Добравшись до Центрального парка, я сбавила шаг. Неспешно прогуливаясь по залитым осенним солнцем аллеям, изрезанным тенями тротуарам, я наслаждалась многообразием ароматов, которые витали в воздухе, прислушивалась к разговорам людей, ловила малейшие вибрации их дыхания и сердцебиения. Возможно, мне тоже стоило пойти работать в клинику, так как я точно могла определить, у кого была аритмия, у кого повышенное кровеносное давление, а у кого низкий уровень сахара в крови.
Единственное, чего мне не хватало в Нью-Йорке, так это возможности свободно передвигаться с той скоростью, с которой я теперь могла это делать. Всё время приходится сдерживать себя, чтобы не пронестись сквозь поток автомобилей на шоссе или не взобраться на высокое здание на глазах у изумлённой толпы. Такой трюк мог сработать только в Вегасе!
В Центральном парке у меня появилось излюбленное место. Около водоёма росло огромное старое дерево, под которым я обычно устраивалась и рисовала. Чтобы обхватить руками его ствол, понадобятся не менее пяти человек. А под раскидистой кроной в летнее время не страшен никакой дождь. Вот и на этот раз мой путь вёл именно туда. Неподалёку расположился фургончик с мороженым и лимонадом, откуда доносились песни U2 поздних 90-х.
На этот раз в парке было многолюдно. Хорошая погода и выходной день заставили всех выбраться из своих квартир и посвятить время прогулке с друзьями и родными. Когда я видела семьи с детьми или компании друзей, мне становилось невыносимо тяжело. Осознание того, что мои друзья пропали без вести, а родителей я скорее всего никогда больше не увижу, причиняло только боль. Если бы я могла, то отдала бы всю вечность за один лишь идеальный день с семьёй и с лучшими друзьями. К сожалению, это невозможно.
Как только я подошла к водоёму, сразу же обратила внимание, что около моего любимого дерева сидели молодая пара с коляской. Этот факт немного расстроил меня. Я огляделась по сторонам в поисках уединённого местечка или хотя бы свободной скамейки.
Иногда случается так, что в разгар ясного солнечного дня в небе раздаётся неожиданный раскат грома, либо резко налетает сильный порыв ветра. В тот момент со мной произошло нечто подобное, когда я увидела вдали незнакомца из вчерашнего вечера. Если бы моё сердце билось, оно бы просто напросто выскочило из груди от нахлынувшего волнения.
Он направлялся в мою сторону, а я стояла как вкопанная, не в силах сдвинуться с места. Я уже успела убедить себя в том, что не увижу его больше никогда, но всё обернулось иначе. Расстояние между нами постепенно сокращалось и что-то подсказывало мне, что он не собирался сворачивать.
Вопреки всем своим убеждениям и ожиданиям, я решила просто сбежать. Это был, наверное, один из самых глупых поступков за всю мою жизнь. Всё равно, что получить на Рождество желанный подарок, а потом, не распаковывая, просто выбросить его в урну.
Я развернулась и пошла в противоположную сторону, а голос в голове неустанно твердил:
Уходи! Остановись! Нет, беги! От чего? Почему я должна убегать? Потому что я вампир и могу причинить ему вред! А с чего ты вообще взяла, что он направлялся именно к тебе?
Каким-то невообразимым образом спустя несколько минут мы шагали по параллельным аллеям. Нас разделяла полоса, засаженная невысокими кустарниками. Эта была тончайшая грань, которая отделяла меня от желаемого. Я взглянула на незнакомца один раз, всего один лишь раз, как вдруг опять ощутила то, что вчера показалось мне самым невероятным чувством! Впереди обе аллеи соединялись в одну, столкновения было не избежать. И тут я совершила очередную глупость, резко развернулась и отправилась обратно к водоёму. Это получилось настолько очевидно, что со стороны выглядело глупо и несуразно.
Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я решила не оборачиваться, что бы ни случилось. К моменту моего возвращения молодой семьи с коляской уже не было. Это дало мне возможность спрятаться за массивным стволом дерева.
Как ни странно, но эта внезапная встреча вызвала во мне куда большее волнение, нежели визит в логово древних вампиров. Всё это походило на помешательство, от которого необходимо было как можно быстрее избавиться.
