Анд родился, жил, живет и умрет истинным степняком, для которого мир прост, как степь, широк, как степь и справедлив, как степь. Степь, ибо и вера в богов для степняка особенна. Он верит в безграничные возможности богов, он знает, что когда-нибудь будет наказан за свои многие грехи. Но и бог должен быть так же прост и бесхитростен, как и вера в него. А потому Анд и на дух не принимал различных колдунов и магов, считая их лишь жалкими фокусниками. Только за одно то, что кто-то объявлял себя магом, Анд лично срубил немало голов. Только одного он оставил в живых.
А теперь на его территории объявляется то, что так много знающий агир не может объяснить.
Поди-ка, привиделось им? Неуверенно промолвил Анд. Опять, думаю, зелье курили.
Да, нет, не привиделось. Агир, наконец-то приподнялся с подушек. Сожалею, но это твои земли, тебе с ним и разбираться.
А что тут разбираться? Анд трижды громко хлопнул в ладоши, и перед ним, как по мановению волшебной палочки, возник мальчишка с тяжелым кувшином. Мальчишка ловко налил в опустевшие кружки вина и тут же исчез.
Анд сделал затяжной глоток и уже веселее продолжил:
Догоню, и его время закончится.
Извини, гир, но это твоей проблемы не решит, скорее, осложнит.
Не понял, агир. Решил меня попугать? Сам знаешь, что это пустое занятие.
Не хочу я тебя пугать. Совсем не хочу. Может быть, убить и будет лучшим решением. Но мой тебе совет: не пытайся схватить его, чтобы жестко казнить.
А сказал, не хочешь пугать?
Я все сказал. Почему-то обиделся агир, и поднялся на ноги. Тебе решать.
После ухода Валакха Анд надолго задумался. Странность всей этой ситуации с чужаком выбивала из колеи и не давала сосредоточиться. И Валакх тоже хорош, «То осложнит, то лучшее решение».
«А зачем он, вообще-то, приходил?», Даже это было странностью. Конечно, Валакх бывал у Анда в гостях и раньше, но либо по пути, либо для решения неотложных дел. Странно: пришел, попугал и ушел. Странно даже то, что агир, каким-то образом, узнал про чужака, ни разу не увидев его.
Анд дважды хлопнул в ладоши, и, не открывая глаз, проворчал. Лазутчиков сюда, Немедленно.
Лазутчики, бледные и нервно вздрагивающие, явились без промедления.
Принеси им вина. Крикнул Анд и после этого открыл глаза. А теперь рассказывайте все, и без утайки.
Рассказ лазутчиков только подтвердил опасения агира. Речь может идти только о магии, а с магами у Анда разговор короток.
9.На краю времен
1
Их путешествие продолжалось уже несколько дней. Са Тал не гнал скакунов, давая им возможность пощипать пока еще редкую степную травку. Только-только наступившая весна еще не успела отогреть степь от зимней стужи. По ночам холод снова выстуживал степь, вынуждая путников задолго до наступления темноты выбирать место, где было достаточно сушняка и можно было укрыться от пронизывающего насквозь ветра.
На счастье Са Тала, видимо, одному из тех всадников стало жарко, и он привязал свою сшитую из шкур одежду к седлу. Одежда эта плохо пахла и была великовата Са Талу, но что бы он делал без нее холодными ночами, особенно, когда зачастили дожди? У нечаянного спутника Са Тала такая одежда была единственной, и он чувствовал себя в ней весьма вольготно.
Са Тал выбрал направление своего пути не по наитию, а из соображения, что нужно двигаться в направлении противоположном тому, откуда появились, а затем и сбежали всадники. Логике оно не поддавалось, но это давало хотя бы какой-то шанс, не встретиться с ними, либо их товарищами.
Понять, в какое время забросила его судьба, было практически невозможно. Одежду тех всадников он разглядеть не успел. Эта теплая одежда, которая спасала теперь его, была сшита достаточно грубо, но умело и надежно. Выделка шкур тоже мало о чем говорила. Ветра, вода, солнце, холод могут превратить любую одежду в состояние этой.
И походная юрта, что нашел мальчик под кустом, тоже «молчала». Впрочем, о том, что это юрта, не более чем догадки, да, и догадки ли? Вполне возможно, это либо навес от непогоды, либо подстилка на землю.
