовался такой морозный холод, что не возникало сомнений в том, что она была самой настоящей альвийкой зимы. Зейн поёжился, но эта прохлада рядом с девушкой показалась ему живительной. Воздух вокруг девушки искрился и словно магические разряды сновал тут и там. Он посмотрел в её глаза небесно-голубые, и даже её глазные яблоки были голубого оттенка. Она была как инопланетянка среди других альвов. Но Зейн не боялся того, что она другая. Он ещё больше её любил за это.
Зейн? Есть какие-то новости? она улыбнулась, чувствуя, как тишина затянулась.
Королева, я видел собственными глазами чужачку.
Человека? шёпотом спросила она.
Альвийка была обеспокоена, улыбка тут же сошла с её лица.
Да. Нет никаких сомнений в том, что она человек.
Они так шумно шептались, что служители рощи начали неодобрительно на них поглядывать.
Только не здесь, сказала альвийка, схватив Зейна за руку и увлекая прочь из рощи.
Они миновали священную рощу и вышли на широкую поляну. Солнечный, жаркий вечер сменила ранняя тёплая ночь. Быстро стемнело, ночные мотыльки освещали пространство своими флуоресцентными крыльями. Цикады стрекотали свои песни. Светлячки горели ярко-зелёными пятнами. Они оказались среди ярко-голубых цветов, которые так хорошо освещал лунный свет. Они бродили среди этого моря цветов, вдыхая свежий аромат, уставших от жары за день бутонов. Они долго молчали, и им этого было достаточно, они понимали друг друга, как никто. Королева альвийского народа и простой следопыт. Ночная птица затянула едва уловимую песню.
Я знаю, что я не такая, как другие. Многие меня сторонятся, королева горько вздохнула.
Илуна, сказал Зейн, едва касаясь пальцами руки девушки, прекраснее тебя я не встречал никого.
Зейн, не будет преувеличением сказанное мной. Ты единственный альв, который действительно меня понимает.
Они остановились посреди цветочной поляны. Свет луны полупрозрачный, словно вуаль, падал на их взволнованные лица. Илуна смотрела на спутника и видела прекрасного мужчину-альва, в растрёпанных волосах которого всё время застревали травинки. Он был лучшим королевским следопытом, и он был лучшим мужчиной. Его малахитовые глаза были огромными, Илуна в них растворялась. Они стояли так близко, нерешительно переплетя пальцы рук, глядя друг другу в глаза, что практически соприкасались. Они были такие разные, но удивительно похожи своим внутренним миром.
Альвы не проводили обрядов бракосочетания, как люди. У этого народа был ритуал соединения душ. И долгими ночами Илуна представляла, как они проводят его вместе с Зейном. Этого хотел и Зейн, но боялся признаться в своих чувствах столь величественной особе. Он считал себя недостойным этой любви, ведь кем он был по сути? Простой следопыт, обычный лучник. Такой же, как другие. А Илуна была особенной. Во всех планах. И внешность её была отличной от других, и происхождение. Было в ней что-то от божественного. Как он мог мечтать о чём-то подобном? Это было слишком смело!
А Илуна всю жизнь чувствовала себя изгоем, и даже представить себе не могла, что может стать объектом воздыхания.
Так и стояли они, освещённые ласковым светом луны, переплетя пальцы, глядя друг другу в глаза, но думая каждый о своём. Им многое нужно было обсудить. Илуна могла бы поделиться своим разговором с Дриадой и опасениями по поводу человека.
Но этой ночью между этими двумя возникла неощутимая тонкая, но при этом очень прочная связь. И все заботы остались вдалеке.
6
Одним ранним утром, когда кристально чистая роса усыпала растения подобно драгоценным камням, Илуна покинула королевский дворец. Она снова сбегала от любопытных глаз. Её тянуло глубоко в лес. Она чувствовала больное растение, которое нуждалось в её помощи. Оно кричало от боли, и только такие сильные целители, как Илуна, могли слышать их надрывный плач.
Альва отправилась к широкой реке, над которой ещё клубился белой пеленой туман. Она спустила плетёную лёгкую лодку, украшенную резным орнаментом, в спокойную воду. Босые ноги ощутили утреннюю прохладу сонной воды. Оттолкнув лодку от берега, девушка устремилась следом к ней. Вскоре Илуна уже сидела в ней, пробираясь сквозь заросли камыша с помощью магии. Было достаточно прикоснуться руками к бортам лодки и мысленно попросить её отвезти туда, куда ведёт чутьё. Королева плыла сквозь густой туман, прислушиваясь к чудесным звукам пробуждающегося леса. Несмело пели птицы, а вместе с ними пело свою песню и насекомое-стрекотун цикада. Деревья расступились, и широкую гладь реки ослепило тёплое раннее солнышко. Туман обиженно отступил. Альва наслаждалась красотами природы, любуясь полётом разноцветных птиц. Лодка неспешно плыла, разрезая своим острым носом речную поверхность надвое.