Усевшись на пожухлую траву, я закрыла глаза и начала выстраивать в своей голове его образ в мельчайших деталях.
Прости! Но я тебя уже заметил, раздался тот самый «раскат грома» над моей головой.
Я открыла глаза, подняла голову и увидела Его лицо. Он стоял рядом со мной. Совсем близко. Непозволительно близко. Мне казалось, что в его чёрных глазах я могла разглядеть собственное отражение. На его лице сияла белоснежная улыбка, от него исходило невероятное тепло, мягкое, как приглушённый свет в тёмном помещении. Он убрал несколько прядей волос с лица, на мгновение отвёл взгляд в сторону, после чего вновь обратился ко мне:
Ты не будешь против, если я присяду здесь, рядом?
Я думаю, что ничего страшного не произойдёт, если ты присядешь, мне показалось, что мой голос звучал выше обычного.
Вот уже два с лишним года я не подпускала к себе людей настолько близко, за исключением своих жертв.
На нём было то же пальто, что и вчера, чёрная футболка, потёртые синие джинсы и кеды. Свой рюкзак он положил рядом на траву.
Несколько секунд мы провели в неловком молчании, пока он не заговорил первым:
Меня зовут Йен.
Его голос оказался достаточно низким, но при этом мягким и приятным. Названо было всего лишь имя, но я успела впитать эту интонацию и насладиться ею сполна.
Я промолчала в ответ. Мой взгляд не мог ни на чём сфокусироваться и метался из стороны в сторону. Тщетные попытки сосредоточиться не увенчались успехом. Я испытывала невероятное удовольствие, когда слышала его сердцебиение, когда наслаждалась ароматом его крови, стремительно бежавшей по венам, когда чувствовала огонь жизни внутри него.
А у тебя есть имя? поинтересовался Йен.
Хм Да, конечно, неуклюже улыбнулась я.
И? слегка подавшись вперёд, спросил он.
Прости, меня зовут Акассия, я произнесла это так неуверенно, будто начала говорить на абсолютно незнакомом мне языке.
То, что я назвала своё имя, было для меня рискованным шагом. Ему опасно находиться рядом со мной, хотя он даже не подозревал об этом. Не для этого я два года держалась подальше от людей, не для того, чтобы вот так вот, в один миг сдаться и поддаться искушению.
Отлично! Не думал, что процесс знакомства может оказаться таким длительным, а мы ведь только назвали друг другу свои имена! Йен выпрямил спину и облокотился на ствол дерева.
Я пребывала в лёгком оцепенении. Мне было страшно находиться рядом с ним. Я опасалась за его безопасность, боялась сорваться и причинить ему непоправимый вред. Но, в тоже время, я боялась потерять из виду его взгляд, боялась, что могу больше никогда не увидеть его вновь. За такой короткий промежуток времени я испытала самый яркий спектр чувств и эмоций, и всё это пробудил во мне мой новый знакомый Йен.
Набравшись смелости, я задала вопрос:
Зачем ты последовал за мной?
Йен промолчал, а после выдохнул, отчего перед его лицом образовалось маленькое облачко пара:
Я чувствовал себя немного странно после того, как увидел тебя вчера. Словно за то короткое мгновение между нами образовалась какая-то невидимая нить. Я прошёл мимо, а потом ещё целый вечер и всю ночь не мог выбросить из головы твой образ. Со мной такое случается впервые. Сложно объяснить всё это простыми словами. Сегодня я шёл в парк лишь в надежде опять встретить тебя, хотя прекрасно понимал, что такая вероятность ничтожно мала. Но видимо я сделал что-то хорошее в жизни, если мне так повезло!
После сказанных им слов я окончательно убедилась в том, что пришла сюда за тем же, а не просто прогуляться. Но вот насчёт везения я бы поспорила. Не думаю, что встреча со мной это что-то хорошее. С другой стороны, он абсолютно ничего обо мне не знает и думает, что я совершенно обычная девушка.
Ты часто сюда приходишь? поинтересовался Йен, вновь обратив свой взгляд на меня.
Да. Я люблю деревья и тишину. Люблю просто сидеть и разглядывать людей. Это одно из немногих спокойных мест в этом городе, я избегала визуального контакта с ним, но тайком ловила каждый его взгляд.