Увы, следовать его совету было немного поздно. От стены отделился один из парней и вполне целенаправленно двинулся прямо к ним.
Навий корень нужен? глухо выдохнул он, приблизившись к приятелям, и Егор поразился тому, как бесцветно звучит его голос.
Перед ними стоял не подросток и даже не молодой парень. Серовато-безжизненное лицо покрывала мелкая сетка морщин. Подошедший был неимоверно худ и, казалось, двигался с явным усилием. Будто живой мертвец. Глядя на него, Егор даже подумал, что не удивился бы, если бы тот не отбрасывал тени в наклонных лучах вечернего солнца.
Навий корень нужен? повторил между тем странный субъект.
Навий корень? Что это? несмотря на предупреждение друга, любопытство в Егоре внезапно оказалось сильней осторожности.
Корешок магический, хрипло каркнул незнакомец. Позволяет живым ходить в мир Нави и обратно.
В мир Нави? удивленно переспросил Егор. От названия, неожиданно показавшегося смутно знакомым, веяло седой древностью, как и от самого незнакомца. В смысле, в Мир Смерти? Тот самый, старославянский?
Кому старый, а комувечный, непонятно отозвался, хмуря редкие брови, странный субъект.
Вы о чем вообще?! спохватившись, озадаченно влез в беседу Юрка.
Ни о чем, усмехнулся Егор, недоверчиво качнув головой. Тут, похоже, действительно какой-то хитрый препарат продают, с «этническим» эффектом До чего прогресс дошел, а?
И шагнул в сторону, обходя странного субъекта.
Спасибо, дядя, ничего не надо. Идите своей дорогой.
* * *
Уже выйдя из метро на своей станции, Егор вспомнил, что так и не позвонил бабуле, поделиться радостной новостью, и достал телефон из кармана. После долгих гудков трубку сняли, но на той стороне неожиданно раздался чужой голос:
Алло?
Кто это? на мгновение растерявшись, Егор удивленно глянул на экран телефона.
Нет, не ошибся, действительно номер бабушки.
Ох, Егорушка, ты? Ну, наконец-то вот теперь он с трудом, но узнал-таки голос соседки снизу, тети Ани. Голос звучал как-то сдавленно и потерянно. Егорушка Егор
Динамик смартфона выдал приглушенный всхлип, сердце немедленно сжалось от нехороших предчувствий.
Теть Аня, что случилось?! почти крикнул он в трубку, заставляя Юрку и еще нескольких человек рядом вздрогнуть и оглянуться. И, услышав в трубке еще один полувздох-полувсхлип, рванул с места, сжимая в руке телефон. Позади, судя по окрикам, постепенно все больше отставая, бежал Юрка
Как добежал до дома, как взлетел на этаж, Егор почти не помнил. Как не заметил и белой машины с крестом, и полицейского автомобиля у входа в подъезд. Жуткое, леденящее душу предчувствие туманило взгляд и затмевало разум.
Дверь в квартиру неожиданно оказалась открыта. Он вбежал в прихожуюи практически сразу же налетел на двух мрачных мужчин, выносящих из темной гостиной узкие длинные носилки, накрытые простыней в знакомый бледно-желтый цветочек. От столкновения шедший впереди санитар отпрянул, носилки тряхнулои из-под цветастого ситца выскользнула, свешиваясь, тонкая женская рука, покрытая старческими веснушками. В свете лампы на пальцах знакомо блеснул темно-розовый маникюр.
Егор даже не почувствовал, как внезапно ослабли колени. Просто сполз по стене, не в силах оторвать взгляд от этой безжизненной руки. Кажется, кто-то что-то ему говорил, но смысл фраз упрямо ускользал от его сознания.
Как?! Как это? вырвалось у него сиплым полушепотом.
Остановка сердца, голос немолодого и явно уже заскучавшего в ожидании полицейского, вышедшего вслед за носилками, звучал так неуместно спокойно и ровно, пробиваясь в мозг сквозь пульсирующий шум в ушах. Мгновенная смерть. Все зафиксировано в протоколе.
Поравнявшись с осевшим на пол парнем, полицейский замедлил шаг. В усталом взгляде на секунду мелькнуло сочувствие.
Она не мучилась, парень. Совсем. Считай, просто уснула. Всем бы такую смерть.
Стойте он попытался подняться, глядя на движущиеся к дверям носилки. Стойте!
Ему нужно было увидеть ее. Нужно было убедиться. Ведь такого просто не может быть! Это ошибка!..