Урт, может, и знал такое понятие, как Время, но общались они, в основном, жестами, поскольку их языки имели мало общего.
Вскоре Са Тал уже начал сожалеть о принятом решении. Ни одного селения, ни одного свежего следа человека, либо скакуна, не попалось на их, пожалуй, уже немалом пути. Редкие речушки, всего скорее, были весенними ручьями, пройдет немного времени, и на их месте останутся лишь изуродованные водой шрамы.
Но на пятый, или шестой день сердце Са Тала радостно забилось. И было, отчего.
Навстречу им прилетела, а потом вернулась обратно морская птица. Значит, он все-таки не ошибся. Где-то там большая вода, и, возможно, остров, и у моря могут быть люди. Хотя он понимал, встреча с ними может оказаться его последним днем.
***
Уже несколько ночей ему снится Арель. Не Рамита Ра Ма, а Арель, ее служанка. После первого сна он попытался найти этому логическое объяснение, и, конечно, не мог. Арель почему-то все время интересовалась временем, в котором он находится. А он еще в первом сне, почему-то, ответил, что находится в начале времен. Арель сильно испугалась, и в следующих снах снова переспрашивала, внимательно рассматривала сабли и его невольное одеяние. Пару раз Арель интересовалась, какие здесь женщины, и при этом стыдливо краснела. Вчера Са Тал ответил, что он еще не встречал женщин. «Бедный», пожалела его Арель и снова залилась стыдливой краской. Что немало удивило Са Тала.
«Уди». Арель решительно скинула халатик и робко легла рядом с Са Талом.
Арель? Удивление Са Тала, видимо, было так велико, что ее лицо покрылось малиновыми пятнами, она тихонько заплакала, беспомощно пытаясь прикрыться руками.
Слишком поздно, но Са Тал понял, что обидел девушку. Он осторожно дотронулся рукой до ее плеча. Прости меня, Арель.
Арель медленно развернулась к нему, и в это время раздался тревожный вскрик.
Арель быстро растаяла в темноте юрты.
Са Тал проснулся оттого, что его трясли за плечо.
Урт испуганно озирался и показывал на растворяющийся в воздухе женский силуэт.
А Са Тал заворожено смотрел на женский халатик, небрежно брошенный в угол юрты.
2
Ты слишком долго отсутствовала, Арель. Это бывает очень опасным. Старый маг почему-то сегодня не назвал ее востроногой. Любая случайность, и можно навсегда застрять в Межвремении.
Он пытливо посмотрел на Арель, покачал головой, а затем спросил:
Как поживает Са Тал А Корн?
Они движутся к морю.
Они?
Са Тал и мальчик.
Ты так и не выяснила время?
Нет. Вздохнула Арель. Но степь мало заселена. А вот, сабли тебя могут заинтересовать.
Сабли? Переспросил Рок.
Да, сабли. Похожие сабли стали делать совсем недавно.
Значит, кто-то еще открывал канал. Сама же знаешь, что это доступно не только нам. Тем не менее, старый маг встревожился. Не пойму только, зачем в такую даль переправлять оружие.
Рисунок стали совсем другой.
Ты уверена? Все еще и от мастера зависит.
Другой рисунок. Не наш. Упорствовала Арель. И старый маг поверил.
Ладно. Проснется царица, тогда и поговорим. А с этим не рискуй, и сильно не увлекайся.
Арель показалось, что старый маг догадался, что произошло, и она стыдливо прикрыла глаза.
3
После встречи с той морской птицей Са Тал теперь регулярно смотрел в небо. Птицы появлялись редко, но и одного такого мгновения достаточно, чтобы на время укротить зарождающееся чувство одиночества. Вот и сегодня он поступил так же. Птиц пока не было видно, но, зато, появились очертания большого леса. То, что это лес, не было никакого сомнения. И сердце всколыхнулось от новой радости, не омраченной чернеющей полосой горизонта.
***
Погода переменилась невероятно быстро. Только что мирно светило солнце, и тут же разом из ниоткуда возник резкий ветер, небо тотчас заволокли темные, почитай, черные тучи. Но удивило не это. Насколько знал Са Тал, в степи это рядовое явление. Удивительно то, как повели себя скакуны. Они, беспрестанно вздрагивая всем телом, принялись жаться к людям.