Есть же в магическом не маги? Должны же быть, не зря он назван универсальным! Если хоть капля таких найдется, она сможет продержаться там месяц, может, больше, пока мы не найдем замену Но куда еще идти?
В горах населенность ничуть не меньше, чем здесь, и оттуда ближе до неба. В восточных землях ее сморит жара, боюсь, ее звездная сила сыграет там плохую шутку. Но я уже не могу оставлять ее здесь. Слишком опасно. И не только для нее. Даже для этого осла Ридена.
Универсальный магический Сборище магов всех направлений, всех народов, всех рас. Неприятное местечко для тех, кто боится любого проявления силы и сумасшествия. А по слухамтам полно и того, и другого. Опасность зашкаливает, как ртуть в верхнем круге ада, но никто не знает, где он расположен.
Устоявшаяся система порталов и ходов работает на всю катушку, скрывая не только местоположение университета, но и защищая от внутренних глаз. Если посмотреть с этой стороны, это идеальное место для ее защиты.
Риден правтам ее не подумают искать, потому что, чтобы додуматься отправиться туда, надо потерять не только рассудок, но и полностью чувство самосохранения. Говорят, там бывают маги, силу которых еле выдерживает матушка-земля. И неудивительноот мужиков никогда не следует ждать ничего хорошего. Но от этого я ее защищу. Девочка не будет останавливать на себе ни одного мужского взгляда, иначе не буду я зелоорской ведьмой!
Риден, очевидно, некоторое время наблюдал за моим лицом.
Ты ведь уже со мной согласилась, заключил он.
Я опробовала рукой воздух: через некоторое время заклинание заговора рассеетсяслишком много южных ветров.
Отправляйся на запад в Кантийскую долину. Мне нужны свитки о способности синих эльфов становиться невидимыми. Пойдешь не в столицу, а в Венгильск. Там на пересечении двух устий живет Олфар. У него должны быть свитки. Напомни ему, что он должен мне карму джинна.
У него есть карма джинна?! Такая ценная вещь!
Которую этот идиот мне никак не передаст. Видите ли, не с кем! Позволяю настучать ему за это по голове.
Я подумаю.
Не задерживайся. Даю тебе на все про все две недели. И будь начеку. Конечно, не думаю, что в Кантии будут разгуливать звездные следопыты, но любая перестраховка нам не помешает. Собирай информацию.
Если звездные будут настолько глупы, что будут заявлять о своих намерениях на каждом углу, засомневался Риден.
О-о, у них не будет выбора. Потому что никто в целом мире не поверит, что они ищут потерявшуюся звезду.
***
У горных гномов самые лучшие металлы. Их обрабатывают в самые лучшие заточки для оружия во всем Ирлангёне, а может быть, и на всех северных территориях. А еще говорят, тут лучший холодящий эль. Но его крепости, жаль, не хватает, чтобы скрыть всю волосатость местных гномих. Но не поспоришь: некоторые очень аппетитные
Меньше всего я бы подумал, что мой старый друг обоснуется в Руйкангуре. Он терпеть не может гномов! Помню, как Никки воротило от одного вида руйкангурской обшивки. Я тогда столько кожанок смог сбыть! Эх, хорошие были времена. Я впервые научил его шулерству
Дверь не запертавот уж чего действительно не встретишь в моем Валыне. А жаль. Повсюду темнотеньиз-за расставленных по стеночкам многофункциональных приборов. Колесики, винтики, ручки, недоделанные предметы с шестеренками.
Никки определенно родился не в наш век, но его способности всегда нас выручали. Ума ему хоть отбавляйхотя все же не надо. Сконструирует все из всегои к тому же угостит среднеалкогольным.
Заглянув во вторую комнату, я нашел его тамс очками на носу, с отвертками в руках, над разобранным (или полусобранным) прибором. Сбоку светит лампа.
Фуууух, повеяло шерстью.
Специально для тебя не помылся, ха-ха, думал, не узнаешь.
Почуял меня черт, хотя у него нет моего носа! Рад его видеть.
Никки поднял голову и как всегда улыбнулся, не размыкая губ.
Слышал, что ты ошиваешься в городе.
Не лень было потратить время, чтобы разыскать старого друга!
Я бы тоже на твоем месте не поленился.
