Я разминулась со стражей в Балуге пару недель назад. Мое счастье, хотя Владимира уверяла, что у них нет моего изображения. Это как раз я могла понять. На звездах лопаются любые фотографические изобретения, даже кристальный кремень, высекающий лица в самом минерале, не выдерживает температур. И эта особенность моего мира сыграла нам на руку но не более. Ведь я не меняла лица.
Меня искали по описанию. И хоть по нему я очень напоминала кузину ведьмы, это оказалось слишком малой защитой, когда повсюду стали рыскать звездные стражи. Они начали розыск именно сейчас
Луна, оказалось, следила. Нас этому не учили в школе, интересно, а сколько звезд вообще знают об этом? но Влада, только услышав о моем «недуге», моментально определила причину. Следящая луна
Кто бы мог подумать: любимица всех звезд и планета, давшая название моему полу, оказалась орудием слежки. Каждую ночь, ближе к вечеру, она начинала резать мне глазаона начинала искать. Свет, исходящий от луны, усиленный моим восприятием, исходил и от меня, единственной на всем белом свете звезды, пульсирующей на земной поверхности как маяк.
Одно радовалоэто была несовершенная система. Звезда всего лишь испускает увеличенный поток света, но ночной город так же ярок. Единственный шанс меня заметитьэто если я в поле перед сном вдруг решу прогуляться под звездным небом. И то есть вероятность, что это одинокий путник всего лишь зажег факел.
Вот только беспокойство луна доставляла и при свете дня. Я никогда бы не поняла, в чем дело А Владаона очень умная. Имея при себе такие скудные сведения, она изготовила настойку из лунного света, чтобы свет отбитьклин клином в этом случае. И это не все.
Когда я медленно принимала настойку внутрь, знахарка ходила вокруг меня и заклинала на каком-то неведомом мне наречиисвистящие звуки, как будто со мной говорили тайные души. Тогда было не по себе, хотя озноба или обыкновенного страха я не чувствовала. Свет луны, просачивавшийся сквозь окно подобно жару из работающего горна, плавно потухал, и я наконец вспомнила, как на самом деле темно ночью. Как объяснила ведьма, «я сделала тебя не врагом луны, а ее другом». Я снова могла взглянуть в очи холодного светила.
Одинокая луна вновь стала для меня лишь самым ярким проводником в мире ночи. Однако недремлющая стража все равно пустилась по моим следам, и в октябре заглянула в Балугу.
Юпитер, что еще я не знаю о своем собственном мире?..
Ребята среагировали моментально. Когда я вернулась во Владин дом, Риден уже был там, но через несколько минут махал мне рукой, направляясь в другой конец города. Он отсутствовал несколько дней. На это время Влада поселилась в кладовке, поэтому вся забота о содержании дома в чистоте и Зои в сытости легла на мои плечи. Слишком маленькая цена, которую я могла им заплатить. Они оба готовились. Все ради меня.
Вернувшийся Риден вручил приглашениезапечатанное в конверте цвета листьев чая, это было направление в одно из самых безопасных мест на земле. Также он достал мне новое имя. Собственно, оно и было написано в письме, внутри конверта. Тисненый герб незнакомой мне земли.
Друг уверял, что лучшего места, чтобы спрятаться, мне не найтикто будет искать иголку в стоге сена, если она лежит прямо у него под рукой? Сотни магов на самой известной и в то же время неведомо где расположенной земле. И все бы ничего, если это место не было бы Умом.
Универсальный Магический Университет.
И темный маг там.
Наконец, лианы расползлись, камни завибрировали и подернулись волнамии я вступил в теплый, уютный вестибюль. Не знаю, чем это вызвано, но иногда сами камни излучают тепло. Хотя есть деньки, когда по-северному пробирает холод, и даже камины не пылают, сколько их ни разжигай.
Я распутал шарф, в который кутался все пять часов пути, и быстро направился прямо по коридору, надеясь сперва скинуть вещи в комнате, а потом поужинать в столовой. Все равно я мало что увозил из храма три недели назад. Зато привез кое-что крайне нужное.
Э-хей! Буру-унчик! в плечо больно врезался Лейв.
Я же просил не называть меня так, тихо взмолился я, стараясь не показывать виду, что его пальцы сжимают мое плечо, как в тисках.
