Когда мне бывает туго, я просто представляю себе звезды и как они смотрят на нас оттуда, сверху. Здесь, на Земле, нам кажутся важными всякие мелочи. А на самом деле мы крошечные искорки во Вселенной, хоть и являемся ее неотъемлемой частью.
Хелен Браун
Пролог
Я с наслаждением потянулся, жмуря на слабое солнце глаза. Четыре сотни. Эх, в этот раз улов и правда получился достойный. Жаль только, что четыре пятых уйдет на расплату с долгами, трактирщику давно уже надо отдать деньги, а то в следующий раз будут болеть не только бокада и Есню заплатить следует, зато раз и навсегда отвяжусь (если опять взаймы не понадобится). Хоть хибарка своявовремя же бабка та откинула ножки, все-таки везет иногда с призревающими.
Так-так, Воложку, и да, Иргу надо покликать, авось сподобятся со мной на задание, а деньги на троих. Только вот Иргу еще достать надо, кто его знает, в какое увеселительное его занесло на этот раз.
Я встал и побрел заваривать чай. Будем решать проблемы по мере поступления. А то навалятся разом, так и голова взорвется, и никакого мага не надо в помощь. Где-то тут у меня должны быть печеньки
А все-таки неправильно друг поступил. Эх, неправильно! Уж сколько раз над этим думаю, а девку так обижатьзверюга он, хлеще, чем я! Оно ж за милю было видно, как она на него смотрит. Эх, дурак! Я, что правда, ничего не понимаю в отношениях таких, как они, но И девушку обидел, и мы с ней не увидимся никогда. Ее не пожалел, а друзей обижать, значит, и можно?
Эх!.. Не забыть быпервым делом зайти к трактирщику
Мои мысли прервал стук в дверь. Кружка чая замерла аккурат около губ, а сам я уставился на вход. Хм Ну, уйди же, давай, у меня не хватит денег еще на одного, что я кушать буду? Но стук не прекращался, стал настойчивее, как будто кто-то упорно, но из последних сил, уже прислонившись о косяк, стучит в мою деревянную дверюшку. Нет, нет, никого нет дома, уходи!..
Ах, черти, ладно, дверь только пожалей!
Иду я, иду, пожалей деревяшку! приговаривая, чтобы незваный гость не снес мне ее с петель, я подошел. Вдохнулхоть бы не Есня! и с легкой улыбкой отворил засов.
И обомлел.
Зоя блестела черными глазищами из-под разделочного стола. Я кинула ей веточек рябины, которые с хрустом исчезли за ее белесыми клычками. Пять заказов на сегоднядовольно скудная работка на день, учитывая, что все они сводились к примочке от ноющих вен. В окно на лету постучалась клювом ворона, я запульнула в нее пустой солонкой. Воровка выронила из клюва очередное письмо от оболтуса, когда ей между глаз впечаталась керамика, пролетев сквозь застекленное окошко, и с гаком птица удалилась восвояси. Зоя запрыгала прочь от стола, раскрошив по полу веточки, я прикрикнула на нее и кинула измельченную белую вербу в общую миску. Подорожник, рута, тысячелистник и каштан уже были там. Я сходила в сад и нарвала малины и ромашки, перемешала все ингредиенты и вспомнила, что алтей я так и не нашла.
Вздохнула, прикинув цену, которую мне заломит Игита за один-единственный корешок, и решила купить еще и яблок, чтобы на оставшиеся два заказа сделать уксус. Побранив стрекочущих сорок, направилась в восточный рыночный сектор.
Невозможно было описать, с какой ехидной беззубой улыбочкой встретила мою просьбу старая Игита. Я пооралась с ней, потому что изводить ингредиенты не в моем стиле, пусть даже один из них будет стоить мне двухдневной голодовки при отсутствии заказов, все-таки сторговалась на двух третях цены и забрала белый мешочек с корнями, не забыв при этом задеть им по ее горбатому носу. Вякайне вякай, я ничего не слышу, старая карга!
Ужасно надоело стрелять глазами в этих самовлюбленных болванов. Хоть бы одного убило! Вот пожалеешь, что не родилась мужчиной. Тогда бы я могла стать магом и пригвоздить этих индюков одним взмахом волшебной палочки! Определенно, Бог меня не любит. Так почему же еще не любит богиня-мать?
