Была еще одна причина, по которой я побаивалась появляться в школетемный маг. Я смотрела на Ковена, лежащего в постели, у которой просидела весь день, и то и дело в голове всплывал образ облаченной в черное фигуры. Теперь все маги, которые встречались нам ранее на пути, казалось, имели одно лицо.
Ковена отходняк уже отпустил, но я никак не могла добиться от него хоть каких-то действий. Он весь день пялился в потолок, как будто на нем было сосредоточенно все совершенство Вселенной. Сил возражать у меня не было, поэтому я просто готовила ему еду, сидела рядом и думала. Думала, думала, обо все подряд. О подруге, о школе, о Ковене, о маге, о темном его волшебстве. О том, как все, что происходило со мной до встречи с заклинателем, постепенно начинало меркнуть в своем значении.
Ближе к шести вечера заявились Риден, Фрон и Галлен, пошуршали насчет моего присутствия, клятвенно уверили под моим пристальным взглядом, что больше так не будут, а потом оставили в покое, начав развлекать безразличного повелителя свежими байками. Я молча смотрела на эту веселую, действительно веселую, компанию и тихо вздыхала. Не знаю, отчего. Подсуетившись над чаем, Риден разлил кипяток в чашки и подсел ко мне.
Что грустная такая? задорно спросил он, впрочем, сохраняя относительную почтительность.
Я пожала плечами.
За Ковена ты не волнуйся. Он дня через два совсем отойдет.
Раньше такое часто было?
Риден прикинул.
Ну, не скажи. Пару раз. Как я помню. Это он когда задумывается о смысле жизни. Ему вообще вредно это делать. Вот отлупит его очередной гм клиент, так он начинает пускаться в размышления. Мы обычно выводим его из них за один день.
Сейчас же ему ни от кого не доставалось.
Выпивка пробуждает воспоминания, а с ними и старые проблемы, многозначительно произнес Риден. А тогда он выпил много.
И кому надо сказать «спасибо»? хмуро уточнила я.
Мы уже извинились, мигом напомнил Риден, отхлебывая чай.
Я помотала головой.
Да если бы только в этом была проблема.
Парень даже поставил кружку на стол и приготовился внимательно меня слушать.
Я помолчала.
Скажи, что ты знаешь про темных магов?
Ну-у-у, протянул Риден, честно пытаясь дать мягкий ответ. Магией они, конечно, шпарят. И иногда больно. И иногда тебе после этого очень херово. Ой, прости, очень плохо.
Как часто Ковен с ними сталкивается? Насколько я понимаю, он вызывает меня далеко не во всех случаях, только когда совсем уж никак.
Он тебя бережет, улыбнулся Риден. А если честно, то я не обо всем знаю. Но то, что темные охочи на его задницу, ой, извини, сидельное место, это факт.
Как мне его защитить? едва слышно произнесла я.
Ну, не думай, что он девчонка. За себя постоять сумеет, приободрил Риден. И неожиданно добавил: Но вот что будет, если в беду из-за него попадешь ты?
Я подняла глаза и встретилась с веселым мальчишеским взглядом.
А если он? В школе я уже второй раз замечаю присутствие темного волшебства с тех пор, как с ним познакомилась. Меня предупреждали, его силаэто не шутки. И много ли за ним людей охотится в данный момент.
Да, ты права, посерьезнел Риден. Я с ним говорил на эту тему, и должен признать, он молодец, что не храбрится. Он понимает, что его ждет, поэтому и не хочет тебя впутывать.
Риден. Темный маг уже дважды был в моей школе, о каком невпутывании здесь может идти речь?
Джина, ну ты и его пойми, попытался успокоить меня парень.
А он понять меня не хочет?! Я же за него я все сделаю
Захотелось заплакать. Да что такое? Почему и тут я бьюсь лбом об стенку? Мне казалось, мы с Ковеном хорошо понимаем друг друга
Я закрыла рот ладонью и отвернулась, чтобы только не смотреть Ридену в глаза. Тот, похоже, это прекрасно уловил.
Не могу ничего посоветовать по этому поводу, не спеша произнес он. Я весьма смутно представляю себе отношения между заклинателем и духом. Но одно могу сказать точноКовен никогда не даст тебя в обиду.
Я оглянулась в сторону мальчишек, суетящихся вокруг повелителя. Он так и остался недвижим. Интересно, о чем он думает?