С Лейвом мы были давними недоброжелателями. С самых первых пор, как я оказался в Уме, он невзлюбил меня по необъяснимым причинам. Но однажды я его побил на арене, и теперь вот мучаюсьон меня достает на законных основаниях, как друг. Мало же от победы было проку.
Да ладно тебе, неженка, оскалился он. Столько времени не виделись!
«И не виделись бы подольше, будь мое желание».
И правда. Что нового? вслух сказал я.
Мимо, издавая жамкающие звуки, прошлепал маленький старый карлик в полосатом зеленом халате, а за ним сломя голову пронесся парень с экспериментального.
Слышал про кантийцев? Ветроск всем уши наточил, в пятницу будем биться на арене. Уже делают ставки. Ты со мной?
Ох уж эти альвы, промолвил я. Воинственность синих меня не переставала удивлять.
Я не могу проиграть, мне сейчас нужны деньги. Так что если ты поставишь
Я подумаю, Лейв, правда, я смог освободиться из его хватки, как вдруг он опять резко хлопнул меня по плечу, отчего мотнуло в сторону.
Ну, бывай, лугунд!
До сих пор не верю, что я мог побить этого ирлана в прошлом триместре!
Я старалась не думать о маге. В конце концов, каков процент вероятности, что он узнает меня? Я видела его всего лишь несколько минут в звездной школе, а имела глазной контактвсего лишь несколько секунд. Он не мог меня запомнить К тому же, в университете столько магически одаренных существ, что я определенно должна была затеряться в этом лесу. Определенно
Ты не должна выделяться. Никак, напутствовала меня Владимира перед отправлением в соседний город, где я могла переместиться по порталу к университету. Ни голосом, ни поведением, ни одеждойничем. И главноеты не должна использовать звездную магию. Если хоть на секунду зажжешь ее в своей груди, все полетит в ближайший тартар.
Я смотрела на ее абсолютно спокойное выражение лица и методичные движенияона одновременно собирала мне рюкзак, но в моей груди трепетала тревога, и она только усиливалась от того, что Риден рядом тоже волновался. Однако он сказал, что все будет хорошо:
Ты сможешь сделать так, лишь заглянул в глаза напоследок, чтобы ни одна живая душа не догадалась, что ты звезда?
И ободряюще улыбнулся. Как же мне хотелось ответить ему тем же Но я понимала, что это будет трудно сделать. И не только потому, что темный маг всегда будет под бокомне знаю, почему я так и не призналась ребятам, что именно меня в университете страшит, как будто убедила себя, что другое решение найти будет невозможно.
Главная причина была в том, что мои инстинкты духаони никуда не делись. Я не использовала магию неба, данную мне с рождения, уже больше года на землено в Уме, кишащем всевозможными формами колдовства, будет очень сложно притворяться ничего не умеющей.
Надо просто думать, что я ничего не умею, и надеяться, что никто не догадается проверить мою голову Но ведь это такни одно из виденных мною проявлений земной магии не было похоже на мою, не имело ничего общего. А значит, без свой силыя обычная. Точнее, я самое беззащитное существо, которое только можно будет найти в университете. Вряд ли будет кто-нибудь беспомощнее меня.
Если это будет стоить мне жизни, смогу ли я себя защитить? Что без магии, что с магиейодин конец. Я судорожно вдохнула: вот так и перестают быть звездами? Вот что такое на самом делепотерять право называться жителем неба? Не смерть, не изгнание, а невозможность быть собой.
Я уже давно не звезда.
Сказала я этои только тогда поняла, от какой правды столько времени отворачивалась. Больше никакой магии, никаких духов.
Если я хочу выжить, протянуть еще два года до своего полного исчезновения, то мне придется собрать всю волю в кулак и ничем себя не выдать.
Сложно ли это: если яуже не я?..
***
Первыми появились лица. Огромные каменные изваяния, будто высеченные неведомым великаном в этих горах, сами они напоминали нечто величественное и пугающее. Огромные губы, огромные носы и большие глаза с толстыми веками. Лица либо следили за тобой мертвым взглядом, либо будто спали. Изо рта одного из них лил водопадорошая верхушки деревьев, он ниспадал в пропасть.