1. Посольство началось
Ректайл имеет все основания на обиду.
Но Грецерберу не у кого было расспросить про Марс. А все, что он знал о Марсе: безжизненная студеная планета оказалось в корне неверным.
По меньшей мере, на Марсе были вода и растительность. Была атмосфера, не такая, как на Венере, но была.
Разумеется, для Грецербера и Ректайла они бесполезны, но для жизни на Земле это едва ли, не самое важное.
Но Ректайл ни разу не бывал на Земле, а потому ему и это в диковинку.
«Выходит, д, Авур здесь не случайно оказался, и Драм не случайно. А, было ведь, Грецербер в то время не успел, когда д, Авур сумел Марс и Венеру в Пояс Жизни перетянуть. Сумел, но вмешались джинджи, и погубили еще не окрепшие цивилизации. Так ли это было, но меня так учили. Но почему же Хаос так печется о джинджи? И меня он просил найти джинджи».
О джинджи им никогда ничего не рассказывали. Только, когда на одной из золотых пластин ученики обнаружили изображения странных существ, им сказали, что когда-то жили такие, но, навредив д, Авуру, улетели в неизвестность на Стрике, блуждающей по Вселенной планете. А теперь, оказывается, джинджи никуда не улетали с Марса, и Марс, пусть и холодная, но годная к жизни планета.
Но где живут джинджи? У воды, как на Земле? Или под горами, как на Венере? А, возможно, в воде?
Где же их искать, если нет никаких следов?
На Земле большинство людей живут либо в больших городах, либо в лесах. Вот, с кем Грецербер не удосужился побеседовать перед отлетом, так это с капитаном рейдера.
А на Марсе?
Когда мы летали сюда в последний раз, джинджи, кажется, жили в горах, но я в этом не уверен. И д, Авур, помнится, что-то говорил о горах.
А почему ты заговорил о лесах? Что-то должно же было подтолкнуть капитана к этой мысли.
В прошлые разы мы не встречали на Марсе лесов?
А воду?
Воды тоже не встречали, но, помнится, д, Авур говорил, что джинджи не любят воду, как и мы.
Но лесов здесь нет.
А прямо перед нами? Лес. И не просто лес, а лес, как сказал бы д, Авур, рукотворный.
Ты здесь бывал только с д, Авуром? И где здесь бывали? И повторил. Здесь и бывали? В лесу?
Я же сказал, на Марсе в прошлый раз мы не видели лесов. А д, Авур уходил куда-то в ту гору. Извини, но куда именно, не помню. Здесь все так изменилось, что и место посадки не могу узнать.
Вы часто сюда летали?
Редко, и всего четыре раза.
Постарайся узнать место.
Постараюсь, но мне кажется, что в лесу есть движение. А сам смотрел куда-то за лес.
Что там? За лесом весь окоем был укутан густой дымкой, и Грецербер при всем желании ничего не мог рассмотреть.
Кажется, город. В прошлый раз его не было.
«Город так город».
Ближе подлететь сможем?
Сделаем.
Ну, и что? Подлетели ближе, и город исчез, растаял в тумане.
Вернулись назад, и город оказался на том же самом месте.
Что это такое, Ривар?
Впервые такое встречаю. Попробую подобраться к городу по-над лесом.
А Грецербер не успел принять решение.
Едва рейдер оказался над лесом, в борт ударили десятки молний, и полностью обесточенный рейдер почему-то полого скатился далеко за окраину леса.
Что дальше? Сказать, что Грецербер испугался ничего не сказать, но Ривар был невозмутим:
Сейчас постараемся исправить, но больше ни в город, и в лес я не полечу.
Пешком, кажется, не слишком далеко. Но стоило взглянуть на Ректайла, и решимость Грецербера тут же угасла. Еще бы. Ректайл безжизненно распластался на полу. Он мертв?
Молния в него не ударила, но прошла рядом с ним. На Венере в подобном случае с ним ничего не случилось.
Так и вышло, Ректайл отделался испугом, но для Грецербера этот случай стал грозным предупреждением.
Ты не вспомнил?
Там гора еще блестела.
2. Марс сопротивляется
Блестящую гору они легко нашли, но в гору и уперлись. Если здесь и жили когда-то джинджи, то съехали они. Возможно, в тот город, возможно, в лес.