Сгинь! кошка сильно зашипела и, заплетаясь в черных лапах, исчезла прочь. Ненавижу этих созданий. Еще хуже ворон. Те, по крайней мере, глупые. Как хорошо, что Зоя не кошка, никогда бы себя не простила за нелюбовь к этому созданию. Хотя она тоже не сахар.
У центрального фонтана в этот час было безлюдно. Но бог эту странность. Соловьи, какого черта эти лесные сороки ошиваются здесь второй месяц?! маскируясь под синиц, летали над водой, лениво касаясь ее клювами. На меня не обращали вниманияи почему, скажите мне, вы не мужики? Тем не менее, их пернатый друг, со странным полосатым оперением на лапах, летел прямо на меня. Стукнуть что ли, гадину?
Но присмотреласьнет, не их родня. Это же ястреб? Что случилось, матушка-матерь?
Птица села мне на локоть, и я с волнением сдернула с ее лапы свертокне цапай, дура, иначе яблоко клевать у меня будешь! Лента красная. Да еще и на ястребе. Кошки саблезубые
Пока читала послание, глаза все больше вылезали на лоб. А ястреб все больше трепал мои волосы. В конце концов, я выронила корзинку, и птица с недовольным выкриком затрепала крыльями и стала нарезать вокруг круги. Но я не обращала на эту дуру внимания.
Я не верила глазам. Что.. ч-черт.. какого черта?!
Ковенгаденыш. Ты получишь у меня, мелкий сыч
«Нужна твоя помощь. Я везу к тебе звезду. Она умирает. Никому не говори. Риден».
***
Переулок. Темный, хотя, судя по солнцу, сейчас едва за полдень. Повсюду мусорные баки и вязкий запах отбросов. Ужас подбирается к горлу. Я метнулась к стонущему серому мешку и отвязала горловину. У меня перехватило дыхание.
Ты пришла
Я смотрела на лицо, как безумная. Потом взглянула на свои руки. Грязные. Почему на них нет крови? Из моей груди вырвалось что-то, похожее на взрыд.
Я накрыла голову мешком и опустила тело на землю. Мне хотелось плакать, но почему-то слез не было.
А потом я с нарастающим ужасом смотрела на свои руки, затем стала ощупывать тело. Горло сковал лед.
Я оказалась в ловушке.
Часть 1. Январь
Глава 1. Долгожданный вызов
За шесть недель до события
Я вылетела из дома как ошпаренная. Еще бы: опять опаздываю!
Подождите! Ради неба!
Из автобуса привычно донесся заливистый смех, когда я на всех парах влетела в закрывающийся проем.
Спасибо! на одном дыхании вырвалось у меня.
Джин-джин как всегда! хихикали девочки, парни благодушно скалились в мою сторону.
Джина, садись, я различила лицо подруги с конца автобуса, она махнула мне рукой, поехали уже!
Школьный автобус тихонько покатил по весенним улицам.
Боже, почему ты каждый звездный день выкидываешь фокусы? раздраженно сказала Лиза, злобно зыркая в сторону хихикающих одноклассниц.
Прости, это единственный мой недостаток! виновато произнесла я, потягивая молоко из коробочки.
Ты себе льстишь, подруга перевела чернющие глаза на меня. Ты не забыла, какой сегодня день?
Как же, забудешь, я устало вздохнула. Тем не менее, я чувствовала некоторое возбуждение, что не могла не заметить Лиза.
Я тоже волнуюсь, сказала она. За тебя.
Ты всегда умела подбодрить.
Мы выехали на главную улицу, по бокам которой зеленела растительность. Деревья соревновались в высоте, а кустарники представляли собой природную ограду. До школы рукой подать.
Уже придумала, что будешь говорить?
А как было у тебя в первый раз? тут же перебила я подругу.
Она не нашла ничего проще, чем вздохнуть.
Ничего особенного. Су̀ла оказалась девушкой добродушной, тоже новичком. Мы поболтали немного и заключили договор.
Ясно, не очень-то успокоили меня слова подруги, но вежливость в первую очередь.
Правда, она оказалась еще и жуткой двоечницей, поэтому договор пришлось переписывать трижды, пока на нем не осталось ни единой ошибки.
Как думаешь?..
Все будет в порядке! дружелюбно улыбнулась Лиза. Первый раз есть первый раз, но это же не конец света.
Да, конец светаэто когда мы гаснем. Проходили, кивнула я и шумно потянула через трубочку молоко, заглушая размышления.
Первым делом, едва я успела пройти ворота, меня вызвали к директору.
Джина Янви, сегодня знаменательная для вас дата!