Мы пожали друг другу руки, и он снова уткнулся в модель.
Что ж ты поделываешь в Руйкангуре? я обозрел помещение. Ты же терпеть не мог мелких паршивцев.
Тебя забыл спросить, добродушно хмыкнул Ник, перекладывая отвертку в другую руку.
Колись, уж не дева ли тебя зачаровала?
Оставь эти замечания для Артуровских острот, парировал он мои хихиканья. Если моим органом завладеет когда-нибудь девушка, ты будешь знать, что мир перевернулся.
Ой ли. Конец света в таком случае станет хоть для одного человека приятным.
Хм с чем пожаловал?
Эля не найдется?
Все бухаешь? Вон, посмотри в третьем шкафу.
Это где?
Да вон, не видишь?
Увидеть за изделиями Никки шкаф может только маг с большой буквы!.. После третьей попытки я нашел нужную дверцу.
А ничего покрепче?..
Перебьешься. Как работа?
Да не жалуюсь, я выплюнул пробку и отхлебнул из горла. Есень больше не достает. Представь себе, я смог от него откупиться!
Охо-хо, не верится, брат, засмеялся Никки. Такое не могло произойти без помощи ведьмы! Он заметил мое секундное молчание. Неужели, Риден? Ты сошелся с Владой?
Типун тебе на язык! огрызнулся я. Передернет же от такой мысли!
Никки отложил работу. Вот черт, будет он после этого говорить, что девушки его не интересуют!
Рассказывай.
Дурак же ты! я плюхнулся на табурет напротив. Ну, подсобила она мне, зато знаешь, сколько я ей теперь должен?!
Владимире должны все и вся, так что не удивил.
Должны-то должны, но знать бы меру. Новый глоток. Пора действовать. Слышал что-нибудь о Ковене?
М-гм, покачал головой друг. Как испарился тогда больше года назад, так и никаких вестей. Не знаю, где ветры его носят. Фрон как-то пытался связаться с ним через птицу, но та кружила над городом добрых два часа, а потом села обратно на плечо. Ну, что ж поделаешь, пришлось дать ей двойную порцию корма.
Понятно, отхлебнул. Жаль. Пригодился бы.
Это с чего это такой интерес к нему? Уж не совместную ли работу хочешь предложить?
Неа. Есть другое дело, я смотрел в прострации.
И что же?
Джина.
Лицо Никки на миг озарилось удивленной гримасой, а затем брови недоуменно изогнулись.
Джина? А что с ней?
Она у меня.
Глаза Никки стали красноречивее.
То есть? Как это «у тебя»? Может, ты хотел сказать
Я знаю, что сказал, Ник. Что сказал, то и хотел! попылил я, несильно повышая голос. А если ты решил, что за моими словами, что-то скрывается, то
Я поднял бутылку к губам. Молодец, Никки, все-таки ты ужасно умен!
Он задумался, откинувшись на табурете, прислонился к стене.
Долго?
Больше года, говорящее движение бровей у переносицы: «Дальше». Осталось чуть больше. А теперь ее еще и ищут.
Некоторое время парень смотрел на меня, будто изучал каждый миллиметр кожи на моем лице. В такие моменты он напряженно думалможно было смело представлять, как в его голове вращаются шестеренки.
Как она?
Нормально. Даже лучше, чем держится. Могу передать привет.
Не надо, покачал головой Ник и уставился на один из шкафов. Ковену пора бы об этом знать.
Ты и сам уже понял, какой он черт, пожал плечами я.
Да, понял Что ты придумал?
Самое лучшее место, где можно скрыться. Никто не найдетдаже не подумает искать!
Никки некоторое время смотрел в упор, но его глаза были не здесь.
Хорошо, он протянул руку к заднему шкафу, выудил с полки телефон старой поделкиеще с крутящимся колесиком и дырочкамии бережно, будто гладя плечо девушки, набрал номер. Доброго существования! Скажите, что мне надо сделать, чтобы стать умным?
Я глянул на него как на больного. Никки сосредоточенно слушал. В конце концов я заметил сизый дым, идущий из трубки. Кому это он звонит? У меня было только одно предположение: это существо должно было обитать в адских глубинах и питать непреодолимую тягу к ароматическим свечам. Из трубки зашипел мужской голос, но я не понимал валийского.