Или под другой горой живут. Ректайл уже окончательно оправился от удара молнии, и начал проявлять активность.
Вполне логично, да и Ривар не добавил уверенности:
Этому лесу на вид не менее ста лет, а мы на Марс летали лет тридцать назад. Но гора блестела так же ярко.
А по форме?
И по форме гора похожа.
А это, точно, Марс? Грецербер не хотел обидеть опытного капитана, но и сомнения все множатся.
Обижаешь, Грецербер. Признаюсь, на Марсе все решал д, Авур, но в космосе он никогда не вмешивался.
Все-все! Сдаюсь. Но как нам найти джинджи? Грецербер даже неподдельно смутился.
Придется вернуться к лесу. Я все больше уверен, что видел там движение. Уверенно проговорил Ривар, и вернулся за пульт.
А если опять? Грецербер даже не пытался скрыть свой страх.
Я надеюсь, если не появимся над лесом, этого не случится.
Ты уверен?
Я надеюсь.
Надежда надеждой, но снизу лес казался еще одной горой. Сине-зеленой. И неприступной.
И не только казался. Ректайлу нечего и надеяться, протиснуться сквозь узкие щели.
Но Грецербер рискнул.
Сколько времени он зачарованно смотрел, как между стеной и пальцами руки тянутся извилистые разряды? Чудо. Было очень приятно ощущать, как тело наливается растраченной в полете силой. И никаких батарей. И .
Грецербер легонько коснулся точки, откуда выходил разряд. Только одной точки. Только слегка. Только на мгновение.
И этого мгновения хватило, чтобы «побывать на Венере». Внизу, где правят души грешников. Всего одно мгновение и половины левой руки, как не бывало, а его, всего, но без половины руки, отбросило под рейдер.
Грецербер знал, что бывает боль. Теоретически. Сегодня ее узнал в полной мере. Или еще не в полной?
Грецербер не мог подняться в рейдер, ему не могли помочь это сделать, поскольку любое прикосновение к нему сопровождалось хлестким разрядом.
Небольшое облегчение пришло, когда с неба полилась вода. Поначалу тело Грецербера трещало, фыркало, сыпало разрядами, его изводили судороги , но постепенно отступала боль, и, когда вода ушла в сторону гор, боль осталась только в остатке руки.
Таким его и нашли джинджи.
А почему Лабиринт не трогает нас? И Лучника тоже? Этот джинджи и несколько других совсем не были похожи на Главного джинджи. И на тех, что вырезаны на золотой пластинке, но это, все равно, был джинджи.
Никак, Карачун, хочешь испробовать? Нанеси Лабиринту рану, и он тебя обязательно тронет. Главный джинджи был очень стар, и весь в трещинах, тоже от Лабиринта? Точно такими же трещинами покрылся и остаток руки Грецербера.
Учитель, простите меня, но разве регенератор Марсианину поможет?
Он вылечил Лучника и помог д, Авуру . И уже помогает людям с острова.
Последнее предложение Грецербер почти не слышал, и имя Лучник не закрепилось в сознании, но д, Авур .
А Хаос ведь предупреждал, что джинджи способны слышать внутренние голоса, еще сказал: «Ваши голоса они обязательно услышат. Ты меня понял, Грецербер? Никаких интриг и помыслов. Никаких».
Значит, вы прибыли на Марс в поисках д, Авура?
Грецербера уже уложили в прозрачный ящик, и он больше не видел Главного джинджи, но даже боль в остатке руки не помешала ему «видеть» собеседника.
«А, может быть, он уже ушел? слишком долгой оказалась пауза».
Мне нечем вам помочь. Тело д, Авура мертво. Уже давно. Где его душа, мне неизвестно. В голосе джинджи Грецерберу слышались нотки жалости, но джинджи не марсиане, и его впечатление может оказаться ошибочным.
Как он погиб?
Плохо. Я не знаю, сможешь ли ты услышать Кристалл Истины, но без этого мне сложно объяснить то, что случилось. Почему Хаос не прилетел сам?
Его убил Лучник? Грецербер не смог бы объяснить, почему этот вопрос родился в его голове. На этот вопрос его не уполномочивал Хаос, и имя Лучника звучало всего единожды, и то, оскользя. Для Грецербера все эти Договоры, Единства Противоположностей, Равновесие Зла такая сложность, что он никогда этим не заморачивался.