Кстати, вдруг вспомнила я, хоть сейчас было не самое подходящее время. А может, как раз наоборот. Через полторы недели будет состязание заклинателей и их духов «Звезды с неба». Мы можем тоже поучаствовать. Может, получится даже приз получить.
Ковен некоторое время смотрел в потолок, а потом медленно повернул ко мне голову. Еще ни разу я не видела его таким серьезным. И мысленно отступила на шаг.
Никогда.
Все удивленно приподняли брови.
Никогда больше не делай мне таких предложений, хмуро сказал он.
Потом снова уставился в потолок.
Мальчишки смотрели, как я опускаю голову, не в силах больше выдержать свалившихся на меня чувств. На сердце будто заскребли когтями.
Я ведь хотела как лучше, зачем-то произнесла вслух. Ковен не ответил.
Ну, ведь туда можно попасть и другим способом? вдруг произнес рядом Риден, заставив поднять на него глаза. Я достану билеты и сходим посмотрим.
Я не верила своим ушам. Риден Нет, ребят, спасибо, но не стоит. Я не расстроилась.
Еще как стоит! возразил парень с голубым взглядом. Тебе не помешает развеяться в нашем мире. И к тому же, добавил он, хитро сощурившись, не все же Ковену с тобой находиться. Надо делиться.
Я решила, что огреть его по макушке еще успею.
Хорошо! улыбнулась я мальчикам и встала попрощаться. Мне надо было возвращаться наверх.
Но Ковен так и не повернул ко мне головы, когда я подошла. Закрыл глаза, будто ничего вокруг не существовало. Я почувствовала, что возвращаюсь на небо ни с чем.
Он не вызывал меня все полторы недели до чемпионата. Несколько раз я пыталась до него достучаться, но у меня ничего не получалось. Я по-прежнему его хорошо чувствовалавременами мне даже казалось, что лучше, чем прежде. Но на этом мои успехи заканчивались. Его решения я не могла принять.
На верхах в очередной раз заспорили о сезонах. Из десяти членов Совета по небесному климату восемь проголосовало за смену весеннего тепла на зимний холод. В звездах роптали немногие: насколько я помню, весна у нас была уже девяносто восемь декад. До рекорда, как обычно, не дотянули (впрочем, это уже не первую сотню лун происходит).
Я получила с дюжину поздравлений письмами, пять лично и маленький букетик ромашек от Марва. Правда, он мне так и не смог внятно сформулировать, какое отношение к зиме имеют эти полевые цветы.
Чем ближе был чемпионат, тем отчетливее я понимала, что жду этого дня почти что с нетерпением. Ковену не удастся отвертеться. При вызове на землю ему придется быть недалеко, а значит, я смогу его увидеть. Хоть одним глазком Посмотреть на него и высказать все, что я думаю. Как он бессовестно ведет себя, запрещая мне бывать на земле. Конечно, не в этом была причина моего расстройства, но с нее я собиралась начать.
Я даже понимала, что о Ридене не особо-то думаю. Провести целый день на земле с ним или с Ковеном Была разница. Риден хороший парень, но он все же не Ковен.
Мне просто необходимо было его видеть, иначе сердце кто-то расцарапает изнутриот нетерпения.
Поэтому когда назначенный день соизволил-таки настать, и меня закружило в снежной метели, в районе рук движение ветра почему-то было жестчеоказавшись в переулке неподалеку от оживленной улицы, я машинально начала искать Ковена глазами. Но мой взгляд в ту же секунду приковал к себе молодой человек напротив. Задиристые небесные глаза, доброжелательная улыбка. Не нужно быть экспертом по части солнечных оттенков, чтобы сказать, что эта улыбка способна подарить любому ощущение покоя и защищенности. Прежде, чем приятное чувство разлилось по моей груди, я ощутила, что оно коснулось моих щек.
Вот ты и пришла, Джина! я как-то беспомощно улыбнулась. Тебе определенно надо меньше бывать в лачуге Ковенатамошняя атмосфера заглушает твою красоту.
До меня с трудом доходило, что передо мной стоит Риден. Не тот мальчик в замызганной после непредсказуемых трудовых дней одежде, с растрепанными, точно волчья шерсть, волосами и вымазанными (не хочу знать, в чем) руками.