Егорушка! неожиданно преградила путь тетя Аня с покрасневшими от слез глазами. Щуплая женщина мягко, но решительно остановила его, упершись в плечо ладонью. Не надо! Просто не надо, поверь. Запомни ее живой.
Нет, я
Парень, мы опаздываем! раздраженно проговорил санитар. Тот самый, с которым Егор столкнулся на входе. И так задержались, пока тебя ждали. Соседка твоя упросила. Думаешь, ты сегодня в городе один такой?
Ой, ну как же так можно?! ахнула тетя Аня, оборачиваясь к нему. Он жевнук! Никакого сочувствия к людям
Работа такая, хмуро буркнул второй санитар. На всех сочувствия не хватит, а у нас смена заканчивается.
Эй, людьми будьте! неожиданно строго одернул санитаров работник правопорядка. Дайте парню хоть пару минут, никуда ваша смена не денется и, подумав, добавил. Я тут, между прочим, тоже при исполнении. Могу, по долгу службы, и подсказать гражданам, как правильно жалобы на нерадивых работников составлять. Смена у них, ишь ты!
Носилки нехотя остановились. Полицейский сам аккуратно откинул край простыни.
Спасибо, тихо сказал Егор через минуту.
Дверь за носилками медленно и без стука закрылась.
* * *
По словам тети Ани, все произошло неожиданно.
БабНадя пригласила соседку на чай, как всегда делала, когда что-нибудь пекла. Некоторое время они сидели на кухне, потом хозяйка пожаловалась на усталость и захотела прилечь. Приятельницы переместились в гостиную, старушка устроилась на диване, и они еще немного поболтали о том, о сем.
Я было подумала, что она задремала под мою болтовню, рассказывала между всхлипами тетя Аня. Ну, знаешь, со стариками такое бывает Хотела уйти тихонько, чтобы не будить, но решила перед уходом хоть пледом ее укрыть, чтобы не замерзла. Подошла, накрыла, а она уже и не дышит
Новый всхлип прервал ее речь.
Я, конечно же, первым делом в «скорую» позвонила. Хотела тебе звонить, но у меня твоего номера нет, а ее телефон не нашла. Когда приехала «скорая», врачи констатировали остановку сердца, сами с полицией связались, сами машину вызвали А там уж и ты позвонил. Вот я и упросила их подождать.
Егор молча слушал, ощущая, что любое сказанное им сейчас слово будет звучать неуместно и глупо. Впору было бы и самому разреветься вслед за тетей Аней, но слез не было. Вообще не было ничеголишь огромная пустота внутри. Словно выдернули стержень, словно черная дыра возникла где-то под ребрами, на уровне сердца. А иначе откуда еще может быть эта странная боль и ощущение бесконечного холода в груди?
Ты, Егорушка, не волнуйся, неожиданно твердо проговорила тетя Аня, взяв себя в руки. Всем, что нужно для похорон, я займусь. Мы ведь были с Надеждой подругами столько лет, да и опыт по этой части имеется, сам знаешь, в ее голосе послышался вздох. Я ведь уже семь лет, как вдова. А родители твои Сам уж как-нибудь им скажешь, ладно?
Похороны! Отчего-то это слово в связи с БабНадей звучало как-то совершенно дико и неуместно.
Нет Невозможно. Этого просто не может быть!
Теть Аня, спасибо за помощь, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, тихо сказал он. Но прямо сейчас я бы очень хотел побыть один.
Да-да, конечно! спохватившись, соседка заторопилась к выходу.
Уже в дверях снова обернулась.
Ты, Егор, если что, обращайся ко мне. Ладно? Мы же не чужие, все-таки.
Да конечно. Спасибо, механически кивнул Егор.
И выдохнул, лишь когда дверь за ней с тихим щелчком закрылась.
Вот теперь уютная и знакомая с детства квартира неожиданно стала казаться пустой и огромной. И странно чужой. Словно воздух лишился вдруг важного компонента, без которого стало немыслимо больно и трудно дышать. Вроде и дышишь, вдох-выдох, вдох-выдох, но при этом каждый вздохчерез муку
Он не знал, как долго стоял вот так, в коридоре, в безуспешной попытке охватить оцепеневшим разумом произошедшее. Разве так может быть?! Рази нет человека? Словно вычеркнули из списка резким росчерком карандаша?
Спустя некоторое время в горле окончательно пересохло. Как сомнамбула, Егор машинально двинулся на кухню и, войдя, застыл на пороге.